义，乃武士道要义中最关键的。武士道最排斥的，就是行为的卑劣和狡诈。但是，即使如此，仍被授予“义士”的光荣称号。“行义之道”自然是由“义”这个词延伸出来的，但在社会上使用日久，渐渐地偏离了最初的含义，被人们胡乱曲解了。在这种情况下，“行义之道”就是指履行义务。孝道是如此，其他的道德义务也都是这样。

使武士道兴起的第一个因素是佛教。日本国民的内省，正与罗马人是同一性质，并且，它的意义不止停留在个人的道德完善，而是在于整个民族的集体意识。说起严格的道德规范，武士道最大的道德渊源是中国的孔子。作为统治日本的从政者，武士们从中国的经书当中获得了他们想要得到的品质。有很长一段时间，孟子的书在日本属禁书之类，但这并没有阻止好学的武士去接受它，并把它作为处世的准绳。

在两重意义上，它被称为至上之德。（不具备“仁”这个品质，有可能由暴力而得到政权，却无法不经由“仁”成为天下之王者。他说，“国王是国家的第一公仆。”古代的谚语曾说英国国王是恶魔之王，为什么呢？“最刚毅的人最为温柔，仁爱近乎于勇敢”是不刊之论。

由于日本的武士具有崇高的社会地位，不是市民和农民能够相比的，因此被赋予更高的道德要求。本书谈论的是武士的道德观念，但也不妨碍我在此对日本国民的商业道德之类的问题说上几句。相对于社会上存在的一切职业，商业是离武士最远的。不过，众人皆知的是，财富的积聚跟荣誉、道德完全是两码事。——也就是说，商业道德的建立是出于经济上的原因。而对于日本人来说，德行的惟一回报就是德行本身。

比较日本的封建制度和欧洲的骑士道，是件非常有趣的事情。我的努力不过是要阐明：一，日本武士道的起源及渊源；二，日本武士道的特性及训诫；三，它对于民众的影响；四，它的影响的持续及继续持续的状况。武士道在字面上的意思是武士在其职业和日常生活中所必须遵循的道理。武士道在道德史上的地位，几乎等同于英国宪法在整个政治史上的地位。因此，武士道事实上没有一个明确的形成时间和地点。