自赵武灵王实行“胡服骑射”改革，赵国国力蒸蒸日上，吞并中山及北部诸胡后，已成为北方一大强国。

在五国伐齐之战中，赵国一颗将星冉冉升起，此人就是历史上著名的战将廉颇。公元前283年，廉颇率领赵国军队大败齐军，攻取昔阳（一说晋阳），此役有力地配合了乐毅对齐国诸城的扫荡，也使廉颇英勇善战的美名广为人知。战役结束后，赵惠文王将廉颇提拔为上卿。

在廉颇伐齐的这一年，赵惠文王得到了一个宝贝，便是著名的和氏璧。和氏璧是一块美玉，据说是春秋时期楚人卞和所发现，故称为“和氏璧”，被认为是一件无价之宝。和氏璧如何从楚国辗转到了赵国，其中的缘由我们也弄不清楚。赵惠文王得此璧后，爱不释手，可是秦国人偏偏要来找麻烦。

秦昭王听说赵国有这么一块宝贝，便派使者入赵，开出一个令人心动的条件：以十五座城交换和氏璧。我们常说“价值连城”，和氏璧的价值不是一座城，而是十五座城。对一个国家来说，十五座城显然比一块美玉要有价值，以璧换城，这是不吃亏的。问题是秦国的信用等级很低，收了和氏璧后，恐怕要翻脸不认人。秦人劣迹斑斑，天下人都知道，跟秦国打交道，一定得谨慎，否则一不小心就要落入其陷阱。

倘若拒绝秦国呢？

拒绝秦国就意味着有战争的风险。

怎么办呢？赵惠文王打算通过外交手段来解决问题，派一个机警且才智过人的使节前去与秦昭王周旋。这时，宦官令缪贤向赵惠文王推荐自己的门客蔺相如。

令缪贤对赵惠文王说：“我私下认为蔺相如有勇有智有谋，让他出使秦国，一定会不负所望的。”

赵惠文王召见蔺相如，问道：“秦王要用十五座城交换和氏璧，您看要不要给他呢？”

蔺相如答道：“秦强赵弱，秦国的要求合理，不能不给。”

赵惠文王又问：“要是秦王拿走了和氏璧，却不割让十五座城，怎么办？”

蔺相如答说：“秦国以十五城交换宝璧，如果我们不答应，就是理亏。反之，秦国得到宝璧，却不割让十五城，就是他们理亏。权衡利弊，宁可让秦国承担理亏的责任。”

赵惠文王点点头，又问：“依先生之见，何人可出使秦国？”

蔺相如说：“大王要是没有合适的人选，我愿意亲自前往。如果秦国交出城池，和氏璧就留在秦国。倘若秦人毁约，我定会完璧归赵。”

赵惠文王便派遣蔺相如为赵国使节，捧着和氏璧前往秦国。

入了秦都咸阳，秦昭王在章台接见蔺相如，蔺相如献上和氏璧。这块宝璧果然是无价之宝，无论是玉的质量或做工，都堪称天下无双。秦昭王边欣赏边赞叹，又递给妃嫔与左右侍从观赏，大家都啧啧称赞。

秦昭王只玩弄宝璧，只字不提割城的事。蔺相如看出他并没有以城换璧的诚意，便走上前说：“和氏璧上有一点瑕疵，请允许我指给大王看。”秦昭王没起疑心，把和氏璧交还给蔺相如。

不料蔺相如拿回璧后，后退了几步，把宝璧高高举起，背靠着一根大柱子，怒发冲冠，冲着秦昭王说：“大王想得到这块美玉，要用十五城来做交换。赵国君臣都认为，秦国只是仗着自己强大，想巧取豪夺罢了，根本不想用城池来交换，千万不能把和氏璧交给秦国。我却认为，普通老百姓尚且不肯相互欺骗，何况是秦这样的大国呢？为了一块玉璧与秦结怨，这是不合适的。赵王听了我的话，斋戒五日，派我前来献上玉璧，这是出于对秦国的尊重。今天大王没在朝堂以隆重的仪式接见我，而是在章台这种普通的宫殿，礼节上十分不到位。更有甚者，大王拿到和氏璧后，递给妃嫔、左右观赏，毫无恭敬之心，当我这个赵国使臣不存在，这是对我的侮辱戏弄。我看大王没有诚意用城池交换和氏璧，便把玉璧收回来。大王若要逼我的话，我就跟和氏璧同归于尽。”

说完后，蔺相如双手举起和氏璧，斜对着柱子，要把宝璧往柱子上砸下去。

秦昭王急了，赶紧喊“住手——”，然后走下殿堂，向蔺相如赔礼道歉。他装模作样地唤来掌管图籍的官员，取来地图，圈了十五座城池。蔺相如很细心，看出秦昭王只不过敷衍了事，这证实了他的判断：秦国根本无意用十五城来交换和氏璧，只是想强取豪夺罢了。

蔺相如没有交出和氏璧，而是说：“和氏璧乃是天下至宝。赵王欲献出此宝贝时，斋戒五日。大王也应该斋戒五日，并在朝堂之上，以隆重大礼接收宝璧。这样我才能放心献上和氏璧。”

秦昭王没办法，只得答应了。

蔺相如不相信秦国的诚意，他不等了，派亲信乔装打扮，怀揣着和氏璧，走小路回赵国去了。

五天后，秦昭王煞有其事在朝堂上大张旗鼓，迎接蔺相如。蔺相如来了，却没有抱着光彩夺目的和氏璧。他朗声说道：“自从秦穆公以来，秦国共有二十多位君主，没有一个曾信守盟约。我担心被大王蒙骗，派人走小路，把和氏璧送回赵国了。”

此言一出，众皆骇然。

秦昭王脸色难看得要死，目露凶光。

蔺相如毫无惧色地说：“秦强赵弱，大王若先割让十五城给赵国，赵国敢不交出和氏璧吗？至于我，欺骗了大王，罪当处死。大王尽管用最残酷的烹刑杀我，我没有怨言。只是希望大王及诸位大臣好好考虑这件事。”

果然是不怕死的硬汉子。

秦昭王与诸大臣面面相觑。有人主张杀掉蔺相如，秦王还算有点理智，蔺相如只是个小角色，杀之何用！他只得无奈地说：“算了。今天就算杀了蔺相如，也得不到和氏璧，反而破坏秦赵两国关系。还是以使节之礼招待他吧，放他回赵国去，赵王不会因为一块美璧而故意欺骗秦国吧？”

秦国最终没有把十五城割给赵国，赵国当然也没把和氏璧给秦国。

蔺相如以自己的大智大勇，不辱使命，完璧归赵，保住赵王的脸面。赵惠文王提拔他为上大夫，跻身重臣之列。

没能得到和氏璧，秦昭王心里很不爽快。(www.daowen.com)

在之后数年，秦昭王多次发兵攻打赵国，以泄心头之恨。譬如公元前282年，白起伐赵，攻取两城；公元前281年，秦国再攻赵，取离石城；公元前280年，白起复攻赵，斩首两万人，取光狼城。

跃居第二号强国后，赵国仍然不是秦国的对手。

不过，对秦国来说，最重要的敌人，并不是北方的赵国，而是南方的楚国。

在伊阙之战后，楚顷襄王迫于秦国的压力，被迫臣服。然而，秦、楚绝不可能长久相安无事，楚怀王被绑架并死于秦国，这是两国关系无法解开的结。就在秦国频频打击赵国时，楚国蠢蠢欲动。

有人对楚顷襄王说：“先王被秦国欺骗，客死他乡，没有比这个仇恨更大了。一个普通百姓有仇，尚且敢报复万乘之君，当年白公熊胜、伍子胥就是这样做。楚国土地面积方圆五千里，拥有甲兵百万，足以在疆场上纵横驰骋、耀武扬威。可是大王居然受困于此，实在为大王感到不值得。”

这一番话，道出多数楚国人的心声，也刺到了楚顷襄王内心的痛处，激起他复仇的欲望。楚与秦仇深似海，父仇不报也就算了，还臣服于秦国，是可忍孰不可忍？

楚顷襄王派人出使各诸侯国，打算与东方各国重新合纵，联合起来讨伐秦国。

山雨欲来风满楼，秦国与楚国的一场大战已无可避免。

秦国必须先下手为强，在楚顷襄王合纵诸侯的计划未得逞之前，打垮楚国。要打击南面的楚国，就必须同北面的赵国和解，否则两线作战，对秦国十分不利。秦王派人出使赵国，希望两国化干戈为玉帛。他邀请赵惠文王前往渑池会晤，缔结和平条约。

这会不会是一场鸿门宴呢？

赵惠文王若贸然前去，会不会落得楚怀王的下场呢？

他召来廉颇与蔺相如，听取两人的意见。廉颇与蔺相如说：“大王不去的话，是示弱于秦国。”两人都认为，既然秦王要谋和，赵王应该前往渑池。赵惠文王便动身前往，智勇双全的蔺相如随行，廉颇则陈兵于国境线，严阵以待。

临行前，廉颇对赵惠文王说：“大王前去渑池，估计往返时间不会超过三十天。倘若三十天过后还未返回，请允许暂且立太子为王，以断绝秦人的阴谋。”这是最坏的打算，若秦昭王在会议过程中绑架赵王，赵国就另立新君，与秦国血战到底。

渑池之会，没有刀光剑影，只有口水战。

作为东道主，秦昭王设宴款待赵惠文王、蔺相如等人。酒兴正浓时，秦昭王提议说：“听说赵王十分喜好音乐，不如奏瑟一曲助兴吧。”瑟是古代的一种大型乐器，长约三米，规格有多种，从十六弦到五十弦不等，常见的是二十五弦。赵惠文王不知是计，当即奏瑟一曲。

岂料曲音刚落，秦国御史故意拔高声调，让左右记下来：“某年某月某日，秦王与赵王喝酒，命令赵王奏瑟一曲。”这是故意羞辱赵国。

出席酒宴的赵国随行人员听了非常生气，却毫无办法。这时蔺相如站起身，手持一个盆缶，走到秦昭王跟前说：“赵王听说秦王精通秦国音乐，请准许我献上盆缶，大王也露一手，相互娱乐一下。”缶就是装酒的瓦罐，秦人经常击缶而歌。

秦昭王沉着脸，不理睬蔺相如。

蔺相如不罢休，又走近几步，跪在秦王面前，高捧着缻，要求秦王击缶。秦王火了，怒发冲冠，目露凶光，蔺相如毫不退让，大声喝道：“我与大王仅五步之遥，大王不答应，蔺相如的鲜血就要溅到大王身上了。”言下之意，你要不击缶，我跟你玩命。

宴会厅快成战场了。

门外的卫兵冲了进来，操着戈戟，围住蔺相如。蔺相如虎目怒睁，似乎有火焰从眼睛喷射而出，所有卫兵怔住了，不由得后退几步，双手发抖。在蔺相如排山倒海的气势威逼下，秦昭王服软了，拿起竹筷，勉为其难地在缶上敲打一下，算是击缶了。

清脆的击缻声，余音绕梁。

蔺相如唤来赵国御史，以同样响亮的声音吩咐他记录：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”

高傲的秦国人何时受过这等羞辱呢？

一位秦国大夫跳出来喊道：“请赵国用十五座城来为秦王贺寿。”

蔺相如轻蔑地瞟了他一眼，回应说：“请秦国用咸阳城给赵王献礼。”

全场鸦雀无声。

一向铁嘴铜牙的秦国辩士们已是哑口无言。

渑池之会，秦、赵两国角力于没有硝烟的战场，赖蔺相如光芒四射的表现，赵国捍卫了国家尊严，秦国则偷鸡不成反蚀一把米，成为天下人的笑柄。尽管有些不愉快的经历，为了共同利益，两国仍然达成和平协议。

现在，秦国可以腾出手来，全力讨伐楚国了。