1937年至1949年这十二年大致属于民国历史的晚期。

十二年的时间确实太短暂了，社会风俗、物质生活方式、精神生活状态等，都不可能在十几年的时间里发生很大的变化。这是社会生活变迁的一般规律。然而现代生活的实际却真的不一样了，生活的节奏加快了，更重要的是，这短短的十二年，中国人在一个非常庞大的国度里连续经历了两场规模空前的战争：前八年是中日两国之间的民族战争并伴随着国际上反法西斯战争和国内持久不断的国共摩擦；后四年，是决定中国命运与前途的大决战。两场战争，死伤无数，中国人的物质文明和精神文明都遭受了极大损失。

不过，从文化层面说，十二年战争，导致中国人口空前大迁徙，其规模、幅度都远远超过中国历史上任何一次。大规模的人口迁徙，将东西部、南北方的文化形态、生活方式、教育格局重新建构重新布局，原本多样性的区域文明形态在这个文化充分交流与融合的过程中，优胜劣汰，适者生存，中国人的文明样式经过十二年的战争获得了一次洗礼，超越生死，在战火中走向涅槃，走向永生。这是不幸之万幸，是因祸得福。

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图6-1 1937年饥饿的孩子在吃树根

战争打乱了中国历史进程，使中国的现代化从战前黄金十年沦为战乱十二年，战争的巨大损失，战争的巨大创伤，影响了中国人的生活品质和生活质量，使中国人物质生活、精神生活原本向上的趋势有所减缓、有所调整，这是毫无疑问的。不过，正如许多重大历史事件都有两重性一样，抗日战争、解放战争连续十二年的战争动荡，也给中国人带来意外收获，极大促进了中外之间的文化交流，加快了中国社会走向国际化、全球化的进程。在中日民族战争期间，中日之间的交往是不可避免的，而且由于国际反法西斯统一战线的建立，中国不可避免地与国际反法西斯阵营有了非常密切又非常不一般的接触和来往，中国之所以在战后一跃进入国际大国之列，成为联合国五大常任理事国之一，并不是偶然的，都是中国人在那八年战争中站在了正义方，拉近了与国际社会的距离而获得的。这对于中国人生活方式的改变，无疑起到了非常巨大的作用。

1937年抗战爆发，距离1911年推翻满洲人的清王朝只有短短的26年，抗战爆发时的中老年人，也就是那个时代的社会中坚力量，差不多都经历过辛亥革命的洗礼，然而这次中日之间的全面战争使这些社会中坚感到迷惘，他们不知道比满族人入关当年强大无数倍的日本人究竟会在中国统治多久，中国是否会沦为日本人的殖民地。基于这样的困惑，不论是留在沦陷区屈辱生活的人们，还是到大后方躲避敌人的人，大家其实都在心里想着生命必须延续，希望恢复和平生活。中国人在尽可能的条件下奋发着、奋斗着，试图在最恶劣的环境下创造最好的生活形态，因而从这个意义上说，十二年战争给中国人带来了空前灾难，阻断了中国正常的发展进程，减缓了中国人社会生活水准的提升和改善。然而实事求是地说，十二年战争并没有将中国的历史发展方向根本逆转，中国人的生活状态在那十二年战乱中依然顽强地改变着发展着，甚至还有某些局部提升。