长平之战，赵国惨败，四十几万精锐部队灰飞烟灭，国家已是岌岌可危。

白起挟胜利之威，席卷赵国，势如破竹。他兵分两路，一路以王龁为将，攻略武安、皮牢；另一路以司马梗为将，攻略太原。赵国的天空暗淡，乌云蔽日，谁心里都明白，绝对无法挡住白起雷霆一击。难道曾雄视北方的赵国，竟会成为七雄中的第一个出局者吗？

在此生死存亡关头，奇迹发生了。

秦昭王下令白起撤兵，班师回国。

这道命令着实蹊跷，明明形势大好，为何匆匆收兵呢？其中别有故事。在长平之战中，白起光芒四射，自有人类以来，从未有人取得过如此伟大的军事成就，他的地位与权势自然水涨船高，直逼权臣范雎。

倘若白起直取邯郸，灭了赵国，那么他的功劳更是无人可及，到时范雎恐怕只能乖乖地把相位让出来了。范雎不是宽宏大量之人，他不甘心失去权势，便忽悠秦昭王说，长平一战，秦军伤亡很大，不能再战了，不如退兵。

此时的秦昭王对范雎言听计从，遂与赵国罢兵休战。赵孝成王偷鸡不成反蚀把米，不仅未能捞到上党十七城，反倒割六城请和。

对于这种结局，白起心有不甘，明明有机会灭了赵国，却因范雎背后拆台而未得逞，不由得心怀怨恨。从此，白起与范雎便结下梁子，关系恶化了。

一年后，秦军已得到充分休整，补充新的兵源。秦昭王又想攻打赵国，此时范雎也没有理由阻挠。出乎所有人意料的是，这次轮到白起反对伐赵。

白起病了，秦昭王前来探视。

“不可伐赵。”白起毫不含糊地说。

秦昭王不解地问：“去年与赵国决战时，国库空虚，百姓饥饿，将军不考虑百姓的负担能力，一味要求增调军粮以消灭赵国。如今寡人实行休生养息的政策，积蓄粮食，提高军队的待遇，将士的薪俸比以前多了一倍。现在您却说不能伐赵，为什么？”

白起分析说，去年长平一战，赵军遭沉重一击，举国惶恐，只消一击便可将其消灭。如今赵国上下同心戮力，君臣同忧共惧，勤于政事，邯郸守卫力量较去年增加十倍，而且积极与东方诸侯交好。赵国国内殷实，外交成功，不可伐赵。

昭王一听不高兴，赵国精锐都死光光了，有什么可担心的呢？他不以为然地说：“寡人已经决定了，军队也要出发了。”

由于白起卧病，秦昭王遂任命王陵为大将，挥师进攻赵国。

在一般人看来，赵国死了那么多人，哪有力量抵抗秦师呢？

我们不要忘了，赵国也是一个伟大的国家。赵人之顽强不亚于秦人，赵武灵王留下的尚武精神是其国魂，他们知耻而后勇，利用两国休兵的一年时间，大力组建新军，重建国防力量。

果然不出白起所料，王陵的军队在邯郸城下遭遇到赵国人顽强的抵抗，进攻屡屡受挫。王陵立功心切，企图以疯狂的攻势摧毁邯郸防线，但事与愿违，损兵折将，伤亡惨重，仅校尉级的军官便有五人战死沙场。

秦昭王急得像热锅上的蚂蚁，看来王陵水平不行，还是得让白起上阵，便差人把委任状送到白起府中。白起本是性格高傲之人，你秦王不听我的劝告，自作主张，现在打不赢要让我擦屁股，没门！他假称大病未愈，不肯受命。

白起不肯去，秦昭王没办法，派丞相范雎前往传话。若是派别人去，白起或许还会回心转意，偏偏是派与他有隙的范雎，这事便没有回旋的余地了。

范雎到了白起家中，先是吹捧他一通，历数白起在伊阙、鄢郢、长平诸役中的伟大表现，最后说：“您以前以寡击众，有如神助，何况现在伐赵是以强击弱，以众击寡。”

此次伐赵之战，秦国动用多少兵力呢？以《战国策》的说法，兵力数倍于赵国。数倍是几倍，没说清楚，且以三倍来做个估算。我们假设赵国有十五万军队，那么秦国的兵力多达四十五万。应该说，秦国是占有绝对的优势，出乎范雎意料的是，白起仍不肯奉命前往。

白起对范雎说，秦国已经失去灭赵的最佳时机，此时赵国内部团结，“耕稼以益蓄积，养孤长幼以益其众，缮治兵甲以益其强，增城浚池以益其固，主折节以下其臣，臣推体以下死士”。他还指出，赵国以弱击强，必定会以坚壁清野的战术对付秦军，倘若陷入持久战，东方诸侯国必定会出兵援救赵国，秦国定然无功而返。

应该说，白起确有独到的战略眼光。不过，他之所以不愿奉命前去，还有一个原因，便是对范雎不满。倘若不是范雎从中破坏，他早在一年前就灭了赵国。一年前攻邯郸，如风卷残云，势必手到擒来；一年后的今天，形势已全然不同，王陵的部队在前线久战无功，范雎要让他出来擦屁股，门都没有！

范雎对白起一直有很强的防备心，怕他抢走自己的相位。如今白起既不愿前往，正好以此为口实，在秦昭王那儿添油加醋一番。秦昭王听了十分不悦，冷冷地说：“没有白起，难道我就灭不了赵国吗？”

看到秦昭王那张阴沉的脸，范雎心里偷着乐，他知道白起这家伙要倒霉了。

秦昭王不肯认输，秦国能征善战的大将多了去了，不差白起一人。他任命王龁为主帅，取代王陵。王龁是长平之战的副帅，对攻坚战深有研究，有丰富的作战经验。不仅如此，秦昭王不惜血本，又增派大批部队入赵作战。

邯郸城风雨飘摇，赵国能否躲过一劫呢？

赵孝成王算不上雄才大略的君王，正因为他刚愎自用，才导致长平之战的惨败。不过此人也有一优点：知错能改。这一次他不敢贸然出击，而是老老实实地采用坚壁清野的战术，只守不攻，打一场消耗战。

由于兵力不足，赵国只能把精锐集中在首都邯郸城，避免分散兵力。邯郸是战国时代一座名城，有坚固的防御工事。当年魏、赵战争，魏惠王用了两年多的时间才攻陷邯郸，后来赵国又重修工事，比以前更加坚固。

王龁包围邯郸九个月，仍无法越雷池一步，他与前任一样，无计可施。守城的赵军打法灵活多变，趁秦军不备，就出城偷袭，或以轻骑兵骚扰其后方，破坏其补给线。王龁头破血流，大伤脑筋。

听闻王龁的窘状，远在咸阳的白起发了一声冷笑：“当初不听我的建议，现在如何呢？”

这句话，传到秦昭王耳中，他勃然大怒，气冲冲地跑到白起家中。白起假装生病卧床不起，秦王恶狠狠地放话说：“你即便有病，也要为寡人出战。若立了功，寡人重赏你；若是不去，寡人跟你没完。”(www.daowen.com)

哪承想到这个白起不是吃素的，竟然敢顶撞秦王，他说：“臣明知去了即便没功劳，也不会受惩罚；若是不去，无罪也可能获诛。但是请大王听我的建议，放弃攻打赵国。臣宁可伏诛受死，也不愿成为蒙受耻辱的败军之将。”

明知打不赢还去，我白起的一世英名不是毁了吗？我的不败金身不是破了吗？所谓荣誉高于生命，白起宁可抗命不从。

秦王听罢怒火攻心，他一言不发，拂袖而去，眼中充满怨恨与一丝杀气。秦昭王是秦国历史上在位时间最长的君王之一，他在位前四十年，大权旁落，直到范雎到来后才翻盘。白起是魏冉一手提拔起来的名将，魏冉以前不把秦昭王放在眼里，昭王一直怀恨在心。如今白起竟然敢抗命，莫非想当第二个魏冉吗？

几天后，最后“通牒”下达，要么担总司令，要么滚蛋。

骄傲的白起仍拒绝奉命。秦昭王二话没说，把白起连降十八级，贬为普通一兵，发配阴密。不过秦昭王还是心存幻想，以白起生病为由，暂缓发配，仍闲居咸阳。

既然白起不肯出战，范雎想乘机将自己的亲信安插到军队中。他推荐自己的恩人王稽出任河南郡守，好友郑安平为将军，参加邯郸之战。

邯郸被围困一年多，风雨飘摇。

赵国军民能否守住这座堡垒呢？他们最强大的力量来自同仇敌忾的战斗精神，长平大屠杀的惨剧历历在目，不抵抗投降也是死路一条，只能拼了。不过，光凭精神可不够，只要秦国人锲而不舍地围困，邯郸终难逃沦陷的命运。要挽救赵国的命运，还得寻求“国际援助”。

能伸出援手的国家，只有魏、楚两国。这两个国家还有一定实力，而且在历史上老被秦国欺负。

出使楚国的任务，落在“战国四公子”之一的平原君赵胜身上。平原君有一个不起眼的门客唤作毛遂，他自告奋勇追随前往。到了楚国后，楚考烈王对援赵一事迟迟不决，顾左右而言他。关键时刻，毛遂挺身而出，冲入王宫，手握剑柄，摆开与楚考烈王拼命的架势。楚王被吓坏了，毛遂历数楚国蒙受过的耻辱，一直说到白起以区区数万之众捣破郢都。楚王听罢脸上一阵红一阵白，羞愧难当，遂答应与赵国歃血为盟。

搞定楚国后，平原君在魏国却碰了大钉子。

赵、魏两国的关系，较赵、楚两国更为亲密，平原君的夫人是魏国公子信陵君的姐姐，亲上加亲，按理说，魏国应该更卖力才对。魏安釐王固然知道唇亡则齿冷的道理，他也派大将晋鄙率十万大军驻扎边境，密切关注邯郸战局。就在这时，秦昭王派人出使魏国，扬言倘若援助赵国，秦国灭了赵后，必定要灭掉魏国。魏王大恐，遂令晋鄙不得越境援赵。

平原君只得把希望寄托在魏公子信陵君身上。信陵君是魏王的弟弟，有门客三千，以慷慨义气而闻名天下。只是这件事，信陵君真的做不了主。

多次劝说魏王未果后，信陵君作了一个大胆的决定：窃符救赵！他想方设法盗走魏王的虎符，直奔魏国边境兵营，谎称得到魏王之命，接管晋鄙的军队。晋鄙有所怀疑，不肯交出兵权，信陵君安排力士痛下杀手，结果晋鄙的性命，完全控制军队。

此时的邯郸城已岌岌可危。

经长年累月的围困，粮食紧缺，饥荒蔓延，易子相食的人间惨剧上演。为了阻击秦军，平原君赵胜散尽家财，招募三千敢死队，发动奋力一击，为援军到来争取到宝贵的时间。

信陵君率八万精兵，日夜兼程奔赴邯郸。与此同时，赵国的盟友楚国也发兵相助，由春申君率领的楚兵团也抵达战场。魏、楚联手大举反击，大破秦师。秦军将领郑安平是范雎的亲信，他本非军人出身，打仗自然外行，只是想浑水摸鱼，捞点军功，岂料战场形势突然逆转，原本优势在手的秦军被打得落花流水。他动作迟缓，没能及时逃跑，被信陵君的魏军包围，走投无路，只得放下武器，率部众两万多人投降。

在魏、楚联军的支援下，赵军大举反击，把入侵者驱逐出境。这场旷日持久的邯郸保卫战，终于以赵国的胜利而告结束。

邯郸之战，使赵国在长平惨败后，得以有苟延残喘的机会，也大大迟滞了秦国一统中国的时间。同时，这场战争对秦国政治也产生重要的影响，秦国军界、政界两大巨头，即白起与范雎都受到战争的牵连。

在此之前，白起已被秦昭王贬为普通一卒，只是由于还有利用价值，尚留在咸阳城内。由于白起始终不愿奉命，秦军在邯郸城下遭到空前失败，秦昭王更是把怨气发泄在他身上，遂执行发配令，把白起逐出咸阳。

与白起有隙的范雎乘机落井下石，诬陷说，白起被贬，心有怨言。秦王大怒，他本来对白起抗命便十分恼怒，听说这家伙竟还敢发牢骚，遂心生杀意。

此时白起刚刚出了咸阳十里，到了一个名为杜邮的地方。秦王的使者很快抵达，带来一把剑。

看到这把剑，白起明白了，赐剑就是赐死，秦王是要逼他自裁。自他从军以来，已有四十个年头，他南征北战，破楚伐韩、攻魏屠赵，可谓横扫天下，从未失手。伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战、长平之战，哪一场大战算不上经典呢？他为秦国立下的军功，没有人可以超过。即便如此，他还是难免一死。原因很简单，他再无利用价值了。

“我有何罪！”接过剑的那一刻，白起有一种激愤之心。我们无法得悉他内心深处的想法，为什么他不愿意去赵国打仗呢？我猜在长平大屠杀后，他陷入深深的自责中，不想让自己的双手再沾上战争的鲜血了。这或者可以从他生平最后的一句话中看出，他在激愤过后，突然想起些什么，平静地说：“长平一战，赵国士兵投降数十万人，我骗了他们，把他们全坑杀了。就凭这个，我就该死了。”

这位战国时代最伟大的将军，在临死的那刻，有了一丝对无辜者的愧疚之意。

失去白起的秦国失去了一柄最锋利的战争利剑，对东方六国来说，无疑是值得拍手称快的福音。

白起成为政治斗争的牺牲品，范雎虽挤掉白起，最终也没能保住相位。

在邯郸之战中，范雎推荐的郑安平竟然举部投降，令这个秦国宰相地位岌岌可危。按秦国法律，推荐某人时负有连带责任，若是所荐非人，推荐人也要遭到同样的惩罚。也就是说，郑安平犯了“叛国罪”，范雎也得被扣上这个罪名。只是秦昭王网开一面，保住范雎，还让他继续当宰相。

也算范雎倒霉，过了两年，他举荐的王稽又出事了，被弹劾“私通外国”，他又一次卷入旋涡之中。秦昭王又一次撑起保护伞，不许追究范雎。说来秦王也算有情有义，当年范雎帮他夺权，他知恩图报。

只是经过这两桩事件后，范雎明显地意识到秦王对他的信任度已下降。在说客蔡泽的劝说下，范雎选择了急流勇退，递交辞呈，退出政治舞台。

范雎免相后四年，在位时间长达五十六年的秦昭王去世，昭王时代结束。这是秦国扩张史上最重要的半个世纪，秦昭王在位期间，东方诸侯中实力最强的三国，即齐国、楚国、赵国均遭重创，失去与秦国争霸的机会。

统一中国的大幕，已徐徐开启了。