在吕不韦罢相的那年（前237），秦国破获一起间谍案。

在长平之战后，秦国已然天下无敌，收拾东方诸侯只是时间问题。与秦国接壤的韩国无疑是东方诸侯中实力最弱者，韩桓惠王终日惶恐不安，只要秦国大军一出，韩国必定灭亡。为了拖延秦国灭韩的时间，韩桓惠王想了一个主意，派著名水利学家郑国入秦，游说秦王修建水利工程，由于水利工程必须耗费大量人力物力财力，此举必可迟滞秦国的军事行动。

郑国肩负重任，以水利学家及间谍双重身份入秦，秦王嬴政果然听取其建议，在洛水、泾水大修水利工程以发展关中农业生产。韩王的计划取得一定成效，在此后几年，秦国果然腾不出手解决韩国。

岂料后来郑国的间谍身份被揭穿，秦王嬴政大怒，打算将其处死。生死关头，郑国在狱中上书，一方面承认自己的间谍身份，一方面也力陈兴修水利工程从长远的角度看，对秦国有百利而无一害。嬴政毕竟是胸怀大志的君主，让韩国苟延残喘几年有什么关系呢？兴修水利功在一时，利在千秋，便赦免郑国之罪，督他继续完成工程。这项水利工程，后来名为“郑国渠”，是中国水利史上经典之作。据史料所载，郑国渠修建完成后，“关中为沃野，无凶年，秦以富强，卒并诸侯”。

尽管郑国逃过一劫，这起间谍案仍然引起秦国高层的震惊。秦国政府开始反思历来引进东方人才的政策，过于开放的政策带来一个恶果便是东方的间谍广布，对秦国的国家安全构成威胁。

这时秦国宗室大臣纷纷上书，声称：“外国人到秦国来，大多数都是搞间谍破坏活动，应该要把外国人驱逐出境。”于是秦王嬴政发布“逐客令”，在秦国当官的外国人，一律在驱逐行列。

在这个逐客的名单里，有一个名字是“李斯”。

李斯是楚国上蔡人，年轻时曾担任一名小吏。他胸有大志，在官场上却混不出个模样。这令他开始思考一个问题：为什么有些人贤能，有些人卑劣？有些人混得好，而有些人混得差呢？究竟是什么原因，让人的境遇发生变化呢？

有一天，他在一群老鼠身上找到答案。他上茅厕时，见到几只老鼠在脏兮兮的粪坑里找吃的，一见有人来便惊恐地四处逃去。蹲完茅坑后，李斯去检查粮仓，又看到老鼠出没。只是粮仓的老鼠与茅坑老鼠全然不同，见到人进来也不害怕，照样悠哉地吃着堆积如山的粮食。对于这种司空见惯的事，别人都不会去留意，李斯却得到他人生一个最重要的启示：“一个人是好是坏，就跟老鼠一样，关键看他是处在什么环境。”

这叫环境决定论。

这一天，李斯找到了他的人生哲学。

要改变命运，首先要改变环境。要出人头地，就得选择对自己最有利的环境。

如何改变环境呢？若是没有两把刷子，如何能改变环境？李斯想到求学。拜谁为师呢？自然要找思想界的宗师人物。当时学界领袖荀子受春申君邀请入楚，李斯抓住这个机会，前往学习帝王之术。在他的同学里，还有一个大名鼎鼎的人物，便是后来成为法家巨子的韩非。

完成学业后，李斯根据自己环境决定理论，决定前往诸侯中最强大的秦国。到了秦国后，他又投奔最有权力的秦相吕不韦。他才识过人，自然引起吕不韦的注意，被提拔为郎官。李斯立志要当米仓的老鼠而不是茅坑的老鼠，吕不韦已经位高权重了，但还不够，要有更大的发展，必须引起秦王嬴政的注意。

李斯是善于抓住机会的人，他充分利用每次与秦王见面的机会，投其所好，大谈“扫灭诸侯，成就帝业，一统天下”，并强调必须不断给东方六国施压，以防东方合纵运动死灰复燃。秦王听后大悦，把李斯提拔为长史，负责对东方六国实施外交战、间谍战。李斯不愧是情报战专家，他一方面收买各国政要，一方面搞暗杀活动。由于他取得了卓越成绩，被任命为客卿。

正当李斯卖力地向上爬时，秦政府发布逐客令。身为客卿的李斯，理所当然在被逐之列。若是被逐出秦国，李斯就玩完了，只能去当茅厕的老鼠了。难道只能受命运的摆布吗？在李斯眼里，只有自己掌握命运，而非命运摆布自己。

要改变命运，就得主动出击。

他奋笔疾书，其实那时是用刀刻在竹片上，给秦王上了一道书，又称为《谏逐客书》，乃是先秦一篇重要文章：

臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实而秦无强大之名也。

今陛下致昆山之玉，有随、和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀、象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。所以饰后宫、充下陈、娱心意、说耳目者，必出于秦然后可，则是宛珠之簪，傅玑之珥，阿缟之衣，锦绣之饰不进于前，而随俗雅化，佳治窈窕，赵女不立于侧也。夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳者，真秦之声也；《郑》《卫》《桑间》《昭》《虞》《武》《象》者，异国之乐也。今弃击瓮叩缶而就《郑》《卫》，退弹筝而取《昭》《虞》，若是者何也？快意当前，适观而已矣。今取人则不然。不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐。然则是所重者在乎色乐珠玉，而所轻者在乎人民也。此非所以跨海内制诸侯之术也。

臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。是以地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝、三王之所以无敌也。今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓“藉寇兵而赍盗粮”者也。

夫物不产于秦者，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。

他以史为证，阐明“逐客令”是大错特错。秦国的强大，得益于客卿的贡献，秦穆公时代如此，秦孝公以后的时代也是如此。秦国历史上的杰出人物，如百里奚、由余、商鞅、张仪、范雎等，莫不来自东方。逐客令的实施，只能“以资敌国”，使“天下之士退而不敢西向”，最后倒退回秦孝公改革之前的蛮荒年代。

这道上书令秦王嬴政幡然省悟，终于废除逐客令，恢复李斯的官职。从此之后，李斯成为秦国政坛的新星，步步高升，后来被提拔为廷尉，掌秦国刑狱之事。(www.daowen.com)

李斯是先秦法家的代表人物之一，他的同窗韩非更是法家的集大成者。

韩非是韩国公子，可惜生不逢时。在他生活的时代，韩国早在秦国的不断蚕食下成为一只病猫，韩王没有进取心，只耍些小手段，派郑国入秦修水利，幻想以此迟滞秦国灭韩的时间。韩非与李斯同在荀子门下受业，他的学术功底较李斯更扎实。李斯求学的目的是想当官，韩非则更有学者的气质。不过，韩非有一个弱点，他文章写得行云流水，说话却结结巴巴，有口吃的毛病。

毕竟是书生。韩非想有一番政治作为，无奈韩国君臣毫无进取心，得过且过，他一腔孤愤，只能在文字中表达自己的政治见解。他写了十数万言的文章，后被编为《韩非子》一书。他的文章在当时便流传甚广，甚至传到秦王嬴政手中。

有一天，嬴政读到《孤愤》一文，这篇文章剖析了权臣如何惑主，如何攫取权力，君主应当如何善用权术，控制臣下。他读完不禁眼睛一亮，这些话都说到他心里头去了，不由得叹道：“寡人得见此人与之游，死不恨矣。”在嬴政看来，作者堪称是他的知己，这位没有朋友的君主，内心深处渴望能有这么个知心朋友，虽死无憾。

李斯告诉秦王，文章作者便是自己的同学韩非。秦王眼中露出了光芒，他迫不及待地要会一会这位当世高人。只是他邀请的手段也太过于另类了，不是派人去请，更不是三顾茅庐，而是发兵攻打韩国，勒令韩王派遣韩非到秦国。

公元前233年，韩非入秦。

他与李斯不同，不是主动入秦，而是迫不得已。秦王嬴政很开心，心情大悦。然而，两人注定无法成为朋友，因为他们分属不同的敌对阵营，一个是欲吞并天下的秦王，一个是欲保全国家的韩国公子，怎么可能倾心相交呢？

一个有才华的人，既然不能为自己所用，当然也不能放虎归山。反正养一个人并非难事，秦王嬴政索性把韩非扣留在秦国，软禁起来。

不久后，韩非卷入一个事件，竟然丧命于异国他乡。

韩非的死，与两个人有直接关系，一个是他的同学李斯，另一个是秦国大夫姚贾。他入秦后不久，东方诸国为了对抗秦国，又策划一次合纵运动。姚贾自告奋勇，愿前往东方诸国游说，瓦解合纵同盟。为了完成这项使命，姚贾向秦王提出需要马车百辆，黄金千斤。秦王嬴政二话没说，当即就批了。

姚贾以贿赂加恐吓的手段，不战而令东方合纵运动胎死腹中，未能给秦国构成任何威胁。回国后，他自然身价猛涨，官拜上卿，封千户。岂料韩非竟然跳出来攻击姚贾：一来挖他的老底，说姚贾出身低贱，在魏国当过小偷，在赵国曾被驱逐出境，品行不佳；二来攻击姚贾游说东方，目的是为了中饱私囊。

秦王嬴政听罢大怒，召姚贾前来对质。姚贾逐一批驳：千斤黄金乃是用于贿赂诸国政要，否则如何拆散合纵同盟？至于出身的问题，历史上的名臣，如姜子牙、管仲、百里奚等，都曾声名狼藉，最终都成为安邦定国的一代伟人。

自作聪明的韩非阴沟里翻船，攻击姚贾，大概是对他拆散东方合纵表示不满。只是韩非攻击的方向错了，他认为姚贾既然有过小偷小摸的劣迹，千斤黄金在手，不可能没有任何经济问题。但他没想到，姚贾不仅没有被查出经济问题，反倒把他驳得无以言对。

这件事后，秦王嬴政对韩非的态度发生一百八十度转变。尽管他赏识韩非的才学，却也看出韩非只会维护东方的利益，有机会还会离间秦国君臣之间的关系。

一心想报复的姚贾趁机拉上李斯，两人一起上言秦王，称韩非乃韩国公子，终究不可能为秦国效力，留在秦国没有用处，释放回韩国又留下祸患，最好的处置办法，就是杀了他。

秦国法令苛严，韩非诽谤上卿姚贾，离间君臣关系，这在秦国足以构成死罪。秦王嬴政沉默良久后，终于下令将韩非逮捕入狱。要不要杀韩非呢？秦王心里仍犹豫不决，因为他打心底实在太欣赏韩非的才华了。

嬴政尚在迟疑，李斯已经快刀斩乱麻了。

按理说，李斯与韩非本是荀子门下同学，好歹也有点同窗之谊吧，何至于非要置韩非于死地呢？一种常见的说法是李斯嫉妒韩非的才华，这个笔者不认同。李斯虽在学术上不同韩非，在政坛上却混得更好，他的志向在于从政而不在于学问，有什么好嫉妒的呢？笔者以为李斯欲杀韩非，是因为韩非对出身低贱的人有一种蔑视的心态，而李斯便是出身寒微。你这个公子哥一直以来瞧不起我出身，今天老子就让你知道后果多严重。

李斯擅作主张，把毒药送进监狱，勒令韩非自杀。韩非自认为冤枉，遂请求面见秦王，或是写信给秦王为自己辩解。李斯面无表情，一口拒绝韩非的要求。绝望的韩非只能以颤抖的手抓起毒药，一把塞进口中……

此时秦王嬴政尚不知晓韩非的死讯，一种强烈的惜才之心又油然而生，他终于下达赦免令。只是当使者持令抵达监狱时，韩非已经七窍流血，倒毙于地了。

韩非虽然死了，但他的思想对秦王嬴政产生巨大的影响，特别是其帝王权术的思想，更成为这位暴君统治天下的利器与法宝。

此时的秦国，无论在政治、经济、军事上都已经具备一统天下的实力，剩下来的，只是时间问题罢了。