齐国的辉煌始于齐威王。齐威王大破魏国于马陵，一举取代魏国成为东方六国的老大；齐宣王继承其业，北破燕，南伐楚，合纵魏、韩，将齐国霸业推向巅峰。

由于秦国与齐国相距遥远，领土并不接壤，两国直接军事冲突不多，更多的交锋是在外交上。秦国最担心的事，莫过于齐国与楚国结盟，齐国拥有强大的军事力量，楚国拥有广袤的土地与丰富的资源。拆散齐、楚同盟，成为秦国一以贯之的外交政策。

公元前300年，秦国大举进攻楚国，斩首三万，楚怀王不得不把太子横送到齐国当人质，以换取齐国的支援。

此时齐宣王已去世，齐湣王即位。为了破坏齐、楚结盟，秦国再次施展外交手段，秦昭王不惜把自己的弟弟泾阳君送到齐国当人质。泾阳君到齐国后，没有直接去见齐湣王，而是先拜见齐国政坛上呼风唤雨的人物、“战国四公子”之一的孟尝君。

在战国中后期，由于群雄之间的竞争日趋白热化，各国在网罗人才上不遗余力，“养士”之风盛行天下。不仅是各国君主，包括公子、贵族，竞相广招人才，礼贤下士。在这些公子中，以齐国孟尝君、魏国信陵君、赵国平原君、楚国春申君最为有名，并称为“战国四公子”。在四公子中，最早成名的便是孟尝君。

孟尝君有门客三千，他为人慷慨好义，喜交朋友。各国怀才不遇者、冒险家、投机分子等蜂拥而至，纷纷前来投奔。久而久之，孟尝君名声远扬，风头盖过齐国君主。当臣子的，竟然比国王还神气，君王哪里受得了？齐湣王上台后，处处压制孟尝君，孟尝君心灰意冷，有怀才不遇的失落感。

就在这时，泾阳君来了。

泾阳君拜会孟尝君，大大吹捧一通，并对他没能得到齐王的重用表示遗憾，希望他前往秦国，秦国必定设高官厚爵以待之。

这一番话，令孟尝君怦然心动。

一年后（前299），秦国打败楚国，诱执楚怀王。泾阳君的使命完成了，打算返回秦国，齐湣王派孟尝君护送他回国。

齐国公子的风采神韵给秦昭王留下深刻的印象，他打算让孟尝君担任秦国丞相。有人反对说：“孟尝君才华横溢，又是齐国公子，如果当上秦相，他一定会先考虑齐国的利益，而后才考虑秦国的利益。这么一来，秦国岂不是危险了吗？”

此言一出，秦昭王不得不重新考虑。既然不能用孟尝君，不如把他扣押起来，否则始终是秦之祸患，或者干脆把他杀掉算了。这些年来，秦国干了多少无节操的事，连楚怀王都敢公然绑架，何况是一个齐国公子呢？

公子遇到流氓，没道理可言。

不过，孟尝君不像楚怀王那样傻，他是个精明人，更重要的是，他朋友遍天下。朋友多的好处是消息灵通，秦昭王的阴谋很快传到孟尝君耳中。与孟尝君同来的门客面面相觑，如今人为刀俎，我为鱼肉，羊入狼穴，如何逃生呢？

关键时候，还是孟尝君镇定自若。他贵为齐国公子，对宫廷之事知晓得多，国君虽握有生杀大权，却都有一个致命弱点：女人。能改变君主意志的人，只有女人。只要找君王最宠幸的女人帮忙，就可化险为夷。

在家靠父母，出外靠朋友。有门客自告奋勇前去游说秦昭王宠妃，宠妃没有拒绝，只是提了一个条件：“我想得到一件狐白裘衣。”

女人爱漂亮衣服，古今皆然。

这个条件，看似寻常，不就一件衣服嘛，孟尝君与门客们却面如土灰。

因为狐白裘衣，不是一般的衣服，是稀世珍品。

孟尝君有一件狐白裘衣，已作为礼物送给秦昭王。此裘衣以狐腋之毛制成，皮质纯白，做工精细，华丽高贵，价值千金，堪称天下无双。后宫女人无不露出爱慕与贪婪的眼光，裘衣只此一件，无论分给谁都是一人喜，众人怨，徒增宫心暗斗罢了。昭王干脆锁进王宫仓库，谁也甭想要。

别的女人死心，宠妃不死心。既然孟尝君要她帮忙，不正好可以勒索一件狐白裘衣吗？只是她哪里知道，孟尝君手上可没有库存。

怎么办？孟尝君又不是魔术师，能无中生有变出一件吗？

一个门客举手了，“我来试试吧。”

孟尝君一瞧，这个门客原是街头小混混，专干偷鸡摸狗之事，经常在半夜三更翻墙到别人家“借”东西，练就一身猎狗般敏捷的身手。“我趁夜半三更时，翻墙入秦宫，从仓库里把狐白裘衣偷出来。”此话一说，大家都翘起大拇指，纷纷投以膜拜的眼光。

入夜后，此人翻墙进了王宫。他有一大本领，会学狗叫，王宫卫队听得有动静，想去查看，他便狗叫几声。卫队士兵一听，原来是只野狗跑进来，用不着担心。他乘机潜入仓库，把狐白裘衣偷出来。

裘衣到手后，孟尝君赶紧差人送给秦王宠妃。宠妃果然在秦昭王面前为孟尝君求情，昭王喝了几杯酒，头脑发热，糊里糊涂听了她的话，发了张通行证，准许孟尝君一行人离开秦国。

拿到通行证后，孟尝君等人一刻也不敢停留，赶紧备了马车，飞驰离开咸阳城，一个劲地向东飞奔。谁晓得秦昭王会不会反悔呢，逃跑一定得快。果不其然，秦昭王酒醒后就后悔了，放孟尝君回去，等于放虎归山，得抓回来才行。一队快骑很快出发了，向东急追。

孟尝君是心思缜密之人，为了不留痕迹，他把通行证上的名字给改了。追兵一路追，一路盘查，没有发现孟尝君的踪影，难道这群人不翼而飞了吗？眼看前面就是函谷关，过了这关口，就出了秦国地界。

很不凑巧，孟尝君等人行至函谷关，已是后半夜，关口大门紧闭。按照规矩，得等到天亮雄鸡啼叫时，守关的士兵才会打开城门。夜长梦多，万一追兵追来怎么办？若不及时出关，可能前功尽弃。

大家心急如焚时，一个门客勇敢地站出来说：“我来试试吧。”他有什么本领呢？会学鸡叫！看来孟尝君手下能人可不少，鸡鸣狗盗之徒都有。这家伙学起鸡叫，他这一叫，附近的公鸡跟着啼叫起来。睡眼惺忪的士兵以为天亮了，揉揉眼睛，把关门打开。孟尝君递上通行证，顺利出了关。

他们刚走不久，追兵就到了，可是已经迟了，扑了个空，只得悻悻而回。

靠着这群鸡鸣狗盗之徒，孟尝君死里逃生，总算没落得楚怀王那样凄凉的下场。但是这次经历令孟尝君颜面尽失，倘若不报仇雪恨，自己何以在江湖上立足呢？出使秦国本是齐湣王指派，如今孟尝君差点丢了小命，为了补偿、安慰孟尝君，湣王任命他为齐相。手握大权的孟尝君，马上筹划进攻秦国。(www.daowen.com)

齐国乃是中原之领袖，与魏、韩两国有同盟协定。孟尝君照会魏襄王、韩襄王，三国共同发兵，讨伐秦国。

公元前298年，齐、魏、韩三国联手，由孟尝君担任统帅，进攻函谷关。

孟尝君在攻秦的时间选择上相当不错。这一年楚国立楚顷襄王，秦昭王大举用兵，连夺十六城，斩首五万。秦国最精锐的兵力都集结在楚国战场，函谷关一线兵力薄弱，根本不是三国联军的对手，一战即溃。

自商鞅变法后，秦国在战场上几乎无往而不胜，这次失败严重打击秦人膨胀已久的自信心。更要命的是，楚国战场的秦师一时间难以调回，倘若孟尝君攻破函谷关，长驱直入，咸阳未必保得住。

如何是好呢？只能割地求和。

割地求和是很没面子的事，秦昭王召集臣下商量，他说：“齐、魏、韩三国兵力强大，深入我国，寡人打算割让河东三城（武遂、封陵、齐城）请和，如何？”

公子池道：“大王割地求和，日后肯定要后悔的；如果不割地求和，也要后悔。”

秦昭王问：“这怎么说呢？”

公子池道：“大王如果割地讲和，三国捞到利益后，会心满意足收兵离去。到时大王会后悔：可惜呀，三国联军本来就要离开了，我却偏偏送给他们三座城邑。如果不割地谈和呢？若三国联军越过函谷关，进逼咸阳，秦都就危险了。到时大王又会后悔：哎呀，我怎么会吝惜三座城邑而放弃与三国谈和呢？”

秦昭王拍板道：“两害相权取其轻者，我宁可因割让三城而后悔，也不愿因咸阳遭到危险而后悔。我决定了。”

问题是，孟尝君能同意秦国割地求和吗？

有一个名为韩庆的谋士对孟尝君说，攻秦对齐国没好处。为什么呢？他分析说，齐国与秦国相距遥远，就算攻城略地，也不可能把秦国的土地并为己有，能捞到好处的只有魏国与韩国。若是魏、韩两国坐大，齐国就要丢掉老大的地位。

孟尝君攻打秦国，只是为一雪耻辱，若劳师远征，却没捞到好处，不好交代。有没有更好的办法呢？

韩庆说，有。

当时楚怀王还没死，被囚禁于秦国。韩庆认为，上策应该是以武力逼迫秦国释放楚怀王，然后要求楚国割让东部土地给齐国。这样做，齐国才能真正得到实惠，否则什么都是虚的。

孟尝君深以为然，不想继续向前挺进，而秦国也有意割地求和，双方一拍即合。孟尝君依韩庆之计，向秦国提出释放楚怀王的条件，秦昭王爽快答应了。就这样，齐、魏、韩三国联军从函谷关撤兵，第一次伐秦之战结束。

如意算盘打得不错，只是孟尝君还是低估了秦国厚黑的传统。秦昭王答应释放楚怀王，只不过是权宜之计罢了。孟尝君撤走后，远征楚国的秦国兵团陆续返回国内，函谷关的兵力大大增强了，秦昭王悍然毁约，拒绝交出楚怀王。

不交出楚怀王，孟尝君就不可能从楚国捞到好处，最终只是竹篮子打水——空欢喜一场罢了。

秦国立国以来，从未像现在如此毫无信用。

春秋时代恪守的道德原则，已经被尔虞我诈的政治游戏所取代。

孟尝君气坏了，他被羞辱过一次，如今又被戏弄，旧仇加新恨。很快，他又着手准备第二次伐秦之战。这一次，联军更加强大，除了齐、魏、韩三国之外，又有两个诸侯国加入伐秦行列，这两个国家，一个是赵国，一个是宋国。

公元前296年，孟尝君率五国联军，再次杀向秦国。

这次秦国没有两线作战，可以集中力量对付联军。只是五国打一国，孟尝君优势非常明显。特别是赵国的加盟，更是锦上添花。在赵武灵王“胡服骑射”的军事改革下，赵国异军突起，成为秦、齐之后又一军事强国，拥有第一流的骑兵武装。

东方诸侯联军一路西进，连战连捷，攻至盐氏（山西运城）。秦昭王压力很大，只得再度祭起割地求和的法宝。秦国已经很久没有如此狼狈不堪了，这也证明当年张仪以“连横”破坏东方的“合纵”战略，是何等深谋远虑。

恰好此时，被囚的楚怀王郁郁而死。孟尝君合纵诸侯攻秦，目的就是逼迫秦昭王释放楚怀王，再从楚国那儿捞取好处。楚怀王一死，孟尝君的计划落空了。就算他一路向西，攻到咸阳，秦国的土地又如何并入不接壤的齐国呢？只会让魏、赵、韩这些国家捡便宜罢了。

孟尝君接受秦昭王的割地求和。双方谈判的结果，秦国归还韩国河外之地及武遂，归还魏国河外之地及封陵。魏国与韩国收复失地，满心欢喜，出力最多的齐国，除了赢得好名声之外，并无其他收获。

土地交割完毕后，孟尝君从秦国撤军，第二次伐秦之役结束。

孟尝君两度伐秦，显示东方合纵战略的威力，这也是战国史上为数不多的成功合纵运动。秦国数十年来在东方鲸吞蚕食，疯狂扩张，不可一世，却遭到齐国的迎头痛击，不得不稍敛锋芒。宋代著名政治家王安石讥讽孟尝君是“鸡鸣狗盗之雄”，这个评价不太客观。孟尝君能越数千里之地攻秦，其能力与胆识都非常人所能及。后世史学家黄世三评论说：“秦之强未有能抑之者，孟尝君有此豪举，非他人所能及也。”这个评价是中肯的。

伐秦之战，把齐国与秦国的对抗推向高潮。

只要齐国仍领袖东方，秦国想要向东扩张几乎不可能。只是世事难料，灾祸总是起于萧墙之内，一起齐国未遂的政变，令秦国有了挺进中原的机会。