因为人们常见的是船形的一种，所以习惯上将银铤、银饼和银锭统称为元宝。一种马蹄形的银锭，又称马蹄银、宝银。每两抵用制钱一千文，每锭抵用制钱五十千文。形制各种各样，一般以馒头形和花瓣形居多，上钤有“福”“禄”“喜”“寿”等字，一般重一两至五两。一两以下的零星银块、小粒银块，又称珠银，都是一两以下的银屑，专作补助银锭之用。

江西银锭主要通用镜面锭、圆碗锭、砝码锭和马蹄锭等几种，器形有方形、圆形、元宝形、砝码形等数种，其中在清道光年间已经出现的方锭是江西特有的银锭种类，铸造地分散在全省各个州府。光绪二十八年设立江西官钱局，稍后又设立官银号，代各县铸造银锭。圆碗锭，形状类似四川圆锭，重十两，也是由江西布政使司衙门铸造的官锭。此外，江西还有常关锭和海关锭。

银两是一种称量货币，使用时不仅需要称其重量，还要辨其成色。在重量等同的情况下，成色高的货币价值明显高于成色低的；在成色相同的情况下，重量轻的货币价值要低于重量高的；在成色、重量都不同的情况下，就存在着复杂的平兑关系。白银的成色一般分纯银、足银（99%）、纹银、标准银（90%）四种。明清银锭的成色一般在95%～98%。清政府收征租税、出纳银两所用的衡量标准，订立于康熙年间。如广东的广平、吉林的吉平、四川的川平等。

宋代白银一般都被铸成银锭的形式，大多是船形和束腰形。北宋时以贡银见多，南宋则以税银为多。南宋银锭按重量分为几等，上贡银锭分五十两、二十两共二等。宋代银锭上多有阴文戳记，均为制作银铤的作坊地址、字号、铺号、工匠姓名与银的成色、重量、用途等。宋代银锭上打印戳文，并不是单纯为了防止工匠作弊，也有制作铺户和工匠昭示其高超技术和信誉之意。北宋银锭存世较为罕见。

清代银锭是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期。清代，银锭开始成为主要的流通货币，因重量不等，所以按“两”为主要的重量单位，故又称银锭为“银两”。清代银锭上的文字大多是戳记，而且多为阳文，有的阳文字口较浅，有的则相对较深，这是在银锭冷却程度不同的情况下将字打上去的结果。在清代银锭中，比较多见的有地丁税银、厘金银、税银、盐课银等数种。