公元前294年，齐国发生了一起未遂的政变，大夫田甲劫持绑架齐湣王。这次政变并未成功，却导致严重的后果。

齐湣王怀疑政变背后的主谋是孟尝君。孟尝君两次合纵诸侯讨伐秦国，名扬天下，功高震主，诸侯只知有孟尝君，不知有齐湣王。身为君主，齐湣王早就对孟尝君看不顺眼，经历绑架惊魂后，更是对他处处提防。君相二人互不信任，双方剑拔弩张。齐国内斗，被秦国人看在眼里，铁血宰相魏冉决定利用这个机会，发动对东周的进攻。

夺取两周，一直是秦国的重点战略方向。

十五年前，秦武王发动宜阳战役，攻取韩国三川之地，欲直捣两周。不料秦武王意外扛鼎而死，计划泡汤。公元前293年，雄心勃勃的秦相魏冉派向寿为大将，挥师东进，打败东周的军队。周王室夹在魏、韩之间，魏昭王与韩僖王联手武力干预秦国入侵。

魏、韩两国集结了二十四万军队，魏军由犀武指挥，韩军由公孙喜指挥。秦军已嗅出大战的气味，遂从东周撤军，退至伊阙，与魏、韩联军对峙。

伊阙位于今天河南龙门，举世闻名的龙门石窟就坐落于此。当时这里还是荒山野岭，宏伟壮观的佛像群还未有影子。伊阙的天空，战争的阴云密布。

面对魏韩数量庞大的兵团，秦国人忧心忡忡。

魏冉作出一个大胆决定，向秦昭王推荐由白起担任秦军大将，取代原先的大将向寿。我们不能不佩服魏冉的眼光，他果断起用白起，是秦军取得胜利的保证。作为铁血宰相，魏冉的能力是毋庸置疑的。我们必须看到，魏冉提拔白起是有政治风险的，因为向寿是秦昭王由小玩到大的亲密朋友，用白起取代向寿，若不能出奇制胜，魏冉的政治生命可能就此结束。

白起是何许人也，为什么魏冉对他如此器重呢？

据后来秦始皇《追赠白起武安君诏》的说法，白起祖上本是楚国人，后来迁居到了秦国。他早年的军事生涯不可考，在伊阙之战前，史书仅有他的一次作战记录。那是前一年（前294），他指挥秦师攻克韩国重镇新城。此时的白起年仅二十几岁，已获得“左更”的军功爵，在秦二十等爵中位列十二等，属中上等爵位，可见他参加过很多战斗，而且战功很多。

知人善任的魏冉对白起的军事潜力深信不疑，大胆破格起用他为伊阙之战的秦军总司令。这一战，白起将震惊天下。

白起临危受命，当他抵达伊阙前线，发现形势很严峻，与魏、韩相比，他的兵力很单薄。据《战国策》所记：“韩魏相率，兴兵甚众，君所将之，不能半之。”可见秦国兵力不到魏、韩联军的一半，在十万人左右。

从兵力对比上，敌强我弱。白起没有惊慌失措，而是冷静地分析时局，后来他回忆道：“伊阙之战，韩孤顾魏，不欲先用其众。魏恃韩之锐，欲推为以锋。”也就是说，韩国拉上魏国一起作战，却想保存实力，要让魏国军队打头阵。魏国也心怀鬼胎，认为韩国军队是精锐之师，理应作为先锋部队，冲锋陷阵。大战临头，魏韩两国不能精诚团结，反而互相扯皮，谁也不愿意主动出击。

有了弱点，就容易搞定了。

白起的计划是先打弱敌，后打强敌，各个击破。他说：“二军争便之力不同，是以臣得设疑兵以待韩阵，专军并锐，触魏之不意。”白起假装与韩军正面对峙，暗中却把大部队调走，出其不意地突袭魏军。

魏军主将犀武判断失误，以为秦军要先攻韩师，掉以轻心。白起攻其无备，以迅雷不及掩耳之势直杀过来，阵斩犀武，大败魏军。首战告捷后，白起马不停蹄，对韩国兵团发动总攻。韩国主将公孙喜得悉魏军惨败的消息后，大为恐慌，仓皇撤退。秦军全线追击，生擒公孙喜。此时魏、韩联军总司令一死一俘，群龙无首，军队混乱不堪。秦军越战越勇，连拔五城。

在《史记》一书中，《秦本纪》《魏世家》《韩世家》《白起列传》诸篇都提到伊阙之战，说法稍有差别。

《秦本纪》与《白起列传》都记为：“秦昭王十四年，左更白起攻韩、魏于伊阙，斩首二十四万，虏公孙喜，拔五城。”

《魏世家》记：“魏昭王三年，佐韩攻秦，秦将白起败我军伊阙二十四万。”

《韩世家》记：“釐王三年，使公孙喜率周、魏攻秦。秦败我二十四万，虏喜伊阙。”

秦国史料都称白起在此役中取得斩首二十四万的战果，魏、韩史料不是用“斩首”这个词，而是用“败”这个字。魏韩联军总计二十四万人，倘若依秦国说法，全军覆没，没有活口。这种说法显然站不住脚，白起后来曾说：“魏军既败，韩军自溃，乘胜逐北，以是之故能立功。”连他本人都用“败”“溃”这样的字眼，可见魏、韩联军是被击溃，而不是被歼灭。由是可见，魏、韩的说法比较准确，秦国史料则有夸大战功之嫌。

即便有夸大之嫌，白起以十万之师击破魏韩二十四万之众，无论如何都是伟大的胜利。伊阙之战标志着秦军走出数年前两度败于孟尝君的阴影，对中原战局产生巨大影响，从此之后，魏、韩两国再无与秦抗衡的实力。

伊阙之战是白起指挥的第一场大战役，他以寡击众，以少胜多，展示卓越的军事天才。他果断冷静，有精确的分析判断能力，善于把握战争大局。当回顾此役时，白起说：“皆计利形势，自然之理。”所谓计利形势，就是因势利导，化不利为有利，化被动为主动，运用之妙，存乎一心。

秦国的扩张，向来是武力与外交双管齐下。

在战国的政治舞台上，秦国就是孤家寡人一个。原因很简单，它的外交政策是典型的无节操榜样。拐骗楚怀王，企图绑架谋杀孟尝君，为达目的，无所不用其极。手段阴险诡诈，自然诸侯离心。

不过，秦国自有手段，威慑与恫吓也足以唬住一些国家。

秦国集中力量对付魏、韩，自然不希望其他国家插手干预。齐国内部权力斗争白热化，孟尝君罢相下台，没精力去救援魏韩；赵国爆发内乱，一代雄主赵武灵王被弑，自顾不暇；燕国实力弱小，闭关自守；唯一可以救援魏、韩的，只有楚国。

为了唬住楚国，秦昭王写一封信给楚顷襄王，以挑衅的语气说：“楚背秦，秦且率诸侯伐楚，争一日之命，愿王之饬士卒，得一乐战。”

伊阙之战中秦军的威力令诸侯闻风丧胆，楚国向来是秦国的手下败将，看到秦昭王的挑战信，楚顷襄王吓坏了。

关键时刻，可以看出一个人是不是英雄。楚顷襄王的父亲楚怀王被秦害死，国恨家仇，只要他有点血性，就绝不会屈服于仇敌的淫威之下。只是楚顷襄王的软弱与父亲如出一辙，他竟然向仇人低头。在利诱与威逼下，楚国与秦国联姻，楚顷襄王迎娶秦女为夫人。此举表明楚国又一次臣服于秦国。(www.daowen.com)

楚国的绥靖政策，令秦国可以心无旁骛地攻略魏国与韩国。

魏、韩精锐在伊阙之战中损失殆尽，已经难以抵挡秦国的进攻。

战神白起再建奇功，渡过黄河，攻取安邑以西至乾河一带的韩国土地。一年之内，他从左更（军功爵第十二级）升为大良造（军功爵第十六级），连升四级。

公元前291年，秦国兵分两路，大举进攻魏国。

一路由伐蜀英雄司马错统率，攻破轵城；另一路由后起之秀白起指挥，略取垣城。两路人马得手后，转攻韩国，司马错攻占邓城，白起夺取宛城。攻城略地，魏、韩两国不要说还手，连招架之力也没有。

对魏、韩两国来说，苦难无尽头。

公元前290年，秦国铁血宰相魏冉亲自出马，讨伐魏国。魏昭王精神崩溃，如何抵挡？一打就败，一败就尸横遍野，几乎每家都要办丧事，这样的日子怎么过？他索性举旗投降了。投降代价惊人，魏国割让河东四百里之地献秦。

扬扬得意的魏冉胃口大得惊人，得到魏国四百里地还不足，他又率兵杀入韩国。可怜的韩釐王只得步魏昭王后尘，割让武遂等二百里地献秦。孟尝君伐秦时魏、韩收复的土地，全部都还给秦国了，甚至更多。

“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。”这是宋代文豪苏洵对魏、韩割地事秦的评价。

以土地能换和平吗？

肉包子打狗，能填饱狗的肚子吗？

公元前289年，秦国又来了！

还是白起，还是司马错。秦军如秋风扫落叶，横扫魏国。羸弱的魏国毫无反击能力，连失六十一城！

伊阙之战推倒第一块骨牌后，引发多米诺效应，短短几年时间里，魏韩两国一溃千里，丧地无数。这两个从晋国分裂出来的国家，已从猛虎变成小绵羊，哀号着任由秦国宰割。

秦王的野心与秦国的疆域一同膨胀。

他不满足于“王”的尊号，因为王太多了，不值钱。秦国雄视天下，笑傲江湖，应该给自己换一个更尊贵的称号。

新的尊号叫什么呢？一帮刀笔吏咬文嚼字，详斟细酌，最后挑出一个字——“帝”。

古代的字典《字汇》对此的释义是：“帝，上帝，天之神也。”先秦文献中，有“天帝”“上帝”这样的字眼，意指主宰天地万物的最高天神。上古的历史传说，有“五帝”的说法，指的是黄帝、炎帝等五位德高望重的君王。

称帝才能凸显秦王在诸侯中高人一等的地位。秦昭王想称帝，却心有顾虑，因为秦国还有一个强大的对手，便是齐国。齐国绝不会容忍秦国的傲慢与自大，势必会号召诸侯群起而攻之。最好的办法，是把齐国拉下水，秦王称“西帝”，齐王称“东帝”，岂不是皆大欢喜？

公元前288年，秦昭王在宜阳正式称“西帝”，同时他派人前往齐国，给齐湣王送上一顶“东帝”的大帽子。

齐湣王心动了。

谋士苏代问道：“两帝并立，诸侯们会尊秦呢，还是尊齐？”

秦国比齐国更有侵略性，齐湣王诚实地答道：“肯定是尊秦。”

苏代又问：“放弃帝号，诸侯们愿意跟齐国交好呢，还是秦国？”

齐湣王答道：“当然是齐国，各国都讨厌秦国。”

苏代说：“秦称西帝，齐称东帝，表面上看是平等的。但诸侯们害怕秦国，尊秦而不尊齐；若放弃称帝，各国愿意与齐国亲近，与秦国疏远。您越表示谦卑，诸侯们越尊重您，这就是以卑为尊。”

齐湣王采纳苏代意见，公开表示放弃称帝。齐王拒绝称帝，秦昭王自封的“西帝”成了众矢之的。称帝无异于向天下宣布，秦国有一统天下的野心，岂不让各诸侯惶恐不安？狗急会跳墙，人被逼急了会拼命，一个国家不是秦国的对手，要是几个国家一起拼命，秦国吃得消吗？

秦昭王称帝刚两个月，就察觉苗头不对，东方六国反响强烈，反秦浪潮高涨，秦国在外交上已陷入完全被动局面。东方六雄，一个都还没被消灭，看来秦昭王操之过急了。算他识相，灰溜溜地宣布撤销帝号，恢复王号，这出称帝的闹剧才结束。

尽管取消帝号，秦国的狼子野心已是昭然若揭。东方诸侯再度密谋合纵，共同对抗秦国。