决心已下，战争双方高层开始了运筹决策。

先说汹汹而来的日本侵略者。日军统帅部的战略总方针是"速战速决"。

自从入侵中华大地之始，日本大本营在力量和资源使用上就已经有了捉襟见肘之感，其战争总体潜力难以充分满足日本军国主义者巨大乃至疯狂的侵略野心之需。因此，在日本战略决策者看来，侵华战争宜速决，久拖不定将极大消耗日本侵略世界、扩张称霸的实力。

日军参谋本部在改订的《帝国军队用兵纲领要旨》中提出："以制敌机先采取攻势，谋求速战速决为原则。因此，陆海军须迅速击溃敌方野战军及主力舰队，并占领必要地区。其次，随着战争的发展，或鉴于外交上的关系，以一定的兵力准备占领政略上的据点"。作为急先锋，徐州会战刚刚结束，日本陆军省就提出："中国事变必须于1938年内大致结束"。陆相杉山元、时任日本关东军司令的植田谦吉等纷纷狂言，"中国事变有一个月左右就可了结"、"3个月便可解决中国"。

战后解密的日军文件显示，"大本营陆军部自攻占南京后，就开始研究了攻占汉口作战和为切断补给线路的攻占广东作战。在与汉口作战有关问题上，大本营陆军部就以下意见进行了讨论，攻占汉口和攻占广东同时进行呢，还是在本年内仅限于进行广东作战，汉口作战放在明年以后再进行。然而由于考虑到，当发生对苏作战时的兵力运用问题和船舶资材的不足等原因，而在5月底决定了在今年秋季进行汉口作战，接着就进行广东作战的方针。"

此计划在1938年6月召开的御前会议上得以最终确定，以实现"集中国力直接解决中国事变，大致于本年达到战争目的"的目标。日军在1938年7月制定的《以秋季作为中心的战争指导大纲》中，将上述决定作了进一步明确和细化。

这显然是痴心妄想。

照此黄粱美梦般的"思路"，汉口作战（日方对武汉会战的称谓）被日本大本营认为正是一个"结束战争的最好机会"，占领汉口"就能支配中国"、"早日结束战争"。日本战争智囊机构昭和研究会也建议认为，"为了彻底打击国民政府，使它在名义上、实质上都沦为一个地方政权,必须攻下汉口、广东(州)以及其他敌人的抗战中枢。"此外，要集中全力"尽量缩短汉口作战时间"，"以初秋为期，占领汉口"。

在承认"攻占武汉和广东，再加上政治谋略工作，能否使蒋政权屈服，尚无把握"的同时，日本人也为自己的妄想反复打气，其基本"依据"包括："早日解决中国事变是陆军省部的一致希望"、"即使从历史上看，只要攻占汉口、广东，就能支配中国，这是第二部(情报)的意见。这种意见认为，通过这一作战，可以做到以武力解决中国事变的大半。海军也积极主张，只要控制中原，实质上即能支配中国"。此外，"为了对重庆进行轰炸，占领武汉周围也是很有必要的"，而"攻占汉口、广东，只要投入陆军主力，用现有的兵力就可以作战"、"估计苏联在此时不能参战"等等。

总之，机关算尽，日军一方面要"攻占汉口附近地区"，并要集中全力"尽量缩短汉口作战时间"，计划"以初秋为期，占领汉口"，而另一方面则是"发动攻略汉口之战，使其成为战争一决雌雄的最大机会"，但朗朗乾坤，岂容豺狼当道？(www.daowen.com)

武汉会战前，中国军队已历经松沪会战、南京保卫战以及徐州会战，既取得了一定战果，包括台儿庄大捷，沉重打击了侵略军的嚣张气焰，但也付出了大片国土沦丧、抗击战线递次后退的代价。痛定思痛，特别是徐州会战的有益经验为中国军队准备武汉会战提供了重要参考。

在总结经验教训并吸收前期在南京召开的国防会议上中共代表团所提意见和建议的基础上，国民政府军事委员会于1937年12月在武昌提出了题为《第三期作战计划》的武汉会战基本构想。

与日军的意图针锋相对，中方的会战总体构想是，"要以持久战、消耗战，打破敌人速战速决之企图"，"确保武汉核心、持久抗战、争取最后胜利"，"使不能达速战速决之目的，而消耗疲惫之"，"此次作战，将不以一城一地的得失进退为重，而在于自动地选择有利的作战地区，达成歼灭敌人有生力量之目的。"

针对武汉周围皆为沼泽地区，湖港甚多，山岭甚少的总体军事地理情况，构想提出，会战要"以各战区为外廊，发动广大游击战，同时新构筑强韧阵地于湘东、鄂西、皖西、豫西各山地，配置新锐兵力，待敌深入，在新阵地与之决战"。也就是将防御的重点设立在武汉外围地域，无论情况如何变化，将作战力量"务立于外线地位与敌作战，确保机动之自由"，特别要"利用鄱阳湖、大别山地障及长江两岸的丘陵、湖沼，实施战略相持，争取作战4～6个月，予敌以最大消耗"，同时以部分兵力在华东、华北开展游击作战以牵制日军。

《新华日报》在1938年1月发表的一篇题为《怎样保卫大武汉》的社论中也指出，"欲保卫武汉，必须先从远后方去牵制和打击敌人。从野战中去消灭敌人，这才能争取时间，加强起大武汉的防卫力量，建立起新的军备，以准备决定胜负的战斗"。社论并特别强调，"不论敌人故作声势企图在钳制方面吸引我军，或是一时的转移进攻方向，我各战区的作战部队必须坚持主动一改过去互不配合被敌人各个击破的错误，必须在各自战区坚持长期抗战，发动和配合群众的游击战争，以纠缠和阻止敌人的深入。"

守卫在江西省九岭山麓的中国军队

随着战局的发展，会战的指导思想也在不断完善和调整。 1938年 6月 8日 ，军事委员会制定了《保卫武汉作战计划》，其作战基本方略是，"以聚歼敌军于武汉附近之目的，应努力保持现在态势，消耗敌军兵力，最后须确保大别山、黄麻间主阵地，及德安、箬溪、辛潭铺、通山、汀泗桥各要线，先摧破敌包围之企图，尔后以集结之有力部队，由南北两方面向沿江夹击突进之敌。"

在 9月 16日 制定的《武汉会战作战计划》中再次明确，"以自力更生持久战为目的，消耗日之兵源及物质，使敌陷入困难，促其崩溃"。该计划强调，"预期在武汉外围与敌主力作战四个月，予敌以最大之消耗，粉碎其继续攻势之能力"。