物流业作为服务行业唯一被国务院列为十大调整与振兴规划产业之一的产业，在国民经济发展中居于重要的战略地位。合理高效的物流能促进销售的增长，大大地降低经营成本，增加利润。由此，物流的地位已经从企业职能部门上升为企业经营战略部门，成为企业经营的“利器”。此外，物流与国际经济密切相关，二者之间存在互相依赖、相辅相成的关系。国际物流产生与存在的重要前提是国际贸易，国际物流确保国际贸易顺利发展。

广义上的目的有：第一是帮助企业实现物资的高效流通；第二是提高供应链的整体运作效率。管理人员追求物流的高效运转。对于“高效”的内涵，存在很多理解，如快速运输、少费用、及时应对、避免浪费、提高产品服务质量、少库存、无差异、提高员工素质等。为了找到物流活动的真正目的，必须将它与企业目标联系起来。

物流发展大致经历了以下三个阶段。第一个阶段为分销物流阶段，即以物流为主的阶段。20世纪70年代后期，美国颁布一系列法律条文，极大地推动了物流的发展。总之，在这一时期，物流领域得到更深层次的研究与发展，经典理论层出不穷。第二阶段是现代物流概念阶段，即Logistics阶段。美国实体管理配送协会于1985年下半年进行更名，改为美国物流管理协会，CLM的成立与物流定义的诞生被认为是传统物流与现代物流的分界线。

基于仓库将要面对的种种影响因素，如资金流转情况、存货水平、订购量等，提出相关管理规范。信息流伴随着物资的流动贯穿供应链的所有环节，传递有关产品、顾客需求、所需移动的物品、时间、存货水平、可能性、成本、服务水平等相关信息。美国供应链管理专业协会明确指出，物流应当与信息流相互交融，确保顾客需要得到充分满足，便于有针对性地对存储过程采取计划、组织与控制活动。信息由物流信息和商流信息组成。

物流成本中心说并没有把物流置于关键地位，尤其没有将其放在企业经营战略的主体地位。物流活动若仅仅追求费用的降低，最终会导致物流自身的发展受到阻碍，物流战略说由此出现。目前推动物流实现现代化发展的因素主要是基于战略性布局上的评估、选择、投资开发与支持活动。制订相关物流战略及进行有效物流管理都必须有战略思想进行指导。物流战略思想在这里可归纳为以下几个方面。物流营销协同论。

流通包括物流与商流两个部分，为了使产品按照供需方向实现有效转移，需要让二者组合。商流出现的物质基础是物流，而商流又是物流发生的前提，两者相互依赖、相互配合。物流就是在商、物分离的基础上被人们认识的，物流科学也正是在商、物分离的基础上，才得以创立和发展的。在进行物流管理活动时，将商流与物流进行分离有利于增加全社会经济效益，同时对于企业发展具有促进作用。

需要强调的是，现今的Logistics概念覆盖了相关企业生产经营活动所有领域的物流问题。与传统的Logistics概念相比，二者涉及的深度、宽度、广度存在着很大区别，即Logistics应作为一个可以在新阶段下有效应对各领域的物流集成信息化的现代物流概念。现代物流不仅仅包括了从制造商到最终消费者之间的产品运输，还包括了从供应商到制造商的原材料运输，以及从原材料到制成成品的过程中的运输、仓储、加工等内容。