李靖是中国历史上的著名人物，与红拂女、虬髯公并称为“风尘三侠”，史载其人“临机果，料敌明”，是战功卓著的大唐开国名将。李靖，字药师，京兆三原人。他的祖父名崇义，仕后魏，任殷州刺史，封永康公。父名诠，仕隋，任赵郡守，所以他出生于仕宦世家。幼习书史，姿容秀美，仪态魁伟，堪称为美丈夫，在唐小说中，是《红拂传》的主人公之一。
公元630年正月，朔风凛冽，李靖亲自率领三千精锐骑兵，从马邑出发，连夜进军，逼近突厥营地。颉利可汗毫无防备，发现唐军突然出现，大惊失色。还没等到唐军正式发起攻击，突厥兵先乱了起来。颉利可汗的心腹将领康苏密挟持隋炀帝皇后萧氏和幼孙杨道政，一起向唐军投降。颉利可汗一看形势不妙，就偷偷逃跑了。这一战，李靖出奇制胜，唐太宗因此称赞说：“昔李陵提步卒五千，免身降匈奴，尚得名书竹帛。卿以三千轻骑，深入虏庭，克复定襄，威振北狄，实古今未有。”
在李靖胜利进军的同时，李世绩也率军从云中（今山西大同）出发，与突厥军在白道（今内蒙呼和浩特北）遭遇。唐军奋力冲杀，把突厥军打得溃不成军。颉利可汗一败再败，损失惨重，遂退守铁山，其残兵败将只剩下几万人马了。颉利可汗处于山穷水尽的境地，他派人入朝请罪，请求内附，并表示愿意入朝。其实，他内心尚犹豫未决，意欲赢得时间，得以苟延残喘，俟草青马肥之时，逃到大漠以北，以便卷土重来。唐太宗派遣鸿胪卿唐俭等前去安抚，又诏命李靖率兵迎颉利可汗入朝。
李靖与李世绩在白道会合，两人商议，认为颉利可汗虽然战败，但部下兵马仍然很多，之后一定撤往沙漠，以保存突厥的实力，唐军北击道路险阻且遥远，如果等到那个时候再追击突厥会十分困难。如今朝廷派使节前往突厥，突厥军必定松懈，以为唐军不会继续攻击。如果这时候挑选一万精兵，携带二十天的粮草，不需要进行战斗就可以将突厥可汗擒获。于是同张公谨商议进兵，张公谨表示反对，说：“皇帝的诏书已经同意突厥投降，而且使者唐俭等还在突厥处，怎么能在这个时候发兵攻击呢？”李靖回答说：“这其实是当年韩信用来击败齐国的计策，唐俭之辈没有什么可惜的！”于是趁夜出动军队，李世绩部队尾随而行。军至阴山（今大青山），遇突厥千余帐，将其全部俘获。
李靖故居位于陕西三原县(www.daowen.com)
当时唐朝派遣的议和使臣唐俭正在突厥营中，颉利可汗毫无战斗准备。二月甲辰，李靖命令苏定方帅二百骑为前锋，乘雾前进，当到达突厥可汗的牙帐七里的地方时，才被突厥军发现。如同惊弓之鸟的颉利可汗慌忙骑马逃走，突厥军也四散而逃。李靖大军随之赶到，杀敌一万余人，俘虏十几万，缴获牛羊数十万只，并杀死隋义成公主。阴山之战，唐朝大败东突厥。颉利可汗兵败后逃到小可汗苏尼失的居地灵州，苏尼失把颉利可汗执送唐军，率众投降，突利可汗等纷纷降唐。突厥部落或北附薛延陀，或者投奔西突厥，漠南之地遂空，东突厥灭亡。唐朝把东突厥降民安置在幽州至灵州一线，分突利可汗之地置顺、祐、化、长千州都督府，以突利可汗为顺州都督统其部众；又分颉利可汗之地为六州，置定襄、云中二都督府，任命阿史那思摩为北开州都督，统辖颉利可汗旧部，阿史那苏尼失为北宁州都督。
唐军正月出兵，三月俘虏颉利可汗，两个多月便取得了辉煌的胜利。东突厥就此平定，漠南一带尽归唐境，唐之国威远播四方。自隋朝以来，突厥一直是西北的强国，李靖等人灭了东突厥，不仅解除了唐朝西北边境的祸患，而且也洗刷了当年唐高祖与唐太宗曾经向突厥屈尊的耻辱。因此，唐太宗颇有感慨地说：“朕闻主忧臣辱，主辱臣死。往来国家草创，突厥强梁，太上皇以百姓之故，称臣于颉利，朕未尝不痛心疾首，志灭匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暂动偏师，无往不捷，单于稽颡，耻其雪乎!”太上皇李渊也欣喜万分，特地在凌烟阁设宴庆祝。李渊一时兴起，还亲自弹起了琵琶，唐太宗也闻乐起舞。欢宴一直持续到深夜。
唐灭东突厥，是隋末至唐初的一次空前胜利，此战树立了大唐帝国的赫赫威名，在一段较长时间内，北方民族不敢轻易犯边，出现了四夷来朝的局面，为中国历史上最辉煌的大唐盛世的出现奠定了重要基础。
慑于大唐军威，公元630年，各少数民族部落首领齐聚长安，一齐上书，请求唐太宗称“天可汗”。唐太宗笑道：“我为大唐天子，难道又为可汗之事吗？”但此后，他赐给西北各部落酋长的玺书都用“天可汗”的称号，由此可见他其实对“天可汗”的称号相当自得。
阴山一战唐大败东突厥
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