“劳动是第一价格，是支付一切商品的最初购买货币。”（亚当·斯密《国民财富性质和原因的研究》，第32页和第49页，第5章和第6章。坎南版，第一卷。亚当·斯密如此准确地说明了交换价值的最初来源，他必须使其说法前后一致，应该认为一切物品的价值都随生产它们时所费的劳动量而发生变化。

不同性质的劳动所得的报酬各不相同。这并非是商品相对价值变化的原因。这一尺度一旦形成，就很少发生变化。通常很难确定两种不同劳动量的比例。一小时艰苦工作可能比两小时容易工作含有更多的劳动。然而，这不是根据任何准确的标准来衡量的，而是根据市场上按一种大致均等原则所进行的讨价还价来调节的。这虽不够精确，但足以在日常生活中运用。（《国富论》，第一篇，第10章。

没有某种武器，无法捕杀海狸和野鹿。因为海狸更难于接近，必须更为准确地对准目标。[19]捕杀海狸和野鹿所需的工具可能属于一部分人，而另一部分人可能提供了捕杀所用的劳动。其价值下降的原因在于生产所需的劳动量减少，因而与未做这种节省劳动的其他物品进行交换时所换取的数量也在减少。但一头野鹿可能值三条鲑鱼，因为捕鹿可能需要更多的劳动，或者捕鲑鱼需要更少的劳动，或者两种原因可能同时起作用。

固定资本的耐久程度越低，其性质就越接近于流动资本的性质。我们已经看到，在一种以固定资本为主的制造业中，工资上涨时，该制造业所生产的商品的价值与流动资本占优的其他制造业所生产的商品的价值相比就会降低。那么假设雇用85人，每人工资为50英镑，或者每年共4250英镑，机器售价除去工资垫款外，剩下的750英镑就是机器制造者的资本利润。在上例中，它所影响的是85人，而非100人，由此所产生的节余在制成品价格的下降上得以体现。

到目前为止，最为重要的影响是生产所需的劳动量的变化。（马尔萨斯先生对这一学说评论说：“我的确能武断地把用于商品中的劳动称作是它的实际价值。但这样一来，我们所用的这些词的意义不同于它们惯常的用法，我们即刻混淆了成本和价值的重要区别，致使几乎无法清楚地解释财富生产的主要动因，而这种动因实际上取决于这一区别”。[55]）马尔萨斯先生似乎认为，一种商品的成本和价值应是相同的。

只有在谷物价格昂贵的富裕国家里，土地所有者才会促使立法机关禁止谷物进口。无论英国消费10万夸脱还是100万夸脱谷物都会保持在这一价格水平上。把谷物和劳动作为普遍价值尺度的亚当·斯密会自然地以黄金所交换的二者的数量来估计黄金的相对价值。我曾努力证明，黄金在富裕国家可能价低，而在贫困国家则可能价高。

还可以看到，流动资本的流动周期或返回到使用者手里的时间可能是极不相等的。在任何工资变动的情况下，大麦和燕麦之间保持同样的关系。但是随着工资的涨落，大麦与棉织品相比较，燕麦与布匹相比较，价值可能就会有大有小。每台机器的价值和谷物的价值在第一年末时共为5500英镑。第二年，制造商和农场主仍将各用5000英镑维持劳动力，因此，仍将以5500英镑出售商品。