蒸汽在做功之后进入了一个叫“凝汽器”的巨大装置，成为低温乏汽。早期的热力发电厂冷却水是来自大自然的水源，如江、河、湖等，通过水泵输送进入凝汽器，使低温乏汽液化成水，同时冷却水温度升高返回江、河、湖中。因此，在现如今环境保护和水资源保护的双重要求下，必须开发一种可以重复利用冷却水的工艺装置。就这样，将携带大量废热的冷却水重新冷却降温到环境水温的装置——冷却塔应运而生。