欧洲与中国的空间政治差异及其影响

理解这一基本差异,对于分析欧洲大陆两端的政治经济变迁历程至关重要。我们所说的“帝国”,就是由一个最高统治者对绵延相续的大片地域实施有效统治的政治体制。相反,我们单是从欧洲和中国政权截然不同的地理幅员入手,分析这种空间差异怎样影响两个地区的统治者,进而促使他们形成不同的政治理念和国家政策,而这些政策又反过来影响经济的发展。

理论教育 2023-06-02

市场发展中的正式与非正式制度

本章将要证明,中国人和欧洲人在多大程度上使用正式制度或非正式制度,其实是取决于交易的性质。现在我们已经知道,这种二分法过于简单,根本无法充分反映中国和欧洲历史上都曾存在的正式制度与非正式制度的互动。这个框架可以容纳更加丰富的史实,并证明无论是中国人还是欧洲人,都既依赖正式制度又依赖非正式制度。

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人口、资源与经济发展的关系

但是近些年来,许多不同地区都经历了快速的经济增长和人口生育模式的变化,以往被人们所确信的文化、人口数量和经济发展速度之间的关系也逐渐弱化。因此,人口并不能解释中国的贫穷。在本章,我们将带领读者对欧洲和中国的经济史进行比对。人口通常会通过“积极抑制”而被限制在资源能够承受的范围。从供给的角度来说,一个高收入的社会才会将资源投入于经济发展所必需的物质资本和人力资本。

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发展历程中的政治经济：1500—1950

更进一步地说,“大分流”还成为一个在中国应对西方列强和日本挑战的过程中,政治经济遭受重创的故事。清朝皇帝继承并发展了这样一套治国传统,他们制订了一系列的经济政策以实现经济繁荣、社会稳定。

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专制君主、战争与公共服务的税收

对于统治者来说,维持专制君主制可以说是一个莫大的诱惑。我们常常会想当然地认为,只有代议制政体才会实行解放生产力的低税收政策,而专制君主则寄生在横征暴敛之上,其治下的经济会因沉重的税收和低水平的基础设施建设而停滞不前。因为中国和欧洲的战争频率相差很大,所以战争不能被视为一项无差别的公共开支。不过,对于非专制政权而言,战争还是促使公共开支趋于合理化的一个重要推手。

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中国和欧洲的战争、制造业布局和经济发展差异对比

到公元1500年,中国经济和欧洲经济就已经出现了结构性的差异。*公元1000年以前,不论是在中国还是在欧洲,技术要求低、资本投入少的手工制造业都主要分布在乡村,而技术要求高、资本投入大的工业则多位于城市之中。相反的,中国相对和平的经济发展环境,使得中国统治者既没有保护城市手工业者的压力,也没有产生以机器来替代昂贵的劳动力的需求。

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信用市场与经济变迁的关系

我们在第四章中已经提到:在公元1700年前后,一个以资本密集、使用机器为主要特征的经济发展模式已经在欧洲初具雏形。在本章中我们将要看到,尽管中国和欧洲的金融制度在过去和现在都存在着巨大的差异,但是18世纪以后中国经济的发展路径,与未能成功地建立起信用市场关系不大。尤其是在19世纪下半期,多种信用机制相继在中国涌现出来。信用市场与资本价格大量的资料显示,中世纪时的欧洲信用市场规模很小,而且利息率很高。

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经济史上的奇迹、神话与解释

近些年来,由于中国经济的高速增长,东亚再次成为当代世界经济中至关重要的一环。在研究者们看来,英国或欧洲的许多特征,大至主流文化,小至社会、政治和经济的各种细节,都是其获致成功的影响因素。该书的作者十分强调政治对经济表现的深刻影响,但他们的理论仅是试图将美国和欧洲历史上政治与经济的关系普遍化、一般化。但是中国的工业化却并未像诺思所预言的那样,主要依赖包括契约、产权和国家强制保障在内的正式制度。

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