包兰铁路于1954年4月开始勘测施工，全长991.78公里。1960年2月24日大坝截流合龙成功。1967年12月26日大坝正式建成，第一台装机容量为3.6万千瓦的水轮发电机组投运发电。至1978年12月，共8台27.2万千瓦机组全部建成。9月15日新建的宁夏师范学院、宁夏农学院、宁夏医学院联合举行开学典礼，标志着宁夏地区有史以来的第一批高等院校建成。25日，大会宣告宁夏回族自治区成立。