秦庄襄王子楚虽然时来运转，当了秦国君主，只是没享福的命，仅仅三年后便一命呜呼了。嬴政即位，此时他还不能叫秦始皇，而称为秦王嬴政，这时他只有十三岁，还只是个小孩子，大权自然落到吕不韦手里。

吕不韦以一个外国人的身份，能大权独揽，除了靠自己的本事外，还有赖一个女人的支持，这个女人便是他的老情人赵姬。此时赵姬还年轻，估摸也就三十来岁，她本是歌女出身，风月场出来的人，年轻便寡居，哪里忍受得了这个寂寞呢？从王后成了太后，她便是秦国最有权势的女人，就算出点轨，又有谁能管呢？于是她与老情人吕不韦又好上了，两人恋情重燃，巫山云雨，如胶似漆。

此时的吕不韦，一人之下，万人之上，连秦王嬴政都恭恭敬敬地尊称他为“仲父”，权势之大，即便是商鞅、张仪、魏冉、范雎等权相亦有所不逮。

我们且来看看秦王嬴政即位前后的天下格局。

随着东方诸侯军事力量的削弱，秦国的扩张激情高涨。首当其冲的便是军事力量薄弱的周天子。此时的周王室分裂为西周与东周，公元前256年，秦军以泰山压顶之势进逼西周，人口仅三万的西周举旗投降。同年，周赧王去世，他是周朝八百年历史的最后一位国王。西周覆灭后，象征权力的九鼎落入秦国之手，这预示着秦国问鼎天下的时间已不远了。七年后（前249），秦相吕不韦率军攻入东周，东周灭亡。

再来看看其他诸侯国的情况。

自信陵君解邯郸之围后，赵国得以苟延残喘。公元前256年，秦国发动征韩之战，斩首四万；紧接着，秦军再攻赵国，斩首九万。这也是长平之战后，赵国又一次惨败。

秦国频频对韩、赵用兵，魏安釐王坐卧不安，与其坐以待毙，不如先下手为强。公元前254年，魏国果断出兵，矛头直指秦国孤悬于东方的陶邑，攻陷这块原本属于魏冉的封地。这无异于在老虎头上拔毛，此后，秦国连连发动对魏国的战争，魏安釐王被打得手足无措。

公元前247年，秦国大将蒙骜挥师进攻魏国，连克高都、汲城，魏国大恐。信陵君的好友毛公、薛公谏道：“公子在赵国受到礼遇，在诸侯中盛名远扬，可要是没有魏国，公子哪有今天的成就呢？如今秦国进攻魏国，魏国危急了，公子您却丝毫都不在意。要是秦国攻破了大梁，祖先的宗庙被夷平，到时您还有什么颜面活在世上呢？”信陵君大为震动，遂动身返回魏国。

信陵君是战国历史上为数不多能打败秦军的英雄。他回到魏国后，被魏王任命为上将军，全权指挥抗秦战争。信陵君充分利用自己的声望，合纵诸侯，赵、韩、燕、楚等国均出兵相助。这支五国联军在河外之战中大败秦军，并乘胜追击，一直反攻到函谷关。

可以说，信陵君是继赵奢、廉颇之后，又一名伟大的将领。

秦国的军事力量虽然雄冠天下，然而东方六国总兵力仍不下两百万人，倘若联合起来，秦国未必有胜算。可以说，秦国最担心的事，莫过于东方合纵运动。纵观东方合纵运动史，向来是雷声大、雨点小，诸国难以齐心协力。其中的原因很多，其中有一点便是缺少领袖人物。信陵君的合纵运动能大获成功，在于他得到各诸侯国的认可，他是那个时代具有“国际主义精神”的人物，窃符救赵的传奇更为各国所景仰。

此时秦王嬴政刚刚即位，吕不韦从普通的商人一下子蹿居成为大权臣，自然有人不服，他必须要证明自己的实力。

秦国的情报部门向来以高效著称，吕不韦本就精于谋略，更是把谍战推向极致。要摧毁东方合纵同盟，重点在于整垮合纵领袖人物信陵君。

要怎么办呢？

吕不韦分析了信陵君与魏安釐王之间的矛盾。两人本是兄弟，魏王是兄，信陵君是弟。由于信陵君招贤纳士，门客三千，慷慨好义，国际声望反在魏王之上。魏王即位后，处处提防信陵君，两人关系在救援邯郸一事上恶化了，信陵君盗走虎符，擅杀大将晋鄙，私自率八万人马救赵，这一切都是犯上作乱之事。只是魏国危难，魏安釐王才想召回信陵君以抗击秦国。兄弟两人虽暂时和解，但相互之间还是不太信任对方，这就给了吕不韦一个突破口。

虽说魏公子信陵君名满天下，却有一群人恨不得杀之而后快，这些人便是晋鄙的门客。在他们看来，晋鄙只是忠于职守，并无过错，却被信陵君击杀，因而时刻想为主公复仇。商人出身的吕不韦有非凡的眼光，他派人携万金入魏，秘密联络晋鄙门人，让他们在魏安釐王面前攻击信陵君。这些门客四处散布消息，称诸侯只知有信陵君，不知有魏王。久而久之，魏安釐王对信陵君又多了一些戒备，这时他们乘机进谗说：“听说公子想要南面称王，诸侯们也都畏惧公子，打算共同拥立他。”言下之意，信陵君有反骨，想谋反。

反间计大获成功，众人的挑拔离间，魏安釐王对信陵君更是不信任，遂解除其上将军之职，收了兵权。

信陵君忧谗畏讥，激愤难平，便称病不进，不理国事，终日在家里与众宾客饮酒作乐，以酒消愁，纵情声色之中，以这种近乎自残的方式慢性自杀。公元前243年，由于长期纵酒过度，信陵君与世长辞。

吕不韦略施小计，便铲除信陵君这个秦国头号强敌，可谓是功劳赫赫。

在信陵君去世的同时，魏安釐王也病逝，其子魏景湣王上台。吕不韦乘魏国政权更迭之际，派蒙骜大举发兵攻打。魏军大败，丢失了酸枣、燕、虚、桃人等二十余城。至此，秦国的领土已经深入魏境，直抵齐国边境，犹如一把巨大的楔子插入东方，把东方诸国分隔为南北两部。

东方诸侯又一次陷入恐慌之中。

公元前241年，东方诸侯又一次合纵抗秦，楚考烈王为纵约长，战国四公子之一的春申君为联军指挥。楚、魏、赵、韩、燕、卫六国联军发起主动进攻，曾一度取得寿陵之战的胜利，然而当他们杀抵函谷关时，秦军出关迎战，联军很快便败下阵来。没有信陵君这位领袖人物，合纵诸国不能同心戮力。(www.daowen.com)

这也是战国历史上的最后一次合纵运动。在之后的岁月里，东方诸侯曾试图发起新的合纵运动以抵制秦国，最后都以失败而告终。从此，东方诸国各自为战，最后被秦国一一击破。

有两件事严重削弱东方诸侯的力量。

第一件是燕、赵战争。经历长平之战、邯郸之围后的赵国一落千丈，燕国想乘机捞一把，遂发动侵赵战争。赵孝成王重新任用廉颇，老将军以八万之劣势兵力，一举重创四十万燕军。此后，燕、赵两国爆发多次战争，前后历时达十五年之久。在秦国虎视眈眈的背景下，燕赵两国互斗，自毁长城。

第二件事是楚国内乱。楚国在整个战国时代，表现不尽如人意，楚考烈王即位后，任用春申君为相，国政略有起色。特别是在公元前255年时，楚国大举出兵，攻占鲁国，国力大增。公元前238年，楚考烈王去世，政治投机分子乘机发动政变，刺杀春申君，遂使楚国中兴的事业戛然而止。

东方诸侯本来就实力不济，又陷入相互征伐以及内乱之中，与秦国的差距越来越远了。

此时的秦国，正是吕不韦呼风唤雨的时代。

吕不韦延续秦国扩张的传统，频频对外用兵，除了占领魏国大片土地外，还征服卫国。他是秦国历史上著名的谋略大师，秦国谍报人员广泛在东方活动，拆毁东方合纵联盟。除了武功外，吕不韦还有一点值得称道，他招集宾客门人编撰了一本《吕氏春秋》，成为先秦时代一部重要的学术著作。

年轻的秦王嬴政与当年的秦昭王一样，只不过是坐在王位上的木偶罢了，国家大事全由吕不韦决断。吕不韦仍与赵太后保持暧昧的关系，赵太后是个性欲极强的女人，没有什么政治抱负，只知不断地赏赐自己的情人。在太后的关照下，吕不韦几乎富可敌国，就说他居住的宅院吧，仅仅家童便多达万人。

对一般人来说，混到这地步，也该知足了。但吕不韦是有雄心的人，天天让一个女人羁绊着，日子长了，他也有些烦，只是又不能在太后面前表现出来。怎么办呢？吕不韦心想，与其说太后爱她，不如说太后是需要男人。既然如此，何不给她找一个猛男呢？有了猛男，她就不会天天缠着他不放了。

想到这里，吕不韦开始留心寻找。

却说咸阳城内，有个地痞无赖，此人唤作嫪毐。这家伙没有别的本事，只是长着一根硕大无比的阳具。有一回，他喝醉酒心血来潮，居然在众人前表演一回绝技，用自己的阳具插在桐木车轮上，居然把车轮给抬起来了。吕不韦听说此事后，便故意在太后面前提起，太后果然表现出浓厚的兴趣。

几天后，吕不韦把嫪毐从市井带入相府，当了一名舍人。嫪毐本就是个无所事事的人，听说要入宫服侍太后，心里欢喜得不得了。吕不韦秘密把他送入宫中，在后宫与太后淫乱。这个嫪毐功夫果然了得，太后一下子就着迷了。此后，这个街头混混儿成为宫中的宠儿，日夜出入后宫，与太后宣淫不已。

可是您想想，后宫本是宫廷禁地，除了太监之外就没有别的男人，嫪毐在这里进进出出，难免会走露风声，到时怕要死得很难看。

看来要想一个万全之计。

吕不韦想了一个办法，他让人去告嫪毐，判处他宫刑。太后一听，这还了得？吕不韦只得对太后说，这只是掩人耳目，不动真格的。只须花点钱财，就搞定宫刑主刀人了，这件事，不能让别人知道。嫪毐还是受了点罪，要当假太监也不容易，胡子一长出来就露了馅儿，所以必须把胡子全拔光掉。这个混混儿的胡子全被扯下来，疼得他杀猪般的号叫。只是富贵险中求，受点罪便可成为太后的宠臣，比起混街头要强上千万倍，嫪毐也只能忍受这酷刑了。

拔光胡子后，嫪毐换上一套宦官的衣服，摇身一变，成为宫中“太监”了，当然，这个太监只是假太监。有了正式的身份后，嫪毐再也不用偷偷摸摸进宫，而是大摇大摆地走入太后的寝室，同床共枕。

吕不韦终于喘上一口气，他把太后这个包袱扔掉了，可以腾出手来搞他喜欢的政治。对于后宫之事，他装聋作哑，不闻不问。后宫之外，都是吕不韦的地盘，他翻手为云，覆手为雨，似乎他才是秦国的君主。

尽管吕不韦春风得意，然而没过几年，他本能地意识到威胁的临近。

第一个威胁便是嫪毐。吕不韦把他送到宫里时，只把他视为一个普通的小混混儿罢了，然而，小混混儿一旦有了一把权力的保护伞，野心同样会无限地膨胀。在赵太后的庇护之下，嫪毐的胆子越来越大，权力欲越来越强，甚至足以同吕不韦抗衡了。

第二个威胁便是秦王嬴政。随着日子一天天过去，嬴政一天天长大，这个年轻人看上去并不是那么乖巧听话，尽管他表面上仍然毕恭毕敬地尊称吕不韦为“仲父”，但是尊敬的背后，却隐隐露出不满的神情。

聪明过人的吕不韦，也会有马失前蹄的时候。

自从他在子楚身上投下巨资作为赌注，一路手气极顺，直跃上权力的巅峰。只是高处不胜寒。为了取悦太后，他瞒天过海，把嫪毐作为假太监淫乱后宫，这无疑是埋下一颗定时炸弹，一旦这颗炸弹爆炸，吕不韦也会被炸得粉身碎骨。他玩弄权势，玩得过火了！