传统上认为，浪漫主义是对启蒙运动的反拨。尽管并不存在统一的改革方案，启蒙运动的根本关注在于以理性和知识推进社会改革，改善人类状况。浪漫主义一开始就以批判启蒙思想来为自己开路，以各种方式质疑启蒙运动的核心原则，诸如理性主义、机械论、唯物论和普遍主义信念等。再者，启蒙哲学的很多观念持续影响浪漫主义运动。今天，研究者大多将浪漫主义视为启蒙运动的延续或启蒙内在逻辑的充分发展。

浪漫主义是对启蒙美学即新古典主义的反叛和背离，因而这两者常作为彼此的对立面而被阐发。浪漫主义与新古典主义的对立可追溯到1790年代的德国浪漫主义者那里，施莱格尔兄弟最早区分了“浪漫的”与“古典的”这两个概念。以这几点为参照，不难看出浪漫主义与古典主义迥异的哲学观念、创作宗旨、美学标准和艺术趣味等。