躬耕在“黑土地”上

埃及人在地里干活通常会半裸着身子，只穿下身的短裤或者短裙，虽然非洲更为炎热，但是埃及人从来不戴“草帽”，似乎也很不习惯去遮蔽那火辣辣的阳光。非洲沙漠面积很大，因为白天和晚上的气温差别很大，埃及人的身体似乎也已经习惯了承受这种温差所产生的冷热变化，所以他们通常没有什么换衣服或者添加衣物的概念。他们的饮食主要是面包、葡萄酒、牛奶和蔬菜等绿色食品，这些食品包含着丰富的维生素和矿物质，而很少有脂肪等成分，因此埃及人在营养结构上得到了很好的平衡。从壁画和浮雕等资料中，我们看到他们通常拥有苗条、健康的体形和健壮的体格，所以专家们忍不住称赞埃及人是上古世界体魄最健康的民族，实际上古代希腊历史学家、当时走遍了大半个文明世界的“史学之父”希罗多德早在几千年前就发出了这样的赞叹。在这位“史学之父”的眼里，非洲人似乎拥有最健康的体魄，而其中最强健的是住在沙漠边缘的利比亚人，然后是生活在尼罗河流域的埃及人。

埃及人耕种的工具和今天阿拉伯埃及社会的农民采用的许多工具都具有相似性。这些工具中最基本最重要的还是锄头，宽薄的锄刃和杆形成了一个小于九十度的锐角，埃及语中表示“爱”的“麦尔”一词用的就是这样一种锄头的符号。这种锄头还发展成了耕地的犁铧，在文献资料中，我们发现这种犁铧的符号最早在第二王朝时期就已经存在。

农民们收割谷物用的是一种有凹槽的笔直或者稍微弯曲的镰刀，槽中装有方形的燧石刀片，这种刀片后来逐渐被铜（在中王国时期开始被青铜）代替。砍伐树木用的是一种石斧，斧头被绑在丁字形的把柄上，这也是用在了象形文字中的一种符号。另外，农民们用的工具还包括用来扬场的木铲，用来叉取谷束的木叉，用来收取麦穗、谷物的耙子，用来测量谷物的木盆，等等。

埃及人种植的食用粮食基本上包括三种麦子——单粒小麦、二粒小麦和斯佩耳特（splet）小麦，还有几种大麦，比较著名的是一种六行大麦。而另一种埃及人会大力种植的植物就是亚麻，这是埃及人布料的主要材料来源。一些有价值的日用油主要提取于芝麻、亚麻和蓖麻这几种植物。

当泛滥季节到来的时候，也是一年中最炎热的时候，对于农民来说就是休闲的季节，除非法老应征农民入伍或者修建金字塔或王陵。希罗多德记载到：在洪水泛滥的时候，平民们停止了劳动，而开始无休止地消遣、饮宴，自由得享受着每一种娱乐。这个时候，平时的满眼所见都处在了泛滥的尼罗河水中，仅仅剩下了一个个看似小岛的村庄。人们这个时候划着他们的莎草船去看望其他村庄的亲朋好友，更虔诚的人们甚至还会去神殿表达他们对神祇的敬意。

泛滥季节，人们会坐上莎草船观测尼罗河水位，以及堤坝和水库的牢固状况。泛滥的高峰期通常是八月中旬，农民们会出去关闭水坝的阀门，以保证洪水沉淀下充足的“营养”淤泥。大约一个半月以后，当保存的洪水沉淀的差不多的时候，农民会再次打开阀门，将水放掉。这种有调节的自然灌溉保证了埃及人一年良好的收成。在夏天准备第二个收获季的时候，没有了尼罗河泛滥，埃及人就只能进行人工灌溉。当洪水退去，路面可走的时候，农民们就会下地干活，准备翻耕土地。(www.daowen.com)

掌管粮仓的书记官这个时候向每一家农户收取国家规定的国粮，并把每一户都记录在案。之后，国家的丞相维西尔通过地方长官和村长来传达国家开始耕种的旨意。这个时候，国王通常可能会进行一些仪式性的行为，以象征性地宣布开始翻耕土地和播撒种子。在蝎子王权标头上描绘的蝎子王挥舞锄头、另一位臣工在播撒种子的情形可能就是关于这种仪式最早的信息。这个仪式之后农民就开始在整理出来的土地上正式进行播种。在犁铧出现以后，埃及人也常常用牛拉犁进行播种，后面专门有一个人播撒种子。

没有犁铧的情况下，埃及人左肩挎上皮袋或者左手提着篮子，将装在皮带或者篮子里的种子播撒到翻耕好的土地里，然后将牲畜赶到地里，这些牲畜就会将种子踩到土壤里面去，在新王国时期的一些壁画中可以看到让猪进行踩踏种子的场面。之后，就等着谷物成熟、收获。洪水泛滥期中土壤吸收的水分一般足够庄稼长到成熟，特别是三角洲地区在十一月或者十二月可能还会有雨水天气。但是上埃及和努比亚地区就没有这么好的降雨条件，有时候洪水泛滥不足、太阳照耀强烈、水分蒸发快等原因会需要继续进行人工灌溉。早在公元前三千纪就由于尼罗河几次不理想的泛滥和人口增长而促使了农业耕作技术和水利灌溉工程技术的发展，法老在全国范围内规划修建水利设施，诸如蓄水池、堤坝和用来灌溉的运河。在古王国时期，可能尼罗河泛滥通常比较充分，所以学者们发现这个时期埃及开凿的一些运河不是用来灌溉而是用来运输物资和方便交通。

在中王国的第十二王朝，即公元前两千纪，大约相当于我国历史的夏朝早期，这个时候开发人工灌溉设施成为了国家始终关心的事业。第十二王朝的法老们取得的最辉煌的经济成就就是通过改道尼罗河与法尤姆之间的巴赫尔尤斯夫运河以开发灌溉法尤姆绿洲及其周围的农业地区。负责这项工程的是森乌塞特和阿蒙内姆赫特这样两个皇族，通过从巴赫尔尤斯夫运河引水并利用莫瑞里斯湖的水源，两个皇家贵族开创了一个崭新、繁荣、美丽的农业省份。

而在对于灌溉运河也灌溉不到的高地，早在公元前3000年埃及农民就开始使用一种肩挑的木扁担来挑水灌溉。扁担两头挑的是两个瓷罐，里面装满从河中汲来的水，这种情形经常被描绘在古王国时期马斯塔巴的墓室壁画上，因而使我们得以了解上古时期埃及人农田水利方面的生活细节。比如在公元前2340年，迈瑞茹卡的墓室中就描绘着几个农夫肩挑扁担弯腰正在给莴苣田里浇水的情形。

进行人工灌溉在古代埃及社会最为著名的提水机械工具被称作“莎杜夫”，这是两河流域可以追溯到公元前2370年的一种灌溉工具，之后在新王国之前的喜科索斯人统治时期大约相当于公元前十四世纪传入埃及。现在在埃及发现的关于“莎杜夫”最早的浮雕出现于第十八王朝末期埃赫纳吞时期的奈弗尔赫特普和玛瑞惹二世墓室的浮雕中。

埃及处在炎热地带，尼罗河中又有丰美的水草，所以不论是在陆地上干活还是在水中干活，埃及人常常会受到毒蛇的威胁。其中最常见的是一种带角的毒蛇，这种毒蛇喷出的毒液会在人的组织和血液中产生毒素细胞，危害人的生命。最令埃及人恐惧的是一种眼镜蛇，如果遭到这种眼镜蛇的攻击，那么就会痉挛、瘫痪甚至死亡。基于这种毒蛇的威力，法老为了展示自己的威严，就将眼镜蛇用在王冠的头饰上，从此成为了王权的象征。在埃及神话中，白天和黑夜的轮回就是因为太阳神拉和这种毒蛇进行搏斗的结果，拉神获胜就是白天，万恶的眼镜蛇获胜，那么太阳就会失去光芒，夜晚就会来到。