杜聿明立即电报催促国民党王牌军新六军加快行军速度。该军果然不同凡响，还没等东北民主联军的指战员们喘口气，新六军已经打上门来。

新六军出身名门，这个“名门”就是有着“天下第一军”美称的国民党新一军。1942年10月，新一军在印度兰姆伽训练营组编成，下辖孙立人新编三十八师和廖耀湘新编二十二师。在进入新一军编制前，廖耀湘的新编二十二师已有辉煌战绩。英、美盟国亦高度赞扬新二十二师是“世界上最精锐之部队”。缅甸同古保卫战结束后，廖耀湘率新二十二师成功地举行了著名的斯瓦阻击战，以新二十二师一个师的兵力与日军五个主力联队周旋达半个月之久，打得日军晕头转向，始终摸不清中国军队的虚实。由此，廖耀湘和新二十二师获得了“丛林之虎”的美誉。

1944年8月5日，中国驻印军进行休整，充实战斗力。新二十二师、第十四师、第五十师合编为新六军。廖耀湘升任新六军军长，下辖新一师、第十四师、第五十师，并获青天白日勋章一枚，新六军达到了辉煌的顶峰。

廖耀湘是黄埔军校长沙分校第六期骑兵科学生，毕业后又于1929年考入南京中央军校，1930年9月，国民政府从黄埔学生中选拔留法学生预备学员，廖耀湘以名列前茅的成绩被蒋介石选中，派往法国圣西尔军校和陆军大学学习机械化骑兵专业。1936年，廖耀湘以第一名的成绩从法国军事院校毕业。同年秋，廖耀湘回到国内，任中央军校教导总队骑兵第二连少校连长。抗战爆发后，他担任教导总队中校参谋主任，先后参加淞沪抗战、南京保卫战，在枪林弹雨中出生入死，历尽艰辛，积累了丰富的实战经验，可谓是马背上摔打出来的将军。

新六军出身“王牌军”，由名将统领，再加上全部美式装备，难怪人们议论：“新六军出身名门之后，落地成虎。”新一军与新六军被国民党称为“双子星座”。在印缅战场，“双子星座”大败日军，共享英名。

1945年元旦，新六军第五十师主力连克万好、南图、细包、乔梅，拔掉日军在缅北的最后几个据点，凶恶的日本第三十三军全军覆没，中国期待已久的国际交通线——中印公路全线开通。1月28日，中国驻印军与中国远征军会师典礼在芒友隆重举行。1945年8月15日，日本投降。21日，侵华日军副总参谋长今井武夫一行八人到芷江，向国民党陆军司令部洽降。何应钦即在芷江机场设受降台，举行隆重的受降仪式，廖耀湘率新六军高级军官，登台参加受降仪式。那段时间，廖耀湘和他的新六军骄傲极了，大有“打遍天下无敌手”的感觉。

很快，廖耀湘气焰嚣张地率部直奔东北战场。1946年2月8日，廖耀湘率领新六军在辽宁葫芦岛登陆，由锦州沿北宁线两侧向沈阳攻击前进。新六军初到东北，大显“丛林虎”的威风，一路征战，所向披靡。2月10日，新六军占领了台安、新民。2月18日，进占法库、大虎山、辽中。东北民主联军司令员林彪，始终在关注着新六军的动向。对于新六军特别是新二十二师这支“王牌”军中的“虎师”，毛泽东、林彪几次都想集中绝对优势兵力敲掉它。为此，毛泽东还专门发过好几封电报给林彪，但一直未能找到机会。2月19日，新二十二师第六十六团两个步兵营和机炮营、教导营2000余人推进到了辽河以南的沙岭村，成了新六军整个进攻队形中的突出、孤立的部分。林彪等待已久的战机终于出现了！他迅速调集兵力，将这股敌人团团围住，并准备以两个旅在外围警戒、打援，全歼突出、孤立之敌。

这是王牌军新六军与东北民主联军的首次恶战。战斗打响后，东北民主联军从四面八方向沙岭村发动了猛烈攻击，新二十二师倚仗着有利地势和强大的火力拼死顽抗。双方先是炮战，接着是短兵相接、刺刀见红。新六军富有城镇攻防战经验，火力强、枪法好，炮兵技术纯熟。东北民主联军第三纵队、第四纵队兵力占绝对优势，官兵作战勇猛、士气高昂，又有群众支持，双方各有所长。这场龙争虎斗一直持续了两天三夜，民主联军仍未能啃下新二十二师这块“骨头”。敌人援军已经逼近，辽东军区司令员程世才只得忍痛下令：“撤！”这一仗虽然打掉了新二十二师700余人，给了新六军一点颜色，但民主联军第三纵、第四纵队伤亡了2100余人，可谓得不偿失。

杜聿明病恹恹地在锦州医院躺了两天，方接报告说，新六军第二十二师在沙岭地区遭到伏击，伤亡674人。他竟然“腾”地坐了起来，大叫：“什么？那是我的王牌军！”良久未语，又缓缓地躺下了。只是轻声地丢下一句话：“这个林彪不可小看呀。”他努力回忆在黄埔时那个瘦小的同学，但他实在想不起这个人的容貌了。这个人太平常了，且比他低了几期。

杜聿明并不知道，此时的林彪比他还要痛心。林彪听到战斗结果后紧锁眉头，闷闷不乐。秀水河子之战也只能算是小胜，而沙岭之战却是实实在在的败仗。

但不管是胜仗，还是败仗，同样重击在杜聿明的身上。

卧病不起的杜聿明感觉到了对手的厉害。

自此，黄浦一期的杜聿明与黄埔四期的林彪，争斗的第一回合暂且结束。

杜聿明经请示蒋介石，于2月18日自锦州抵北平，住进了白塔寺医院，经诊断患肾结核，须立即做左肾切除手术。东北保安司令长官的职位曾令多少人眼红，杜聿明害怕自己的病不能短期痊愈从而丢掉这一美差，而且还会打掉随他一同去东北的几百幕僚的饭碗，杜聿明决定向蒋介石保荐一人，此人也是一位战功卓著的抗战名将，与杜是老搭档，曾一同指挥第五军取得昆仑关大捷，也参加过远征军。他就是黄埔一期同学郑洞国。蒋介石很快表示同意。杜聿明心想：有郑洞国这样的名将先顶着，蒋介石才会放心让我治病。

其实，蒋介石并不放心。3月15日，杜聿明的病房里突然来了一位不速之客——军统特务头子戴笠。杜聿明顿时心凉了半截。他与戴笠也是黄埔同学，但对这个黄埔劣等生素来印象不好。相识十几年，但因为位置不同，他见面总是不情愿地恭维这个神通广大的戴老板，这回倒过来了，戴笠奉蒋介石之命来看望他。实际上是摸底，自己病轻了，一切好说，否则就会考虑由别人接替东北司令的美差。(www.daowen.com)

果然不出所料，戴笠开口就问他的病情如何。杜聿明故作轻松地说：“肾结核，明天动手术，大夫说两周就可出院，大概月底可返回东北。”

戴笠又问：“谁是主治大夫？”

“谢元甫，是北平首屈一指的泌尿科专家。”

“多大岁数了？”

“60多岁，经验非常丰富。”

戴笠摇头道：“这么大岁数恐怕做手术不行。我从前在上海割盲肠，动手术的大夫是个名气很大的英国人，那老家伙动作迟钝，搞了半个钟头才缝住刀口。以后伤口老不好，拖了好长时间，我的身体就是这样弄坏的。你老兄如果也碰上这种倒霉事，一则坏了你的身体，二则误了老头子接收东北的大事。”

“谢大夫医术高明，我看他动作麻利，一点都不显迟钝。”杜聿明不想节外生枝而推迟手术，以免夜长梦多，于是说，“我与谢大夫已经约定明天做手术，这个决定不能改。”

戴笠见杜聿明态度坚决，便拍着胸脯说：“光亭兄，我今晚就去看看谢大夫是否有把握。我保证负责为你请一位好大夫，在我未回话前，你千万不要贸然做手术。”

当晚10点钟，谢元甫惊慌失措地打来电话说：“有位叫戴笠的敲门，要进来谈杜长官的手术问题，这是怎么回事呀？”

杜聿明安慰道：“谢大夫，他是我的朋友，你就让他进去吧。”

“他就是军统的戴笠吗？该不会出危险吧？”谢元甫听说军统特务在北平经常半夜抓人，没收财产，吓得不敢开门。

“不会有危险的。”

谢元甫这才开门，心惊肉跳地与戴笠会了面。当晚12点，戴笠打电话给杜聿明的副官说：“谢元甫虽然年纪大，但动作还麻利，可以做手术。”

手术如期进行，一切都顺利。