自从张仪离开后，秦国强势外交大受挫折，在列国中形同孤家寡人。持续三年之久的“季君之乱”，令秦国对外扩张戛然而止。

内战结束后，执掌权柄的宣太后与魏冉再次把目光投向东方。要恢复强势外交，首先就得找盟友。宣太后与魏冉都是楚人，当然想把楚国拉入自己阵营。

齐宣王不能袖手旁观了。

当年楚怀王被张仪忽悠，与齐国断交，还派人咒骂齐宣王，摆出决裂的架势。只是楚国非但没有捞到任何好处，反倒被秦国打得元气大伤。齐宣王对楚怀王的行径当然耿耿于怀，只是他大人不计小人过，当务之急是要防止楚国再次投入秦国怀抱。

齐宣王给楚怀王写了一封信：“我听说楚国要事奉秦国。这样的话，魏国与韩国势必会担心，肯定也得倒向秦国；魏、韩倒向秦国，燕、赵必然也要追随其后。魏、韩、燕、赵四个国家争先要事奉秦国，楚国在秦人眼中，不过就是一个郡县罢了。大王何不与寡人结为联盟，齐心协力招揽魏、韩、燕、赵四国。六国合纵，共尊周室，可安兵息民，令行天下了。到时大王必定声名远扬，统率各路诸侯讨伐秦国，击破秦国是必然的。大王曾被张仪忽悠欺骗，丧失汉中地，兵败蓝田，天下人莫不替大王深感痛惜与愤怒。现在听说楚国想事奉秦国，这件事请大王要深思熟虑。”

要倒向秦国还是倒向齐国呢？

楚国大臣们认为国家蒙受奇耻大辱后，“必将取地于秦，而后足以刷耻于诸侯”，要报仇雪恨，就得与齐国结盟。楚怀王同意了，于是齐、楚达成合纵同盟。不久后，在宜阳之战中损失六万精兵的韩国也加入同盟。

三国同盟的建立，令秦国大惊失色。

雷厉风行的魏冉马上策划阴谋，欲瓦解齐、楚联盟。为了达到目的，他采取三管齐下的方针：第一，以重金贿赂楚怀王及楚国重臣；第二，秦、楚通婚，楚怀王娶秦女，秦昭王娶楚女；第三，秦国将其占有的上庸归还给楚国。

楚怀王原本就是个贪小便宜的人，秦国给点小恩小惠，他又把奇耻大辱给忘得一干二净了。他就是一个呆子、傻瓜，又干了一件傻事，傻乎乎地与齐国断绝关系，把太子横送到秦国当人质。他忘了一件事：秦国只会顾及自己的利益，他们的任何做法，都是有阴谋的。

后来史书这样评论：“楚之祸自此始。”

这个不慎重的决定，是楚国无休止大灾难的开始。

正当楚怀王自以为找到一棵大树好乘凉时，发生一件意想不到的事情。

公元前302年，被送往秦国作为人质的楚国太子横，与一位秦国大夫发生口角，口角最后演变为一场斗殴。身强力壮的太子横在斗殴过程中，把秦国大夫给打死了。这可闯下大祸了，太子横不敢待在秦国，匆匆忙忙地逃回楚国去了。

堂堂的秦国大夫，竟然被楚国的人质给打死了，这简直是对秦国的羞辱！秦昭王暴怒之下，也顾不上与楚国所谓的“合婚之欢”，派遣庶长奂率领秦军攻入楚国。这下楚国惨了，不仅秦国人要算账，觑准了机会的齐宣王乘机纠集魏国、韩国，联合出兵攻打楚国。

楚怀王只得硬着头皮应战。他派昭雎抵御秦军，唐昧抵御齐、魏、韩联军。

以一敌四，楚国的下场可想而知。

西线战场，秦国大败昭雎，斩首两万。

东线战场，齐、魏、韩三国联军在名将匡章的指挥下，大破楚军于垂沙，楚国最精锐的部队损失殆尽，总司令唐昧被击毙，宛城、叶城以北的土地被魏、韩两国瓜分。

更可怕的是，楚怀王的噩梦还远远没有结束。

公元前300年，秦国丞相樗里疾去世，魏冉自任丞相，对外政策更加激进。

魏冉上台后的第一件事，就是派遣弟弟华阳君芈戎率领大军再度攻楚。在上一年刚遭重创的楚国显然还没有从失败的阴影中走出，面对秦军饿狼般的进攻，楚怀王任命景缺为大将，全权负责前线指挥。景缺的下场与唐昧相同，没有顶住秦军的强大攻势，战死沙场，楚军又有三万名将士阵亡。

楚怀王绝望了，他竟然把希望寄托在鬼神身上，“隆祭祀、事鬼神，欲以获福助，却秦师”，只是鬼神没有现身，也没有保佑楚国。

万般无奈之下，楚怀王只得向齐国求助，并送太子横入齐当人质。

我们不禁要问，楚国在外交上究竟是何立场呢？在秦、齐之间不停地来回摇摆，最终结果，是两头不讨好。

倒向齐国的结果，是秦国的疯狂报复。

一年后（前299），秦军再次卷土重来，如入无人之地，连下八城，兵锋之盛，楚军莫可抵挡。

怎么办？怎么办？

楚怀王焦头烂额，无计可施。

这时，秦国派使者来了，还带来一封秦昭王的书信。

信是这样写的：(www.daowen.com)

“最初寡人与大王结为弟兄，在黄棘会盟，大王以太子为人质，两国关系十分融洽。不料太子盛气凌人，杀死寡人重臣，非但不认错，还不辞而别。寡人确实压抑不住怒火，这才派兵侵犯楚国边境。如今听说大王您竟然让太子作为人质送往齐国，以此向齐国求和。秦国与楚国的边境接壤，为了和平相处，这才有联姻之事，秦楚通婚已有数百年，历史久远。现在秦楚两国交恶，兵戎相见，无法号令天下诸侯。寡人希望能与大王在武关会晤，当面签订条约，重新结盟。这是我的心愿，冒昧把这个提议告诉您，希望您认真考虑。”

武关是秦国地盘，前往武关会晤秦昭王，风险很大，要不要去呢？

大夫昭雎、屈原等人都力主不能去，秦国向来无信用可言，岂能相信？楚怀王的儿子子兰却说：“秦王这么有诚意，岂能拒绝他的好意？”

最后，楚怀王下定决心，去！

这一去，羊入虎口，永无归期。

自商鞅、张仪以来，秦国外交以诡诈善变而著称。楚怀王吃过亏，上过当，可是他脑子不好使，抱着侥幸的心理。张仪死了，秦国人想必没那么厚黑吧。错！秦昭王与魏冉之厚黑，实不让张仪。

秦昭王说要与楚怀王会晤于武关，其实他压根儿就没去。当楚怀王风尘仆仆地赶到武关时，远远望见秦王的旗号。旗是秦王的旗，人却不是秦王本人。

有一位将军出关迎接楚怀王，楚怀王刚刚进城，城门就紧紧关闭了。

看这情形不对头，楚怀王忐忑地问：“秦王在哪里？”

没有人理睬他，只把他架上一辆马车，飞也似的奔向咸阳去了。

一路上车马劳顿，楚怀王身心俱疲，还没来得及睡上一觉，就被带进章台见秦昭王。以外交礼仪说，楚王与秦王地位相等，理应一同坐在上座。但秦人根本不理会他，把他安排在下座，秦昭王则高高在上。

我堂堂一个楚王，怎么可以被当作囚徒使唤呢？楚怀王愤怒了。那一刻，他表现出王者应有的尊严，拒绝与秦王对话。

秦昭王大怒，你也不看看自己在什么地方，还容你摆臭架子吗？他毫不客气地下令，把楚怀王软禁起来。

悲剧！楚怀王想后悔也来不及了。除了怪自己是个傻大个外，他还能怪谁呢？秦人的狡诈他又不是不知。当初张仪说的六百里之地，怎么变成六里的，他难道忘了吗？被骗一次不够，还要一而再、再而三地上当，这能怪谁呢？

秦昭王狮子大开口：要离开秦国可以，必须先割让巫郡与黔中郡。

这不明摆着是绑架、敲诈、勒索吗？天下最强大的秦国，竟是一个强盗般的国家，还有没有公理可言。秦昭王笑了，寡人只知强权，不知公理为何物。

身陷囹圄的楚怀王顽强地拒绝秦昭王的无理要求，只是冷冷地说：“寡人是来与秦国签订盟约的。”只是战败国有何资格讨价还价？秦昭王的回复是，先割地，再签约。

楚怀王不割地，秦昭王也不放人。

国不可一日无君。

楚怀王被绑架的消息传回国内，楚国陷入恐慌之中。大臣们只得从齐国迎回楚太子横，立为国王，史称楚顷襄王。

新楚王即位后，派人通告秦国政府，称“国有王矣”，你们囚禁楚怀王是没有用的，割地的阴谋是不能得逞的。

秦昭王暴跳如雷，遣庶长奂统领大军，出武关讨伐楚国。楚军又一次惨败，阵亡五万人，析城等十六座城池沦陷。

既然楚国另立新君，楚怀王便成了无足轻重的废人一个，秦国人从他身上已经榨不出油水了。难道就这样被囚禁到死吗？楚怀王不肯向命运屈服，在穷途末路之时，他冒出一丝难得的勇气，决心要逃出秦国。

秦昭王十年（前297），被囚禁两年的楚怀王抓住一次难得的机会，成功逃出咸阳。他是怎么逃跑的，史书上也没写。秦昭王马上发令全国，封锁各条通往楚国的通道，严加盘查。楚怀王无法南逃，只得向北走，打算逃往赵国。当他餐风露宿、历经艰辛逃到赵国边境时，赵国政府不想得罪秦国，拒绝他入境。

饥肠辘辘的楚怀王只得改变逃亡路线，往魏国方向鼠窜。只是这次他运气没那么好，半途被秦国追兵抓住，再次成为阶下之囚，被押回咸阳。楚国乃是天下大国，堂堂国君如亡命之徒般孤身逃亡，已经是莫大耻辱，何况二度被囚，耻上加耻。一向好面子的楚怀王悲愤与羞愧交加，终于病倒了。

第二年（前296），楚怀王病死于秦国。

作为一位大国君主客死异乡，令人怜悯的同时，不得不说这种悲惨结局，也是他咎由自取，怪不得别人。楚怀王死后，秦昭王把他的遗体送回楚国，楚国百姓十分同情怀王的遭遇，对秦国的背信弃义十分愤怒。

楚南公说了一句话：“楚虽三户，亡秦必楚。”口号固然激励人心，只是楚国遭到秦、齐、魏、韩数国的围剿之后，在诸侯中地位一落千丈，还奢谈什么亡秦呢？

真正能与秦国一较高低的，只有齐国。