范雎相秦后，大力推行“远交近攻”战略，矛头直指历史上的老对手：三晋。三晋之中，以韩国最弱，自然成为秦国鲸吞的首个猎物。

老谋深算的范雎制定一个完美战略，核心是集中兵力攻略韩国太行山地带，切断北方上党地区与韩国政府的联系，到时可不战而吞并战略要地上党。这个战略的执行落到战神白起身上，有他出马，秦军无往而不胜。

公元前264年，白起伐韩，连陷九城，斩首五万。公元前263年，白起再征韩国，略取南阳，切断太行山通道。公元前262年，白起三征韩国，攻取野王（今河南沁阳），断绝上党与韩国首都的联系。至此，韩国政府完全失去对上党的控制。

在白起的步步紧逼下，韩国政府被迫割让上党十七城给秦以换取暂时的和平。范雎的战略大获成功，他不禁露出得意的微笑。岂料就在此时，意外发生了，到嘴的肥肉飞走了。

出了什么事呢？

韩国政府要割地投降，上党军民不干！

上党郡守冯亭是个爱国者，他不愿沦为秦国人的奴隶，率军民奋起反抗，拒绝把上党拱手让给秦国。光凭上党十七城那么丁点地盘，如何与强大的秦国对抗呢？他思来想去，与其投降秦国，不如投降赵国，毕竟韩、赵以前是一家人。

对赵孝成王来说，这简直是飞来横财，不要白不要。

与韩国相比，赵国的底气要足得多。放眼天下，能够与秦国相抗衡的国家，也只有赵国了。在先前的阏与之战中，赵奢令秦国蒙羞，秦国军界后起之秀胡阳从此一蹶不振，退出历史舞台。

然而，赵国一些老成持重的大臣对接收上党十七城却心有疑虑。天上不会无缘无故掉下馅儿饼，这十七城是韩国割给秦国的，赵国接收无异于与强大的秦国作对，绝非明智之举。

平阳君赵豹反对说：“平白无故得来的好处，怕是会惹来灾祸！韩国把上党献给赵国，是想嫁祸给我们。秦国卖力而赵国坐享其成，天底下有这样的好事吗？强国不能从弱国那里得到的土地，弱国却想从强国那里获得，这岂不是平白无故的好处吗？秦国的战略，是通过水路运粮，以武力蚕食韩国，分裂其土地。我们不可与秦国争锋，还是不要接受上党为好。”

赵孝成王不以为然地说：“我们就算出动百万大军进攻他国，经年累月，也未必能得到一座城池。如今冯亭献十七城，这可是捡得了大便宜。”

谁都知道，把上党这块肥肉从饿狼秦国口中叼走，势必会成为点燃战争的导火索。赵孝成王不能不评估战争可能的结局，倘若秦国以战神白起为将，赵国谁可抵挡呢？

平原君赵胜分析说：“武安君白起为人勇敢，果于决断，判断洞察力很强，意志坚定。要与白起对抗，只能以持久战取胜，难以同他争锋相对。有一个人可以对付他，此人就是大将廉颇。廉颇勇猛枭鸷，爱护士兵，遇事不避艰难，能忍辱负重。要论野战，能力不如武安君，但论持久战，足以抵挡。”

赵孝成王大喜，遂派赵胜前往将上党十七城收入囊中。

秦国不战而取十七城的美梦顿时破灭，秦昭王勃然大怒，马上派大军进攻上党。

长平之战拉开序幕。

这一年，是公元前262年。

赵国大将廉颇将主力驻扎于长平，长平是上党十七座城邑中的一座，位于今山西高平西北。廉颇乃赵国之名将，老成持重，他深知秦军凶悍善战，决不可与之争战于野，遂做好持久抗战的准备。他下令以长平为中枢，修筑漫长的壁垒防御线，采取“先为不可胜，以待敌之可胜”的战略，只守不攻。

据《战国策》的记载，起初秦军主帅是白起，后来换成王龁。为什么战无不胜的白起被换掉呢？白起是战国时代最伟大的将领，他长于指挥大兵团作战，特别长于运动战，这在伊阙之战及鄢郢之战有淋漓尽致的体现。然而，在廉颇的铁桶阵加乌龟战术面前，白起的运动战天才根本没有用武之地，范雎遂将他调回，去攻打韩国了。

从军队的战斗力看，秦军占有优势。秦人凶猛好斗且作战经验丰富，赵军虽同样具备尚武精神，终究略逊一筹。然而，赵国有自己的优势：主场作战，上党军民有决死之心，后勤补给较秦军更为便利。廉颇意图十分明确，以时间换空间，持久作战，拖垮秦军，以最小的代价赢得战争的胜利。

王龁很快就意识到战争遥遥无期。

在廉颇精心主持下，长平防线固若金汤。秦军可以在局部攻击战中取得小胜，却始终无法与赵军决战。双方在战场上投入数十万军队，却看不到壮观的战争画面，只有沉闷的战斗，逐个据点的争夺。

廉颇坚壁清野，据险控要，决不轻易出击，对秦军的叫骂不理不睬。这种似拙实巧的战法，令王龁无懈可击，只能一步步陷入战争的泥潭不能自拔。

天下的眼光，都集中到了长平这个弹丸之地。

这场战争，不仅仅关乎秦、赵两国的未来，也关乎东方诸侯的未来。在沉闷的战场上，秦军束手无策；然而，在外交战场上，秦国却是大赢家。

范雎之目光较他人更为长远。战争的奥秘之处，在于充满不可预知的变数，任何一个环节疏忽都可能导致满盘皆输。秦国虽是天下至强，以倾国之兵的赌注押在长平，也算是旷世豪赌，赌的是其他诸侯国不敢轻举妄动。

为了震慑东方诸国，白起再舞刀戈，挥师进攻韩国，韩国岂能抵挡？很快缑氏、蔺两城沦陷，举旗投降。

这一战，可谓是杀鸡吓猴。

秦昭王此举用意深远，乃是向东方诸侯显示国家之实力，秦完全有能力同时发动两场战争，不怕死的尽管来吧。果不其然，原本想支援赵国的东方诸侯们无不骇然。

韩国已是泥菩萨过河，自身难保，自然谈不上救援赵国。齐、魏、楚三国则蠢蠢欲动，它们都知道，倘若赵国灭亡了，自己绝对无力阻止秦国兼并天下。范雎明确告诉秦昭王：若是齐、楚两国援赵，秦国必须退兵！(www.daowen.com)

在援赵一事上，齐国的态度摇摆不定。齐国已不复当年之勇，且与秦国不相邻，危机感不如魏、楚那么强。眼看秦军一面围困长平，一面横扫韩国，齐王不由得打起退堂鼓。他非但不敢出兵相救，甚至当赵国使者前来借粮时，竟然一口拒绝了。

同样犹豫不决的还有楚国，楚考烈王在秦国的威胁下，最终不敢贸然出兵。魏国与赵国是唇齿相依的关系，在援赵抗秦一事上，较齐、楚两国更为积极。为了牵制魏国，秦昭王利诱魏安釐王，欲割让垣雍城，以换取魏国的中立。然而，秦王的诡计却被平都君识破，他力谏魏王联合赵国，共同抗击秦国。

在这个节骨眼上，赵孝成王却犯了一个大错。

赵孝成王对军事十分外行，他盼望廉颇能率赵国男儿取得辉煌的胜利，老将军却祭出乌龟战术，不硬拼，不决战。赵王心里焦急，这样拖下去，要打到驴年马月呀？他打算再集结一支军队开赴长平，与秦军一决死战。

大臣楼昌乘机提议说，不如派个使臣，前往秦国议和。

被战争搅得头昏脑涨的赵王想想也是，先试试议和，如果议和不成，再战不迟。

大夫虞卿赶紧劝阻，分析说：现在秦军兵临城下，我们跑去要求议和，只有被动挨宰的份儿。要议和，手上一定要有筹码才行。什么筹码呢？先派使臣前往魏国与楚国，摆开合纵的架势，这样秦国定然心虚，赵国就可以掌握谈判的主动权。

这么好的建议，却被赵孝成王束之高阁了。

“弱国无外交”，尽管赵国也算是强国，与秦国相比还是弱了些，手中没有筹码却寄希望于谈和，不知不觉便陷入被动之中。

赵国使臣郑朱出使秦国，商议休兵事宜。范雎抓住这个机会，大肆宣扬秦军在战场上的“胜利”，营造赵国“失败”的假象。魏、楚两国风闻消息后，更是胆战心惊，魏安釐王原本想出兵相援，现在也打起退堂鼓。

这是赵孝成王在长平之战中犯的第一件错事。这次和谈未获成功乃是意料中的事，还示弱于敌。

虞卿这样说：“魏国与楚国看到赵国主动求和，定会认为赵国没有信心抵抗秦国，它们更不可能出兵相救了。秦国看到诸侯都不肯救援赵国，赵国势孤力单，也不可能同意和谈。所以谈判绝无成功的希望。”真是一语中的。

没有东方诸侯的相助，赵国只能凭一己之力与秦国周旋了。

这场漫长的战争依然望不到尽头。

秦、赵两国都投入越来越多的兵力，长平这个弹丸之地，双方各集结了数十万精兵对峙。老成持重的廉颇不改乌龟战术，仍然慢条斯理地与王龁打太极。这样拖下去，对秦国显然不是好消息。

转眼间，两年过去了，时间已到了公元前260年。

与赵国相比，秦国的后勤运输线更长，粮食、武器转运消耗大量的人力物力。秦昭王等得不耐烦了，不断向前线总司令王龁施压。王龁手握一支秦国有史以来最庞大的军队，再不卖力进攻，他这个总司令的头衔怕也要保不住了。

自长平战役开打以来，规模最大的一次夏季攻势开始了。

农历四月始，秦军对长平防线发动史无前例的猛攻，取得了一定的战绩，袭杀一名赵军副将，士气大振。六月，王龁再度出击，连下两座赵国堡垒，俘虏四名军尉。廉颇精心营造的防线已被撕开一道口子。

廉颇没有慌了手脚，他马上又建成一道新防线。然而仅仅一个月后，该防线又被秦军突破，赵军两名军尉被俘。

长平防御体系包括西垒壁防线与东垒壁防线，王龁的夏季攻势，基本上摧毁了赵军的西垒壁防线。

秦军是否就此逆转战局呢？

答案是否定的。

首先，王龁虽取得夏季攻势的胜利，这个胜利恐怕付出了惨重的代价。依白起的说法，在整个长平之战中，“秦卒死者过半”，考虑到后期围歼赵军时秦军伤亡并不算严重，可以推断此番夏季攻势损兵折将不在少数。

其次，廉颇虽然丢失西垒壁防线，东垒壁防线仍然固若金汤。此时双方的对峙情形，在《水经注》一书中有段出自《上党记》的引文：“长平城在（上党）郡之南，秦垒在城西，二军共食流水，涧相去五里。……城之左右，沿山亘隰，南北五十许里，东西二十余里，悉秦赵故垒，遗壁旧存焉。”可见廉颇的防御线是依托山河之险，易守难攻。

王龁希望赵军反击，只要廉颇出击，就可毕其功于一役。然而，廉颇这只老狐狸着实好性子，他仍然坚守不出。表面上看，秦军优势在手，其实不然。有一个人忧心忡忡，此人便是秦相范雎。

为了夺取上党，秦军几乎倾巢而出，战争业已持续三年之久，秦国已有强弩之末之势。要是廉颇始终不主动出击，排出铁桶阵，战争恐怕还得拖上三年，到时秦国要不战而败了。

只要廉颇坐镇长平，秦国终究要功亏一篑。

怎么办？

范雎思前想后，一个方案在这位谋略大师脑子里形成了。既然在战场上无法打败廉颇，不如开辟第二战场，这便是情报战、谍战。