宫城、宫殿和小巷的外墙都被涂成了红色或粉红色，但这并非是把它称作紫禁城的原因。按照这一朝向和规划，紫禁城被分为三段，中段最为重要，因为包括了举行典礼和主持朝政的三大殿。然而观察宫城的最佳角度仍然是从天安门和午门进入紫禁城，因为按照逻辑思维，宫城的整个规划就是让人从南面来瞻仰皇宫的。当满朝大臣齐聚紫禁城举行某些大典的时候，钟鼓也会被同时敲响。

比紫禁城任何部分都更加美丽的是在其宫墙外西侧，围绕太液池这个狭长湖泊而修建的所谓三海宫殿。三海宫殿的重建从清代第一任皇帝顺治就开始了，在康熙、乾隆和道光年间又得以延续，并且在慈禧太后的任上达到了巅峰。我们将只引用其中的一些段落，尤其是那些涉及了本书插图中建筑名称的段落，再加上一些对于三海宫殿普通特征的评论。三海宫殿可以被分成三个不同的部分，即南海、中海和北海。

今天的北京是名副其实的国际大都市——喧嚣、拥挤、行色匆匆，那个宁静、优雅、文明、慢节奏的老北京却渐行渐远，人们甚至没有机会，更没有可能再回望那消逝在远方的老北京背影。喜仁龙非常珍惜这次机会，在中方的热情帮助下，他利用当时最好的记录手段，给古老的北京留下了数百幅重要历史图片，以及大量考订文字。

1920年首次来到北京的一位瑞典艺术史学者亲眼目睹了这一历史变革的进程。他在为中国所发生的历史性转折感到兴奋的同时，也为上述自毁民族文化和建筑的行为感到痛心。然而最令喜仁龙醉心的似乎仍是北京的城墙和城门，他认为它们集中体现了中国建筑的风格和特点。经过精确测量之后，喜仁龙将内城的周长严格测定为23.55公里。

被称作旧夏宫的圆明园的情况就是如此，同样情况的还有被称作皇家猎苑的净宜园和玉泉山，只有被称作新夏宫的万寿山依然保持状况良好，后者的花园和建筑30年前在慈禧太后的统治下已经被彻底地修复。然而，有关夏宫和皇家猎苑的一些历史背景说明也许并非画蛇添足。

在很多情况下这种皇宫建筑迅速颓败的趋势，就是一个比中国政府更足智多谋和富有效率的行政管理机构也难以阻止。这里关于图片的历史回顾和说明主要依据了中国的编年史，这些史料是由包哲洁[2] 和她在北京培华女学校的助手们帮我翻译的；其次是基于东京帝国大学土木工程学院1903年出版的报告；最后就是我自己的观察记录。喜仁龙1925年11月14日于巴黎[1]《中国北京皇城写真全图》1926年初版序言。[2]译者注：包哲洁（A.G.Bowden-Smith，？