因为中国与世界市场关联的焦点是白银，因此作者愿用“来自世界的溶蚀”而不是毛泽东提出的“帝国主义入侵”这一术语来分析这些关系的变动。“帝国主义”一词含有谴责的意思，“来自世界的溶蚀”这个词语则较中性。本书将揭示在中国从盛清到近代的巨大转变中，白银是一个关键而又没有被充分意识到的问题。但是从传统中继承来的应对这场空前通货大危机的各种经世思想的涌现，则又展示未来中国具有多元发展的文化资产。

在习俗经济之外，就另外两者而言，“市场经济”一词而不是“命令经济”一词，更加合适用来形容19世纪前期中国的货币体系。就1820至1839年间的美国而言，当时的硬币在整个货币体系中的比重仅占13.25%，白银和制钱在中国货币体系中所占比重，1936年是从1910年的65%降到16%。管理货币体系是指计算可能生产的物品与劳务，再发行足够与这些物品与劳务交易的货币。例如，1930年代中国已建立起管理货币体系，当美国的购银法案实施后中国白银