在当时特殊的社会制度背景下，《考工记》的许多设计思想受到流行学说的影响，其中就记载了周朝的“阴阳五行”学说。与阴阳五行的阴阳尚有差别，仅指背阴与向阳，阴与阳在《考工记》中多次提到。阴阳辩证对立统一的思想在《考工记》记载的许多手工技术中都有充分的体现。这些造物方法的运用充分反映出《考工记》的作者对阴阳学说基本原理的理解和运用。比象天地四方，以示物不虚设，上述说法和上古时代“五行”的方位观念恰好吻合。

在中国传统文化方面，“制器尚象”思想占有十分突出的地位，而且是一个具有相当代表性的造物观。《易·系辞》曰：“以制器者尚其象。”从深层次探究，古人所崇尚的“制器尚象”并不局限于表面，而又赋予它更深层次的含义。两个车轮各有三十枚辐条，用以象征每月三十日。以此工匠对形象的重视可以看出，在器物的制作过程中，所制器物也带有不同的象征意义，并使之产生不同的工艺审美思想。

中国先哲们以一种“统观”“会通”的方式来把握宇宙自然和人类社会，提出了“万物一体”“天人合一”的思想。“天人合一”的审美思想在《考工记》中的设计理论上也有最初表述。人与自然的沟通融合正是《考工记》的主张，认为自然规律制约或决定工艺制品的优劣，工艺制作要符合自然生态规律正是“天人合一”思想的初衷。这种对城市的设计和规划正是“天人合一”思想的集中反映，是“象天法地”所要求的和天上王国取得对应的象征。

《天工开物》是中国古代一部综合性的科学技术著作，是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，外国学者称它是一部百科全书式的著作——“中国17世纪的工艺百科全书”。《天工开物》正是在继承中国传统设计文脉的基础上成书的。从设计学的角度来看，《天工开物》的设计思想主要包含以下几个方面。