汉刘熙的《释名》曾对《尔雅》的书名进行了解释，“尔，昵也；昵，近也。雅，义也；义，正也。五方之言不同，皆以近正为主也。”“雅”之本义为鸟名。《史记·儒林传》：“文章尔雅，训辞深厚。”由于时间、空间的差异，语言文字会有古今之别、地域之异，《尔雅》的产生就是为了扫除时间、空间在语言上造成的种种障碍，统一古今和各地不同的语言，使之纳于规范化的系统之中。