查尔斯·艾夫斯（Charles Ives）1874年10月20日生于康涅狄格州的丹伯里，1954年5月19日卒于纽约，终年80岁。父亲乔治·艾夫斯（George Edward Ives，1845～1894）是南北战争中北方军的一个军乐队队长，酷爱音乐，有敏锐的听觉，受过很好的音乐训练，能辨别和听记多调性和四分之一音。其父在家乡教堂弹奏风琴，组织指挥铜管乐队。从小，艾夫斯在父亲的培养下，广泛接触到乡间铜管乐、教堂音乐、黑人墨面艺术和室内乐等，5岁起就学钢琴、小提琴、小号和管风琴等各种乐器，还训练他特殊的听觉，经常让他用一个调唱歌，父亲却在钢琴上用另一个调伴奏，有时全家以bE大调唱歌，他父亲在C大调上弹钢琴伴奏，这种多调性的训练对艾夫斯的音乐风格产生了决定性的影响。他父亲认为不协和音是自然的，音乐中应当允许不协和音的存在。他后来写的许多作品体现了这种美学观点。12岁时他参加父亲的乐队，14岁时成为当地教堂最年少的管风琴师。1894年在父亲授意下，他用附加不协和音的平行三和弦、多调性与全音阶三和弦以及泛自然音阶的赋格段等现代音乐技法，为一系列诗歌谱曲。同年，他进入耶鲁大学师从达德里·巴克学管风琴，从霍雷肖·帕克（Horatio Parker，1863～1919）学作曲，并任该校中心教堂管风琴师。帕克是留学德国的作曲家，艾夫斯认为帕克因循守旧，师生矛盾很大，他勉强以及格的成绩于1898年毕业。在耶鲁期间写了第一d小调交响曲（1895～1898）、第一弦乐四重奏《信仰复兴礼拜》（A Revival Service，1896）、管风琴《前奏曲，信友大家来》（Prelude on Adeste fideles，1897）和48首歌曲（1894～1898）以及钢琴创意曲、进行曲等。为了谋求生计，他进了纽约一家保险公司任统计员，同时在新泽西州一个教堂任管风琴师和合唱指导。1909年起，他同朋友合作办“艾夫斯·迈里克（Ives-Myrick）”人寿保险公司，因为经营有方，生意兴隆，他成为富裕的商人。同时利用周末和夜晚一切业余时间埋头进行创作，1910年至1918年是他最多产的时期。管弦乐《未做回答的问题》（The Unanswered Question，1906）、《中央公园的夏夜》（Central Park in the Dark in the Good Old Summer time，1906），《管弦乐套曲No.1〈新英格兰的三个地方〉》（Orchestra No.1 Three Places in New England，1911～1914）、第三交响曲《营地集会》（The Camp Meeting，1904）、第四终曲合唱的交响曲（1910～1916）、第二弦乐四重奏（1907～1913）、第三、四小提琴奏鸣曲（1902～1914；1914～1915）和第二钢琴奏鸣曲《麻省康科德》（Concond Mass，1840～1860，1910～1915）等名作都是在这个时期相继完成的。因经商与创作兼顾，十分疲累。1918年，查尔斯·艾夫斯患心脏病，日趋严重，他没有进行新的创作，仅专心致力于旧作的修订，1930年从公司退休。1919年他自费出版自己的一些作品，开始吸引一些知音。有一些钢琴家和指挥家在波士顿、纽约和洛杉矶演出他的钢琴作品与管弦乐作品，引起音乐界普遍的重视。钢琴家约翰·柯克帕特里克（John Kirkpatrick，1905～）花了近10年时间，经过与作曲家磋商探讨，才掌握具有错综复杂的结构和手法的《康科德奏鸣曲》，1939年在纽约等地演出，引起极热烈的反响。两人结为挚友，艾夫斯逝世后由他将手稿编目，并编辑出版艾夫斯本人的回忆录。1947年第三交响曲在纽约演出，获当年普利策奖（Pulitzer Prize），这是美国新闻、文学和音乐界颁发的年奖，由出版商约瑟夫·普利策（Joseph Pulitzer，1847～1911）的遗产基金设立，1917年起由哥伦比亚大学主持颁奖。从此，艾夫斯在美国成为公认的第一流作曲家，他性情孤僻，很少出席自己作品的演奏会，同音乐界没有更多的交往，也缺少与听众的交流。80岁时心脏病突发逝世。

艾夫斯是一位思想复杂而善于独立思考的作曲家，他的家乡康科德镇是19世纪上半叶具有民主倾向的“超验主义”（Transcendentalism）思潮兴起之地，以作家、诗人和思想家爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803～1882）为首的一批学者与作家于1836年起经常聚会在一起讨论哲学问题和宗教问题，以超出一切经验的认识方式，宣扬基督教的博爱和自我道德修养，提倡接近自然，要求进行温和的社会改革。他们强调人的直觉，人的个性和创造力，重视个人的天赋价值。艾夫斯的双亲都接受“超验主义”思想，同爱默生等有来往。艾夫斯的生活经历与音乐创作体现了这种哲理思想，另一方面又反映出同浪漫主义的密切联系。他不讲究形式美，只求表现生活的本来面目，明确地提出内容是作品的“现实、质量和精神”之所在，比“形式、数量和方式都更为重要”^[5]。

艾夫斯的创作生涯仅有三四十年（1892～1926），作品数量很多，有管弦乐曲43首（部），室内乐23首（部），钢琴曲23首（部），合唱曲41首，歌曲341首，还有大量的改编曲。他始终以一种独立思考与不断探索的精神，远离欧洲现代音乐潮流，独辟蹊径，不受时尚的影响，按照自己的意愿致力于新的技法和风格的创造，成功地实验使用多调性、多节奏、四分音、和弦音簇、音乐自传和以空间表现音乐等现代手法。他是专业复合乐队的先驱，设想由许多乐队从城镇广场的四面八方同时演奏不同的音乐，形成变奏和叠歌的不同效果。第四终曲合唱的交响曲是他最后一部交响曲作品，可以说是他独创的语汇大集成，将引用过的世俗歌曲、宗教音乐和世界名作中的片断加以拼贴，从而产生多调性和多层次的音响，出现混沌的音群效果。乐队编配十分庞大，需要四个指挥来协调才能形成一个完整的乐曲结构，是一部极难演奏的作品。1927年1月在纽约初演第一、二乐章。1965年4月26日由斯托科夫斯基（Leopold Stokowski，1882～1977）任总指挥，在纽约卡内基音乐厅演出全曲，历时30分钟。洛克菲勒基金会捐出八千美金作为这次演出的特别赞助金。(www.daowen.com)

艾夫斯是美国第一位具有独创成就的现代音乐先驱，他比斯特拉文斯基与米约更早使用多调性，比勋伯格更早接触无调性，比哈巴更早作微分音创作尝试，比他的好友亨利·考埃尔（Henry Cowell，1897～1965）更早运用音簇手法（note cluster，即用拳头、前臂或适度长的木条用力压在钢琴琴键上奏出的整块不协和音），更超过梅西安的门生皮埃尔·布莱兹的各种音乐实验。他逝世后，人们对他的作品逐渐有所了解，1974年在美国举行艾夫斯百年诞辰的纪念活动，称他为美国第一位伟大的作曲家。

20世纪初至30年代，美国在第一次世界大战中没有遭受到任何直接的损失，国内生活稳定，经济有了快速的发展，音乐教育与音乐事业亦得到大力扶植。纽约州罗彻斯特大学的伊斯特曼音乐学院（1918）、朱丽亚德音乐学院（1924）和费城的柯蒂斯音乐学院，政府都给予巨额投资，进行建设。全国成立了50个主要的大型乐队和数万个半专业乐队。有3万多个普通中小学都拥有自己的乐队。有一些豪富的艺术赞助人设立基金会和大奖，资助音乐事业的发展。这时美国已有足够财源和条件邀请欧洲一些有名的交响乐团、演奏家、歌唱家和指挥家到美国演出。美国本土作曲家的作品在音乐会的节目中开始占据一定的席位。在美国有相当威望的指挥家如库塞维茨基、斯托科夫斯基、米特罗波里斯（Dimitri Mitropoulos，1896～1960，希腊裔美国指挥家，1950年任纽约爱乐交响乐团指挥，以演奏20世纪作品著称）等，都将推动美国音乐发展视为己任，热情地演出美国青年作曲家的不少作品。随着留声机、唱片的普遍运用，音乐在群众中得到快速的普及。