1799年拿破仑回到法国夺取了政权；1804年他正式称帝。后来的两年里，尽管在特拉法加海战中拿破仑还是输给了纳尔逊，他还是得以重重打击英格兰的同盟军：奥地利与俄国。在大不列颠，百姓人心惶惶，都害怕拿破仑会攻占英格兰。母亲们给孩子们唱摇篮曲的时候会这样唱：宝贝、宝贝、淘气的宝贝，快别做个淘气鬼，快快抿住你的嘴，不然就招来了拿破仑。

盖茨将大部分的胜利归功于自己。1780年夏，阿诺德在纽约城北部重要的西点军事要塞谋得指挥官一职。1780年秋，他在南卡罗莱纳州的卡姆登与康沃利斯勋爵率领的英军交战，没有阿诺德的帮助，盖茨兵败如山倒。阿诺德听说盖茨兵败卡姆登，于是写信给一位朋友，讥讽盖茨是“那种英雄”，面对敌人只会撤兵，这种行为“玷污了他的声誉，让他遗臭万年”。但对于阿诺德来说，这只关乎个人的名誉与勇气，和国家扯不上关系。

1808年11月30日，拿破仑攻占了葡萄牙首都里斯本，同时禁止英国船只进出。此时拿破仑已经率兵进入了半岛，屠杀了数以千计的西班牙起义者，战争以燎原之势迅速横扫伊比利亚半岛。同年，威尔斯利被委任为半岛英军总司令。威尔斯利带领英军和联盟军第一次在陆地上战胜了拿破仑的军队。威尔斯利的部队不到8万人，在半岛战争期间，拿破仑的军队一度曾达到30万人。

1769年8月15日，拿破仑·波拿巴出生于科西嘉岛。在拿破仑出生以前，她痛失过一位爱子。1779年5月，拿破仑的父亲把他送到了法国特鲁瓦附近的皇家军事学院学习。起先，拿破仑过得不是十分愉快。年轻时候的拿破仑高傲、固执。拿破仑1785年从军事院校毕业，并被准许进入巴黎有名的军事学校学习。16岁的拿破仑毕业时，已经成为炮兵部队的少尉。拿破仑因为与将士关系极其亲密而被称作“小伍长”。

布吕歇尔元帅誓要俘虏拿破仑，并将他处死。6月，拿破仑北上。6月18日清晨，两军在比利时小村庄滑铁卢外的田野上对峙，战场大概1公里(半英里)长3公里(2英里)宽。拿破仑与威灵顿最终在滑铁卢短兵相接。威灵顿时年46岁，拿破仑45岁，两人都在各自服役的部队从最底层开始，一步步奋斗到今天，这形成了他们各自独特的为将之道。

比利时人确实掉头开始撤退，威灵顿防线中心被撕开了一个大口子，但是由于振聋发聩的炮声和战场激烈的厮杀声，勇猛的法军转而进攻右侧，却被苏格兰步兵围起的一支防护网所困。在突袭过后，拿破仑派出了奈伊将军攻占圣拉海农场，法国步兵尽管伤亡惨重，还是拼力从英国人手中夺下了圣拉海这一据点。奈伊寻求增援，以助其突破，可是拿破仑拒绝增兵。腥臭的战场上堆满了尸体，双方共损失了4万多人。

3个多月以后拿破仑出生，他是莫宁顿伯爵活下来的5个孩子当中的第三个，莫宁顿伯爵夫妇是安格鲁—爱尔兰统治阶级中的望族。阿瑟的哥哥这样描述他们的父母：“举止轻浮、草率的名人。”威灵顿则被送往了伊顿公学。小阿瑟18岁的时候，仍然没有想好自己将来要做什么。一天晚上，他的母亲在伦敦一家戏院里看到了他，和密友悄悄说：“我肯定看见了我那个浑小子，阿瑟。我拿他怎么办呢?”