同东北、华北战场一样，华中战场也在经受战争烈火的考验。

1945年9月9日上午，在延安东关的山地机场上，一架美国军用飞机腾空而起。这是美军驻延安观察组的飞机应中共的要求，将在延安的一些领导，送回各个根据地。被送的都是中国共产党一些非常重要的人物，一部分人是新的中共中央革命军事委员会的委员，一部分是中央派往各大战区第一线的指挥官。而陈毅也就是在这时到达华中战区，并担任了当地最高领导。

皖南事变后，重建新四军军部时，陈毅担任了新四军代军长，本来中央是打算派陈毅去东北，但考虑到华中地区可能会更需要陈毅，所以再三思量后，毛泽东找到了陈毅，告诉他中央派他到华中的决定。

就在陈毅奔赴华中的途中，1945年9月19日中共中央发出《目前任务和战略部署》的指示，其中指出“全国战略方针是向北发展，向南防御”。全国战略部署也作了调整，山东主力及大部分干部迅速向冀东及东北出动，调山东三万兵力到冀东，另调三万兵力进入东北，华东新四军（除第五师外）调八万兵力到山东和冀东，罗荣桓到东北工作。山东分局与华中分局合并为华东局，陈毅、饶漱石到山东工作。另成立华中分局，受华东局指挥，其人员另行配备。

10月中旬，陈毅在到达华中地区不久，遵照中共中央一系列重要指示，决定华中局、新四军军部立即北移山东。统一领导华中、山东的全盘工作。新四军军部兼山东军区领导机关，新四军军长陈毅兼任山东军区司令员，新四军政委饶漱石兼任山东军区政委。华中局和新四军军部北移后，华中另组华中分局，受华东局领导；同时成立华中军区，隶属新四军建制。同时组成华中野战军。粟裕任司令员，谭震林任政治委员，刘先胜任参谋长，钟期光任政治部主任。下辖第六、第七、第八、第九共四个纵队。

华中局和华中野战军的成立为打响解放战争做好了准备。

1946年1月10日，国共两党根据协议，向自己的部队下达了停战令。到了6月，国民党正式成立国防部，为发动内战做准备。白崇禧任国防部部长，陈诚任参谋总长，顾祝同任陆军总司令，陈诚兼任海军总司令，周至柔任空军总司令，黄镇球为联合后方勤务总司令，薛岳任徐州绥靖公署主任。这几个人，除了白崇禧是桂系军阀，其他一律为黄埔系。

6月24日，在国民党徐州绥靖公署主任薛岳同第一绥靖区司令官李默庵正在会商。会商结束后，薛岳把李默庵邀到密室里进一步密谈。约半个小时后，薛岳拿出一个牛皮纸大的信封，在桌上掇了两掇，肩膀耸了两耸，向李默庵说：“这是我们绥署根据国防部意图拟的一个作战计划，是绝密的。你们在徐州暂不要打开看，请到无锡第一绥靖区司令部再拆，要绝对保守秘密。”又补充说：“同共产党打仗一切军事行动要做到绝对秘密，共产党很厉害，情报很灵活，过去常常我们没动，他们就知道了，你们到那边去，特别要注意机密。”说完后，就把密件亲手交给李默庵。

这是一张作战部署要图，提出进犯苏北解放区分两步进行，进犯开始时间预定在1946年7月15日。

李默庵，黄埔一期，与徐向前、陈赓、关麟征、胡宗南、贺衷寒等人都是同学，是国民党黄埔军官中仅次于胡宗南的重要将领之一。参加过东征、北伐。在黄埔的同学中流传着“文有贺衷寒，武有胡宗南，又文又武李默庵”之说。他早年曾参加共产党，与叶剑英相处甚好。后因故脱离了共产党。1932年，蒋介石组织“围剿”鄂豫皖三省红军的时候，李默庵的第十师任中路军纵队先锋。后来又去江西参加第五次“围剿”中央红军。建宁战役中，所部被红军第一、第三、第五、第七军团主力团团包围，他集中500挺轻机枪、近100挺重机枪死守一块狭小阵地，避免了覆灭的命运，从此在国民党黄埔系中名声大噪。抗战爆发后，李默庵担任晋北方面左翼兵团指挥官。1937年10月底，娘子关失守，太原告急。这时，李默庵的第十四军已伤亡过半，第八十五师打得只剩下一个营的兵力了，但他仍然督部坚持战斗，直到11月8日，才主动撤离阵地，至汾河西岸之赵城集结休整。12月中旬，李默庵随卫立煌乘车拜访设在晋南洪洞县之八路军总部，会见了朱德、彭德怀和黄埔一期同学左权。双方洽谈甚欢，共同交换了对敌作战的经验体会，朱德总司令还为他们举行了盛大的欢迎会。1941年李默庵调任第三十二集团军总司令，驻防第三战区的浙江境内，开展敌后游击战，一直坚持到日寇投降。1946年，李默庵升任第三方面军总司令，随后改任第一绥靖区司令，移住南通，再一次卷入了反共的内战旋涡。

按照秘密作战部署，7月上旬，李默庵准备以南通、白蒲地区之整编第四十九师北犯如皋；以靖江地区之整编第六十九师第九十九旅、泰兴地区之整编第八十三师分两路先占黄桥，再协同整编第四十九师会攻如皋；以泰州地区之整编第二十五师第一四八旅东犯姜堰；再会同侵犯如皋之国民党军合击海安。计划预定于7月15日开始同时发起进攻。

1946年7月13日下午3时，李默庵在常州司令部。突然电话铃响了，整编第八十三师师长李天霞打电话说，解放军一部现向泰兴城和宣家堡两地进逼。李默庵本以为是一般小战斗，只是告诉司令部作战处加强联系，注意情况。可他万万没有想到这就是苏中战役的开始。

华中野战军为给进犯之敌以有力打击，错乱其进攻部署，而采取出敌不意、先机制敌的行动。以第一师陶勇部攻击宣家堡，争取14日上午9时前攻克。主力进至宣家堡以东隐蔽集结，准备消灭口岸、刁家铺来援之敌。第六师王必成、江渭清部加炮兵两个连，以一个旅攻击泰兴城，限于16日拂晓前攻克；另一个旅到达泰兴东北地区，配合第一师消灭口岸、靖江来援之敌。第七纵队管文蔚、吉洛（姬鹏飞）部三个团担任打击泰州方向来援之敌，留一个团守备东台。

宣家堡、泰兴战斗在不到60小时取得了苏中首战胜利，挫伤了敌人骄狂的气焰。7月15日晚，华中野战军为继续消灭敌人的有生力量，挥师东进，决定歼灭进犯如皋之敌整编第四十九师于运动中。当晚，各部不顾疲劳，远途奔波，以一夜强行军一百数十里的速度，向如皋以南地区开进。第一师主力五个团，于18日拂晓到达白蒲、林梓之间地区，截断敌军退路，将敌人全部压缩于如皋以南20余里的鬼头街、田肚里地区，展开了激烈战斗。当天，第一师先后占领林梓、鬼头街、丁堰等地。战至19日上午，全部占领整编第四十九师师部驻地田肚里及其以南外围村庄，敌师指挥部处于孤立，各部队陷于混乱。第一师立即全线出击，至晚，将国民党整编第四十九师师部大部和第二十七旅全部歼灭于田肚里以西地区，仅师长王铁汉率领百余人向西突围逃至第七十九旅驻地。(www.daowen.com)

同时，歼灭敌第七十九旅方面的战役也在进行。华中野战军第六师主力两个团于17日晚切断敌第七十九旅后路。18日拂晓开始猛攻，歼灭一部，将敌压缩、包围。当晚，第六师再次发起攻击。时至20日，第七十九旅大部被歼灭。21日，因黄桥东援之敌整编第六十五师已与第七十九旅残部靠近，华中野战军司令部遂决定撤出战斗。

正当解放军进攻泰兴城的时候，蒋介石命令从7月30日起，国民党军集中驻如皋的整编第六十五师第一六〇旅、第一八七旅，整编第四十九师第十五旅，整编第二十一师新七旅和驻姜堰、白米的整编第八十三师第六十三旅，整编第二十五师第一四八旅共六个旅，以锥形阵势，从南和西两个方向，向海安进犯。野战军正面不足30里，纵深20余里，各旅紧密靠拢稳步防御。在这场防御战斗中，敌我双方虽兵力相差悬殊，但野战军第七纵队依然给进攻之敌以严重打击，完成了运动防御作战的任务，随后华野司令部决定放弃海安。第七纵队在海安仅用了两个团又两个营约3000人的兵力，连续进行了四天多的战斗，英勇地抗击了具有优势装备约5万敌人的进攻。先后杀伤敌3000余人，自己仅伤亡200余人。

李默庵侵占如皋、海安、李堡后，力图巩固地盘，先把后方交通线搞好，储积一些粮弹，才能继续前进。为此，李默庵于8月6日调整了部署。然而8月10日，天刚擦黑，华中野战军第一师趁敌人警戒还没有派好，工事还没有做好，部队位置也没分布好之时，突然向李堡包围攻击。11日拂晓，第一师与敌巷战。敌人大部被歼，残敌逃往杨家庄，与第三一四团会合。14时，野战军第一师再次向杨家庄进攻，全歼守敌，仅第十五旅旅长等少数人逃脱。

在海安之敌尚不明李堡激烈交战的详情时，11日晨，敌人新七旅旅长率第二十一团继续由海安开李堡接防，华中野战军立即部署，利用高粱、玉米地做好伏击准备。中午，敌进至陆家尖时陷入华中野战军预设的袋形阵地，被包围于洋蛮河地区，17日华中野战军发出总攻命令，经半小时战斗即将敌歼灭。残敌渡河南逃，被正由丁家所西参战的华中野战军第十六旅截歼，仅新七旅旅长黄伯光率300余人向西南柴湾方向逃脱。这次战斗，华中野战军集中绝对优势兵力和火力，歼灭国民党军5000余人，毙伤3000余人，华野伤亡900余人。

8月21日晚21时，华中野战军第一师对丁堰守敌发起突然袭击。这次战斗，共歼敌交警总队五个大队等部3500余人。正当华中野战军在丁堰、林梓与国民党军激战时，淮北战场由宿县地区东进的国民党军占领唯宁，准备继续向淮阴进犯。为配合上述行动，敌整编第二十五师于8月23日从仙女庙、宜陵沿运河公路北上，向邵伯、乔墅、丁沟进犯。邵伯是华中解放区首府淮阴南部的门户，该地河流港汉密布，仅运河堤一条陆道，地势险要。华中野战军决心坚守邵伯地区。进犯邵伯的国民党整编第二十五师拥有日、美式装备。师长黄百韬夸口说：“拿下邵伯少则数小时，多则几天。”国民党报纸吹嘘“邵伯指日可下”。

23日拂晓，敌开始炮火准备，接着分三路向丁沟、乔墅、召伯进攻。战斗至傍晚，进攻丁沟的敌人被击退，进攻乔墅之敌与华中野战军第十纵队形成对峙，进攻邵伯之敌被我军击退。24日，敌人继续猛攻，乔墅被敌占领。双方对峙于乔墅以北地区。敌人再次猛攻邵伯，在飞机、炮艇掩护支援下，从两翼数次向野战军阵地猛攻，四次强渡，均被击退，两艘炮艇亦被击毁。

25日，敌人继续猛攻邵伯，沿运河堤实施正面突破。与野战军激战数日，经反复肉搏，敌人伤亡惨重。至黄昏，敌人再次被击退，第十纵队缴获敌汽艇两艘。

26日，师长黄百韬亲自督战，在飞机掩护下，沿运河堤正面再次向邵伯阵地猛攻。第十纵队官兵顽强抗击，恶战三小时，将敌击退。因华中野战军主力在如黄路战斗中取得了重大胜利，使该敌侧背受到严重威胁，敌于黄昏后全线撤退。这次战斗，华中野战军以新编的六个团，依托阵地抗击敌人三个旅从陆地和水上的疯狂进犯，毙伤敌2000余人。第十纵队伤亡100余人。参战部队英勇顽强，创造了解放战争初期华中战场阵地防御战的范例。

丁堰、林梓战斗后，李默庵感到南通、如皋的交通线被切断，已形成三面被围态势，害怕解放军进攻如皋，兵力单薄，不能守住，便令如皋守军加强城防工事。同时于23日令驻黄桥的整编第九十九旅（欠一个营）由黄桥东开增强如皋防守力量。第九十九旅旅长朱志席在行进途中受解放军袭击，要求如皋方向派出部队接应。然而8月28日，华中野战军围攻黄桥。守敌在几番挣扎后缴械投降，31日，黄桥收复。

这几场胜仗打下来，共歼灭国民党军六个旅，五个交警大队，约5.3万人，华中野战军各部阵亡干部战士3000余人，伤1.3万余人。

从7月到8月，在40天的时间里，华中野战军先后打了七仗，仗仗胜利，解放区军民称为“七战七捷”，中央军委则将黄路战斗作为“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的范例向全军介绍。

第一次在华中的黄埔对决，预示着以后的华中战场的结局。