052　西方来客

尼哥罗·波罗和马菲奥·波罗兄弟结伴远行东方时，尼哥罗一路上肯定会挂记临产的妻子，在进入蒙古高原的时候，他或许还在祈祷上天保佑自己的妻子和孩子双双平安，但他肯定不会想到，他的儿子马可·波罗直到今天仍然为中国人所津津乐道。

马可·波罗的家乡威尼斯是一个古老的商业城市。他家祖辈世代经商，父亲和叔父常奔走于地中海东部，进行商业活动。1260年他的父亲和叔父经商到过伊斯坦布尔，后来又到中亚的布哈拉，在那里他们俩遇到了一个波斯使臣，并和使臣一起到元大都（今天的北京）朝见过蒙古帝国的忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。他们回家后，小马可·波罗天天缠着他们讲东方旅行的故事。这些故事引起了小马可·波罗的浓厚兴趣，使他下定决心要跟父亲和叔叔到中国去。1269年马可·波罗已经十五岁，他的父亲和叔父从东方回到了威尼斯，他们从东方带回的动人见闻，使得马可·波罗既羡慕又向往，他也很想做一个商人漫游东方。

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两年后，马可·波罗的美好愿望实现了。1271年他的父亲和叔父拿着教皇的复信和礼品再次动身去中国，带领马可·波罗与十几位旅伴一起向东方进发了。于是年轻的马可·波罗以意大利威尼斯商人的身份，怀着了解东方的心情，踏上了东行之途。他们从威尼斯进入地中海，然后横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。然而，这时却发生了意外事件。当他们在一个镇上掏钱买东西时，被强盗盯上了，这伙强盗乘他们晚上睡觉时抓住了他们，并把他们分别关押起来。半夜里，马可·波罗和父亲逃了出来。当他们找来救兵时，强盗早已离开，除了叔叔之外，别的旅伴也不知去向了。马可·波罗和父亲、叔叔来到霍尔木兹，一直等了两个月，也没遇上去中国的船只，只好改走陆路。这是一条充满艰难险阻的路，是让最有雄心的旅行家也望而却步的路。他们从霍尔木兹向东，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠，跨过险峻寒冷的帕米尔高原，折而向东，在到达阿富汗的东北端时，马可·波罗由于适应不了高原山地的生活，不幸病倒了，只好停下来疗养。一年之后，马可·波罗恢复了健康，继续前进。久病初愈的马可·波罗，以坚强的毅力克服了困难，下山之后来到喀什，沿着塔克拉玛干沙漠的西部边缘行走，抵达叶尔羌绿洲，继而向东到达和阗和且末，一到这里，马可·波罗的眼睛便被吸引住了。美丽繁华的喀什、盛产美玉的和阗，还有处处花香扑鼻的果园，他们继续向东，穿过塔克拉玛干沙漠，来到古城敦煌，瞻仰了举世闻名的佛像雕刻和壁画。接着，他们经玉门关见到了万里长城。最后穿过河西走廊，费时三年半，终于到达了上都——元朝的北部都城（今内蒙古自治区多伦县西北）。这时已是1275年的夏天，距他们离开祖国已经过了四个寒暑了！

马可·波罗的家乡威尼斯