但是白银在法律和事实上成为首要货币的时间，无疑是在明朝的中后期。永乐年间，白银的禁令愈加严厉，民间敢有以白银交易者，以奸恶论处。明朝的货币史，便是纸币的衰落和白银的崛起史。明清时期，铜钱先是宝钞的辅币，后又成为白银的辅币，直至清末而消亡。白银的通行，还得益于世界白银的大量流入。在巨大的贸易顺差下，沛然无御的白银大潮从日本、美洲和欧洲涌入中国，诞生了一个汇聚了全世界白银的最大经济体——白银帝国。

刀币起源地约有三种说法，即戎狄、燕国与齐国，其中又以戎狄说最为盛行。诸刀之中，以燕国铸造的“明”刀最为通行，亦有人将“明”字释读为“匽”“莒”“易”等字。圆首刀『甘丹』（赵刀）圆首刀『白人』（中山国）截首刀（战国早期铸，多出土于齐地。其铸地为齐，铸国为燕。燕明刀齐明刀 在齐国之地铸造的燕国明刀，或为燕国占领齐国时造，或为齐国仿铸。

五口通商后，中外贸易交往日趋频繁，以西班牙本洋和墨西哥鹰洋为代表的外国银元大量流入国内。江苏巡抚吉尔杭阿于烟墩山同太平军鏖战五日，中炮身毙。由于史料的匮乏，太平天国钱币始铸之期一直存有争议。据《贼情汇纂》记载，咸丰三年曾有铜匠被太平军俘获，其中有四人被封为“铸钱匠”，但因不谙钱法，铜铅配比不均，所以屡铸均不成轮廓，钱文亦漫漶不清。

凡此种种，既有驭下严明的缘故，亦缘于大宋的“钱荒”。宋神宗元丰年间，年铸币量更高达500万贯，超过明朝铸币量的总和。宋初鲜有钱荒之事。不出三日，京内钱荒解除。铜钱的销铸，无疑加剧了钱荒，虽然宋廷颁布了严苛的钱禁、铜禁法令，不仅禁止私铸，更严禁销钱铸器，然人皆逐利犯死，势不可抑。钱荒是伴随宋朝亡国的痼疾，直到明朝中叶才彻底解决。元世祖引以为肱骨，举凡国家大计，尽与之议。

宋徽宗是个文艺青年。圣宋元宝 本品为徽宗钱币中的重要门类，钱文真篆相对，别有意趣。至此，徽宗朝的大戏正式开锣。政和七年，宋徽宗开始修建艮岳。据说徽宗即位之初，想用玉器饮食，又怕群臣有意见，就询问蔡京的看法。由是“丰亨豫大”变成了对徽宗奢靡生活的阐释，浩浩荡荡的修筑工程和愈加严厉的剥削措施，为帝国的崩塌埋下祸患，表面的平静下是愈发汹涌的暗潮。同年，由于天干地支的交叠，宋徽宗改元“重和”。