阿伦·科普兰（Aaron Copland）是20世纪美国音乐文化发展中起着突出推动作用的作曲家、钢琴家、指挥家、著述家和音乐教育家，1900年11月14日生于纽约布鲁克林区一个俄国犹太人的移民家庭，1990年12月2日逝世，终年90岁。父亲开了一个百货商店，他从小没有学音乐的家境环境。在公立中学读书时除了星期六在他父亲的商店做工外，还跟他姐姐学钢琴，12岁时引发对音乐的浓厚兴趣，立志要成为一位作曲家。父母为此感到惊讶，但没有阻碍他的志向选择。1917年师从卢宾·戈尔德马克学和声、对位和曲式起着重要的作用，在公共图书馆看到理查·施劳斯、沃尔夫、德彪西和拉威尔的乐谱，为现代作曲技法所吸引。1921年夏，他赴巴黎枫丹白露新建的阿美利加音乐学校，不久转向娜迪亚·布朗热学作曲，成为她的第一个美国学生，直到1924年。在巴黎期间，他在导师布朗热家里认识斯特拉文斯基、鲁塞尔（Albert Roussel，1869—1937）、奥涅格、普朗克、奥里克、拉威尔、圣一桑、巴西的埃托维拉——洛勃斯（Heitor Villa——Lobos，1887—1959）等现代音乐的风云人物，同米约、普罗科菲夫、库塞维茨基等人有密切的交往。后者谢尔盖·库塞维茨基（Serge Koussevitsky，1874—1951）于1924年应聘为美国波士顿交响乐团指挥，从1925年起每年都要指挥演出科普兰的一部作品，直到30年代。他还设置库塞维茨基音乐基金，对资助美国音乐的发展至今仍起着重要的作用。

1924年科普兰返回美国，他写的管风琴与乐队的第一交响曲（1924）由布朗热初访美国时演奏管风琴部分，于1925年首演，因运用不协和音的和声而受到贬评。库塞维茨基约他写组曲《戏剧音乐》（Music for the Theater，1925）和钢琴协奏曲（1926），汲取了爵士乐的因素，音乐语汇通俗易懂，有浓厚的民族色彩。其后，他创作的《交响颂诗》（Symphony Ode，1928～1929，1955修订），《墨西哥沙龙》组曲（El Salon Mexico，1936），芭蕾舞剧《小伙子比利》（Billy the kid，1938）及其组曲，《牧区竞技》（Rodeo，1942）及其组曲（1943），《阿帕拉契亚之春》（Appalachian Spring，1944）及其组曲（1945）以及乐队与朗诵《林肯肖像》（A Lincoln Portrait，1942）等都是这一类有鲜明的标题性而平易近人的大众化风格的作品。他有意识地寻找和探索能表现美国民族精神和特征的方法与风格，使自己的作品与美国广大听众沟通。

1930年至1935年间顺应现代音乐发展潮流，以《钢琴变奏曲》（1930）为标志，他转向现代纯音乐技法的创作，着意于逻辑推理和结构严谨的构思，采用勋伯格式的十二音技法和斯特拉文斯基的手法，如《短小交响曲》（Short Symphony，1932～1933）、《乐队的陈述》（Statements for Orchestra，1932～1935）等。战后，五十年代他一度又转向非标题的现代音乐的创作，运用十二音与序列音乐的技法，如《钢琴狂想曲》（1957）、为两个乐队而作的《意在室外》（Connodation，1962）、管弦乐《内在特性》（Inscape，1967，有译《内省》）等。后期，他回到早期那种通俗的风格亦运用半音和不协和音的现代音乐技法。他将民族性与现代性、通俗性与专业性、传统与革新加以调和，有丰富的音乐想象力和敏锐的戏剧性感受，从不直接引用民间音乐曲调，作为素材均加以变形处理，节奏复杂多变，配器色彩纯净而朴素，形成他独特的“科普兰风格”。(www.daowen.com)

为了推动美国现代音乐事业的发展，他积极地参加各种音乐社会活动。1928年至1931年同作曲家罗杰·塞欣斯（Roger Sessions，1896～1985）组织两人命名的系列音乐会，专门组织演出青年作曲家的新作。他参与美国作曲联盟和美国音乐中心（1939）的组建，创办“雅都之春音乐节”、科斯·科布出版社（Cos-Cob Press）、箭音出版社（Arrow Music Press，1938）。1941年作为美国的睦邻大使出访拉丁美洲。他应库塞维茨基的邀请于1940年至1965年担任伯克郡音乐中心的暑期音乐学校的教师团的主席，他先后教授的作曲学生有400多人。1959年至1972年，他作为音乐节目主持人在59个电视节目上出现，还在全国电视教育网举办12个系列讲座。由于他卓越的成就和贡献，获得相当多的荣誉，有普利策奖（1945）、纽约评论界奖（1945）、奥斯卡音乐奖（1950）、国立艺术与文学研究金质奖章（1956）、总统自由勋章（1964）、联邦德国功勋十字勋章（1970）、耶鲁大学豪伦奖（1970）以及普林斯顿大学、奥勃林大学、哈佛大学和其他知名大学的荣誉学位。科普兰生前发表很多评论文章，写了不少书籍如《怎样欣赏音乐》（1939、1957）、《我们的新音乐》（1941）、《新音乐1900～1960》（1968）、《音乐与想象》（Music and Imagination，1952）等至今仍有相当高的学术价值。科普兰从各方面为促进美国现代音乐事业的发展作出了他毕生的贡献。