汉武帝时，齐国有一位叫东方朔的人，他喜欢读古书和传记杂说，学问很好。看完后，汉武帝十分欣赏东方朔的才学，便召他进宫，命他担任郎官。汉武帝很喜欢找东方朔谈话，东方朔也知无不言，言无不尽，彼此谈得十分投机。有时候汉武帝也会约东方朔饮酒赴宴，吃过饭后，东方朔往往把剩下的肉藏在怀里带回去，衣服都弄脏了。有一次，东方朔参加朝中大臣和学者们的聚会，大家知道东方朔辩才无碍，就提出问题同他议论，看他如何回答。

不巧景帝对文学作品不感兴趣，因此司马相如一直得不到皇帝的赏识。一晃眼过了几年，梁孝王去世了，司马相如只好回到老家。当天晚上，文君就瞒着父亲跑去找司马相如，两人连夜私奔回成都。汉武帝征求司马相如的意见，司马相如认为：这些地区在秦朝时就隶属于中国，理当置于朝廷的照管之下。于是汉武帝就任命司马相如为中郎将，派他出使西南夷。司马相如有些口吃，不大爱讲话，和卓文君结婚后