20世纪20年代，我国音乐学家王光祈把德国的比较音乐学引入国内。他采用这种研究方法，将世界音乐分为三大音乐体系。即中国音乐体系、欧洲音乐体系和波斯—阿拉伯音乐体系。当代音乐学者杜亚雄在此基础上又有所发展，并在《中国民族民间音乐的音乐体系浅析》（《中国音乐》1984年第1期）中从“乐音音成分的变化”、“调式基础”、“节奏节拍”、“织体”等四个方面，对这三个音乐体系进行了比较和归纳。他还在《中国少数民族音乐》（《音乐知识手册》第四集，中国文联出版社，1991年版）中对三个音乐体系作了更加详尽的阐述。

一、中国音乐体系

中国音乐体系的特征是：乐音的带腔性；调式构成的五声性；有板有眼的节拍非功能性和散板的大量运用；织体思维的横向性。

（一）所谓“带腔”，是指乐音进行中，有意识地使其产生或音高或音色或力度的变化。中国民族乐器演奏中的“呤、揉、绰、注”和戏曲中的叠腔、抖音效果等等，都能充分说明这一点。乐音的带腔性，是中华民族的一种音乐审美观念。

（二）五声调式的基础是由大小音程构成的“三音小组”如：

1.由小三度与大二度构成：

2.由大二度与小三度构成：

3.由两个大二度构成：123；456；567

以不同的方式将这些“三音小组”进行组合，就可以构成不同的调式，如：

中国音乐体系也有七声音阶，但它和六声音阶一样，也是五声性的。

（三）在节奏节拍方面，是有板有眼的均分律动（如二拍子、三拍子、四拍子等）和非均分律动的散板相结合。

（四）中国音乐体系的民间音乐作品大多数都是单声性。在这个体系中，旋律是“音乐的灵魂”。在多声部民歌中，虽然也有大小三度、纯四度或大二度的和声音程出现，但它的思维方式还是横线条式的。

在我国，除俄罗斯族以外的54个少数民族和汉族都采用中国音乐体系。王光祈认为还有朝鲜、日本、越南、印尼等亚洲国家都采用这一音乐体系。

二、欧洲音乐体系

欧洲音乐体系的特征是：乐音的固定性；调式构成的基础是四音列；节拍方面以均分律动的功能性为主要特征；织体方面是纵向思维。

（一）乐音的“固定性”，即音与音之间存在着“空间”或“空隙”而且不用音腔来填满。其音乐中，既无“呤、揉、绰、注”，也无“叠音”“抖音”。虽然有的也偶尔运用音腔，但在观念上仍然是音的同定性。音腔并不构成主导性的典型特征。

（二）调式构成的基础是三种不同结构形式的“四音列”。即：

1.由全音、全音、半音构成：

2.由全音、半音、全音构成：

3.由半音、全音、全音构成：

用这些不同的四音列可以组合成12个调式，这些调式叫做“中古调式”或“教会调式”。欧洲文艺复兴时期又分别由几个调式逐渐合为一组，演变成自然大调和自然小调。由于自然大、小调的相互渗透，而逐渐形成和声大、小调与旋律大、小调。

表1—3　世界三大音乐体系的简单比较(www.daowen.com)

注：均分律动是指有板（强拍）有眼（弱拍）的节拍。非均分律动指节拍中的“散板”。

从表中四个特征方面的比较，波斯—阿拉伯音乐体系位于其他两个体系之间。

（三）在节拍方面，不用散板。以有板眼的律动性为主要特征，强弱拍非常鲜明，交替很有规律。

（四）旋律具有功能和声的表层意义，许多不识谱的民间艺人都常用Ⅰ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅱ、Ⅵ级音上构成的三和弦与属七和弦为旋律配和声，风格也很协调。

我国采用欧洲音乐体系的少数民族，除俄罗斯族以外，主要有哈萨克族、柯尔克孜族、塔塔尔族。近百年来又有维吾尔族、锡伯族采用这一音乐体系。这些民族的民间音乐中，最常见的调式有自然大、小调，和声小调、旋律小调以及多利亚调式与混合利底亚调式。但在旋法上，却与欧洲民间音乐有所不同，因而形成了各自独特的风格。也许，在一定程度上，是因为这几个民族又同时采用了中国音乐体系的缘故。

表1—4　中国各民族采用音乐体系一览表

上表的归纳说明：

1.除俄罗斯族只采用欧洲音乐体系外，汉族和其余54个少数民族都采用中国音乐体系；

2.采用中国音乐体系和波斯—阿拉伯音乐体系的有：塔吉克和乌孜别克族两个族；

3.采用中国音乐体系和欧洲音乐体系的有：哈萨克族、塔塔尔族、柯尔克孜族、锡伯族等四个民族；

4.维吾尔族是唯一一个采用了3个音乐体系的民族；

5.除塔吉克族、乌孜别克族、哈萨克族、塔塔尔族、柯尔克孜族、锡伯族和维吾尔族等7个“复合音乐体系民族”外，其余包括俄罗斯族在内的48个少数民族和汉族都是“单一音乐体系民族”。

三、波斯—阿拉伯音乐体系

波斯—阿拉伯音乐体系是介于中国、欧洲两个音乐体系之间的音乐体系。

（一）除了用不带腔的音以外，也大量运用有条件带腔的音。这个音乐体系中把一个全音分成四等分，因此产生了小二度（42全音）、中二度（全音）大二度（全音）和增二度（全音）等4种不同的二度音程。带腔的音主要用在构成中二度和增二度的音上，此时，这个音在全音范围内向上或向下游移，也称为“颤抖音”或“润音”。这种有条件的带腔会给人以“音不准”的感觉。正是这种“不准的音”给音乐带来了神韵，并成为这一音乐体系的重要特征。

（二）调式基础为“四音列”，但不同二度的运用，使它的调式构成复杂化并产生了相当多的调式。在1932年的阿拉伯音乐会议上，阿拉伯音乐家们根据需要，规定的可用调式就有95种。除了不同二度的运用以外，经常在各种调式中使用变化音级也是调式构成复杂化的原因。

（三）在节奏节拍方面，既有“有规律的板眼组合”，也有“散板”，常常以固定的音型贯穿全曲。一百余种可以贯穿全曲的固定音型都有特定的名称。

（四）多声思维以横向为主，在固定音型出现时也有纵向的特点。

我国采用波斯—阿拉伯音乐体系的有维吾尔族、塔吉克族和乌孜别克族。

在不同的文化背景下形成的音乐审美观念也不尽相同，因此才有了各具特征的不同音乐体系。所以，我们不能简单地认为多声思维的横向性、“旋律是音乐的灵魂”等等是一种落后的表现。