所谓的“西征军”，力量实在太单薄了，只有几千人，楚政权拨不出更多的部队给刘邦，只是让他“西收陈王、项梁散卒”。非但军队有限，粮草也得自己筹集。有利的条件是，秦军主力都北上攻钜鹿，各城池要塞的守军数量比较少。

刘邦抓住机会，连续攻破成阳、杠里、成武等城，取得一些小胜利。兵力太少始终是困扰刘邦的最大问题，这位老兄表面宽仁，实则厚黑，途经栗县时，正好遇上一支义军。此义军首领被封刚武侯，刘邦一举将其部众四千多人吞并，又联合魏国将领皇欣、武满等，击溃了游击于此的秦军。即便如此，此时刘邦的部队也还不到一万人。

不过刘邦运气不错，他遇到了一个重要的人。

此人名为郦食其，是陈留高阳人，学富五车，却穷得叮当响，谋了一个看守城门的差事。郦食其人穷志不短，所谓的英雄豪杰，没几个能入他法眼，为人狂傲，被称为“狂生”。自陈胜起义后，有许多义军将帅往来于高阳，郦食其认为这些人都刚愎自用，无容人之雅量，便蛰伏以待时机。刘邦的西征军途经高阳时，郦食其听说他为人豁达大度，决定前往拜见。

郦食其入见刘邦时，刘邦正坐在床上，两名女子给他洗脚。这是待客之道吗？原来刘邦出自草莽，向来看不起儒生，故意怠慢郦食其。郦食其果然是狂生，他冷冷道：“足下是助秦国攻诸侯呢，还是率诸侯破秦呢？”

刘邦一听，破口骂道：“你这个臭儒生，天下苦秦久矣，所以诸侯相率攻秦，怎么说助秦攻诸侯的话？”郦食其不慌不乱地说：“既然你是率义军诛伐无道之暴秦，见到长者不应当如此傲慢。”

换作其他人，可能要咆哮了。刘邦还真不是一般人，他马上撤了洗脚水，穿好衣服，请郦食其上座，道了歉，上了几道菜款待。

郦食其便说：“足下率乌合之众，收散兵游勇，人数不足万人，这样直接杀到秦国，无异于虎口送食。陈留郡地处天下要冲，城内多积粟，不如我前往劝降。能归附您最好，如不归附，您再发兵攻打，我在城内策应。”刘邦听罢大喜。

凭着三寸不烂之舌，郦食其还真劝降了陈留郡守。不仅如此，郦食其的弟弟郦商也率四千人前来归附。这样，刘邦既有了兵，又有了粮草。

此时已是秦二世三年（前207），由于项羽在钜鹿大破章邯，秦军已是风声鹤唳，草木皆兵。刘邦乘机进攻开封城，未能攻下，转而攻略白马，大破秦将杨熊。杨熊逃到荥阳后，被秦二世问罪处斩。

当时想入关的义军大有人在，刚从危机中解脱出来的赵王赵歇派部将司马卬领兵，打算渡黄河入关。刘邦才不愿把入关的机会让给别人，他北攻平阴，把黄河渡口占了，阻止赵兵入关。不过，刘邦并非百战百胜，进攻大的城市时，总是受挫。进攻洛阳时，又未能攻克。

在刘邦颇为狼狈之时，张良回来了。此时由于韩国复国，张良便追随韩王韩成而去，刘邦西进至此，韩王韩成留守阳翟，张良则追随西征。若是没有张良相助，刘邦恐怕很难凭一己之力直捣咸阳。

一路西行，刘邦沿途收罗不少义军，同时招降纳叛，军队数量也如滚雪球一样增长。六月，西征军进入南阳地界，秦南阳郡守率兵阻击，被刘邦击败，只得退守宛城。当时刘邦入关心切，打算置宛城于不顾，绕道前行。张良赶紧阻止道：“不可。您虽急着入关，秦国的兵力仍颇强，据险而守。倘若不攻克宛城，到时前有强敌，后有追击，这样就危险了。”

刘邦猛然省悟，连夜率军走另一条路返回。宛城的秦军还以为义军已经远去，喘了一口大气，稍有松懈，岂料天刚亮时，发现宛城已被包围。南阳郡守大恐，自知难以坚守，拔出剑打算自杀。其门人陈恢一个箭步上前，夺下他的剑，说：“先别急着死，待我去跟刘邦谈谈。”

陈恢出城见刘邦，对他说：“足下最好的办法，莫过于接受南阳投降，保留郡守头衔，让他继续守城，您则率城中甲士一同西进。其他城池的守将听到您这种处置措施，定会争先开门投降，那么您一路西行无阻了。”

秦国大势已去，这是任何一个明眼人都看得出来的。只要原封不动保留各郡守、县令的官职，这些人把辫子一盘，就会变成革命军了。刘邦对陈恢的建议大为赞赏，接受南阳郡守投降。邻近郡县一听，投降还能保住官帽，何乐不为呢？于是乎形成多米诺骨牌效应，各郡县改旗易帜，纷纷投诚。投降的秦军被编入西征军，刘邦的兵力已经有数万人之多。

八月，刘邦进攻武关，进入关中。

直到这个时候，赵高才感到大祸临头。

秦二世不是把政事都交给他了吗？现在章邯举部向项羽投降，刘邦挺进到眼皮底下，要是皇帝怪罪下来，他赵高有几个脑袋呢？怎么办？忽然，赵高狞笑了，什么皇帝，不就是我手里的玩偶吗？朝廷还不是我说了算吗？

赵高要搞一次权力测压。

他把一头鹿拉到朝堂之上，对秦二世说：“臣献上一匹马。”秦二世一看乐了，笑着说：“丞相的眼力也太差了，把鹿说成马。”

赵高假装很惊讶，说这明明是马，怎么会是鹿呢？便问左右文武官员。大家都知道赵高在搞鬼，有些人沉默不语，有些人拍马屁说是马，也有些人实在看不下去说实话了。赵高把这些敢说实话的人都记了下来，不久后，这些人全部被抓了起来，扣上各种各样的罪名。

“指鹿为马”可以说是最最拙劣的表演，只要不是傻蛋，都可以看出赵高这个人是何等阴险。可是秦二世呢？他只当作一个笑话，不以为然，殊不知赵高已把刀架在自己的脖子上了。

连皇帝都敢欺，赵高可谓胆大包天。朝中所有人无不畏惧，但有什么用呢，要弹劾也无门，只好闭紧嘴巴以求自保了。每当皇帝问及东方暴动之事，赵高总是拍胸脯说：“关东盗毋能为也”，战败的消息传来，他就归咎于前线将领，毫不留情地诛杀。

现在刘邦来了，近在咫尺。赵高惶恐不安，他不是怕刘邦，而是怕秦二世会杀了他，不敢上朝，称病躲在家里。躲得过初一，躲不过十五。秦二世派使者找上门了，狠狠地责备赵高剿匪不力。

赵高秘密召来女婿咸阳令阎乐、弟弟赵成，商量对策，他说：“现在事情紧急了，皇上要怪罪我们家族。一不做，二不休，我打算废了皇帝，改立公子子婴。子婴为人仁俭，百姓爱戴。”赵高是宦官，自己当不了皇帝，于今之计，要与义军谈判，得换个口碑好一点的人当皇帝。

事到如今，只能豁出去了。赵高遣心腹郎中令作为内应，谎称宫里有大盗。咸阳令阎乐带着一千多人闯到望夷宫门口，把负责宫廷守备的卫令抓起来，质问说：“大盗闯入宫中，你为什么不阻拦？”卫令一脸困惑地答道：“宫廷守备极为严密，怎么可能会有盗贼闯入呢？”阎乐不容分说，拔出剑格杀卫令，带兵闯入宫中。

宫里人很快就发现，阎乐哪里是抓人，分明是政变。阎乐闯入宫中，大开杀戒，遇到郎官与宦官，一律格杀。杀了几十人后，其余人早惊恐得作鸟兽散。郎中令与阎乐一同杀入殿内，殿内有许多帷帐，叛军们箭矢齐发。秦二世躲在殿内，他听说赵高造反，不由得目瞪口呆，继而勃然大怒，不由得怒火上攻，喝令左右卫士还击。情形不对呀，左右卫士又不是傻子，这个时候我还效忠傻子皇帝吗？大家全跑了。在秦二世身边，只剩下一个小宦官。

秦二世逃到内室，死到临头还要冲着小太监发火：“你为何不早告诉我真相，让我落到这个地步。”小太监结结巴巴地说：“我没敢说，这才活到现在。我要早说了，已不知死到哪去了。”实话，真是大实话。(www.daowen.com)

这时，阎乐一脚踹开门进来，指着皇帝的鼻子道：“足下骄横放纵，滥杀无辜，天下人都背叛你了。”这话也是实话，只是不该由阎乐这样的人说得大义凛然。

秦二世还想活命，他说：“我可以见丞相吗？”

“不行。”

“可以当个郡王吗？”

“不行。”

“万户侯？”

“没门。”

“那当个小老百姓总可以吧。”

阎乐没耐心了：“我奉丞相之命，为天下诛杀足下，你再多说，我也不敢禀告。”说罢命令士兵上前。秦二世在生命最后一刻，总算有点皇帝的尊严，他不让士兵动手，自杀了。

秦二世死后，赵高召集诸臣，宣布诛杀皇帝之事，所有人无不震惊，却也不敢说话。赵高有什么打算呢？他认为以前秦灭了东方六国，东方叛乱无非是要闹独立，现在六国都独立了，秦二世也死了，那些所谓的“义军”首领也该满意了吧。以后秦国仍是秦国，六国仍是六国，回到统一前的状态，互不干涉。

赵高立子婴为秦王。为什么叫秦王呢？既然与六国平起平坐了，秦也不称皇帝了，仍然称王。

那么刘邦怎么办呢？善于权术的赵高给自己留了条后路，倘若不能打败刘邦的话，他打算做个交易，把秦宗族灭了，与刘邦共同瓜分关中。

比起秦二世，子婴要聪明许多。你想想，赵高杀秦二世，如同捏死一只蚂蚁，杀了皇帝还没人敢吭声。赵高立子婴当秦王，无非是为了稳定大臣与民心，无非是把他当作可以随心所欲操控的木偶。只要他愿意，随时可以杀了子婴。

与其坐以待毙，不如绝地反击。不过，朝堂之上都是赵高的人，万不能在朝堂动手，要在哪儿呢？就在子婴所在的斋宫。原来呀，依照秦例，登基之前，要先斋戒五日。五日已满，子婴假称病了。赵高不知是计，便前往探视。前脚刚踏进斋宫大门，子婴便喝令左右拿下，当场把赵高这个奸贼格杀。这个翻云覆雨的权臣就这样死了，还赔上全家人性命，三族被夷。

比起秦二世，子婴人品算是好的，一上台便诛杀赵高，振作朝纲。只是经过秦二世与赵高多年的折腾，秦国早已朽烂，不是一个人可以挽救的。

子婴调兵遣将，守卫峣关，试图阻止刘邦军队深入。

刘邦打算发动强攻，张良献计说：“秦军的力量不可低估，不如先采用疑兵之计，在各山头张挂旗帜，造成人多势众的假象，再派郦食其、陆贾等人前往游说秦军将领，利以诱之。”还是张良想得周到，刘邦采纳其策，游说秦国诸将。这些将领不由得心动，打算暗地里与刘邦合作。

这时张良又说：“秦军将领打算背叛朝廷，只是他们的部下不一定会听从，不如乘他们麻痹大意之时，发动突袭。”这个计策有点厚黑，明明游说他们投降，又要偷袭，不太厚道。为什么张良会这样说呢？因为秦国已经换了国君，祸害国家的赵高也被杀了，大家对新政府还是寄予厚望，许多人并不想放下武器投降。

对刘邦来说，夺取关中才是最重要的事，这时也顾不上厚不厚道了。他率主力发动奇袭，在蓝田南大破秦军，继而又在蓝田北再胜一局。经此一役，秦军土崩瓦解，通往咸阳的大门已经打开。

公元前206年初，刘邦大军挺进到霸上，直逼咸阳。此时，帝国首都早已人心涣散，兵力凋零，根本无法组织起像样的保卫战了。秦王子婴只有一条路可以选择：献城投降。他素车白马，自己用绳子绑住脖子，出城向刘邦投降，连同皇帝的玉玺、符节一并上交。

曾经令人畏惧、谈虎色变的秦国，花费了五百多年的时间完成一统中国的梦想，却仅仅在十几年后，就以这种窝囊的方式草草收场。

从陈胜、吴广发难到秦帝国灭亡，总计不足三年。

一个貌似坚不可摧的政权，被一群叛乱者轻松推翻了。

短短十数年的时间，曾强大到天下无敌的秦国迅速走向灭亡。翻遍中国历史乃至世界历史，再也找不到类似的史迹。自从商鞅变法以来，秦国雄视天下，笑傲江湖，岂止是东方不败，简直是天下不败。秦国如同猛虎雄狮，在它面前，其他国家不过只是阿猫阿狗的角色罢了。就算偶尔有一两个势均力敌的对手，也不过如昙花一现，根本无法撼动其坚不可拔的根基。

其兴也勃焉，其亡也忽焉。

秦与六国战斗两百多年，一统天下，表面上看，似乎是胜者，其实不然。秦国的灭亡，较六国不过多出十几二十年，只是五十步笑百步罢了。最终翻江倒海，居然是名不见经传的陈胜、项羽、刘邦等小人物。小人物创造了大历史，这真是历史上最不可思议的一件事。虽是意料之外，却属情理之中。

如果说秦始皇统一中国、消除数百年战国纷争，是迎合人民追求和平的理想，那么秦帝国的暴政则很快走向人民的反面，沦为反动政权。一切反动派都是纸老虎，秦帝国也是一只纸老虎。秦政权的快速覆灭，外因是实施暴政，内因则是内部的腐烂。自从秦始皇死后，赵高弄权，残害忠良，指鹿为马，逼死太子扶苏，诛杀大将蒙恬，玩弄秦二世胡亥于手掌之中，致使忠贤扼腕，士人离心，民众敢怒而不敢言。历史上的反动政权很多，但是像秦帝国这么强大，却灭亡得这么快的例子，却不多见。如果只是肌肤腐烂，尚且可以苟延残喘，但如果心脏都腐烂了，那就无药可救了。即使秦政权收天下兵器，铸成十二尊金人，仍然挡不住揭竿为旗，斩木为兵的起义军；即便秦政权焚书坑儒，禁锢天下的思想，却不承想到亡在不读书的刘邦、项羽手中。

汉代的政论家贾谊简明扼要、一针见血地评论说：“仁义不施而攻守之势异也。”唐代的杜牧说：“灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。”两人都将秦之迅速灭亡的原因，归咎于秦国政权所施行之暴政，是反人性、反民心的。反人性、反民心的制度，一定不会长久，这也是历史留给后人的启示。