自秦穆公死后，秦国的影响力一落千丈。在东方诸侯眼中，秦就是一个野蛮未开化的国度。故而此期的史料，对秦国的记载十分简略，主要集中在秦与晋的战争及外交上，对于秦国内政，几乎不提。

不能否认的是，秦国仍然是一个军事大国。

能够与天下霸主晋国对抗数十年，没有一点本事可不行。

秦景公在位共四十年，于公元前537年去世，秦哀公即位。由于晋国内乱不止，无暇理会秦国，两国倒是和平了几十年。晋国衰落的同时，南方霸主楚国也走向衰落，国内的政治形势发生了微妙的变化。东方老大诸侯齐国以及新兴诸侯吴国强势崛起，特别是吴国，在一代雄君吴王阖闾的统治下，腾飞于东南，成为楚国的劲敌。

公元前506年，吴国兵团在名将伍子胥、孙武等人的指挥下，千里大跃进，捣破楚国郢都，鞭尸楚平王，曾强大一时的楚国几遭灭亡的命运。

有一个人从楚国郢都逃了出来，他举目四望，天下之大，能拯救楚国的，只有秦国了。他怀抱着一颗复国之心，拖着疲惫之躯，坚毅前行。他日夜行走，脚板裂开了，咬牙坚持，膝盖骨磨损过度，撕下衣裳裹住，凭着顽强的意志力，来到了秦国。

他就是楚国名臣申包胥。

秦与楚是战略同盟，也有联姻。楚国有难，秦国理应出手相救。不过，秦与楚结盟只是为了对付共同的敌人晋国，如今秦晋关系缓和了，秦楚关系相对便疏远了。两国虽有联姻，但秦国却有难言之耻。

原来被伍子胥鞭尸的楚平王干过一件十分荒唐的事，让秦哀公蒙羞。二十年前，楚平王曾经派使者到秦国，为太子找个秦国老婆。秦哀公挑了一名漂亮的公室女子，送往楚国。楚平王一看这个未来的儿媳非常漂亮，竟然自己霸占了，儿媳变成妃子。这件事，不仅导致楚国太子叛逃，伍子胥出走，也让秦哀公相当没面子。

当申包胥哭诉楚国的遭遇时，秦哀公无动于衷，懒得理睬。

秦哀公假惺惺地安慰他几句，就退朝去了。申包胥还站在殿内，不肯退下。左右拉他，他也不走，没办法，只好任由他站在大殿上。申包胥靠着墙，越想越伤心，国破家亡，自己竟无能为力，心里一片茫然，最后禁不住大哭。

这一哭，不得了，哭了七天七夜。

不仅哭，还绝食，饭也不吃，觉也不睡。

您还别说，哭也是一大本事，有时能发挥巨大作用。

这宫殿本是君主办公之所，被申包胥霸占着，还哭个没完没了，还怎么办公？秦哀公没办法，又出来见申包胥。

这几天申包胥除了哭之外，心里也在琢磨一个事：要如何才能说动秦哀公呢？老是低三下四求人，人家也未必愿意帮忙。如今晋国国内乱得不得了，秦国高枕无忧，并不需要楚国帮忙，楚国就算灭亡了，对秦国有什么损失呢？很显然，要说服秦哀公出兵，就要点明其中的利与害。

想明白了这点，申包胥便对秦哀公说：“吴国乃是夷邦，贪婪无度，如果与贵国为邻，势必成为大患。趁现在吴国还未完全占领楚国，贵国若能出兵拯救，楚国将世代事奉秦君。”

秦国是要挑楚国为邻呢，还是要挑吴国为邻呢？楚国作为邻居，两国几十年来关系融洽，兵戈不舞。吴国呢？正处于疯狂扩张期，若吞并楚国，实力将超越晋国而成为天下第一强国，况且吴国拥有阖闾这样狞猛枭鸷的旷世雄君，有孙武这个千年不遇的军事奇才以及伍子胥这样谋略超群的名将。若吴灭楚，对秦国绝对是多了一个强横的对手。

秦哀公怦然心动。

只要楚国存在，吴国再厉害，也打不到秦国。

秦哀公思忖片刻，说道：“你且回去休息吧，容寡人考虑考虑。”

申包胥一听急了，叩首道：“国王流亡于草莽之间，没有安身之地，我作为臣子，哪敢安心地休息呢？”

秦哀公为之动容，不禁吟起《无衣》诗，这首诗是这样写的：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！”意思很明显，秦国要出兵了。

没想到哇，被视为蛮夷的秦国人，居然也能附庸风雅。

申包胥一听，急忙跪倒在地，向秦哀公磕了九个响头，饿了七天七夜的他已经虚弱到了极点，再也挺不住了，晕倒在大厅之上……

秦哀公派大将子蒲、子虎率五百辆战车驰援楚国。

秦军入楚后，与楚国将领公子期的抵抗力量会师，进攻吴国人控制的沂地。

狡猾的秦国人还是耍了些心计，他们不愿意打头阵，便对公子期说：“我们不了解吴国人的战法。”公子期明白，秦国人把硬仗先留给楚国人，他没有怨言，毕竟这里是楚国，楚国人理所当然要为国家而浴血奋战。

公子期的军队率先对吴军发起进攻，吴王阖闾的弟弟夫概率军迎战，两支军队正杀得难解难分时，秦军参战了！以凶猛剽悍著称的秦国军队，突然出现在吴军的侧翼，五百辆战车掀起漫天尘埃。夫概大惊失色，这时吴军顶不住了，开始后撤。(www.daowen.com)

秦、楚联军乘胜追击，大获全胜。

倘若不是两个外在因素削弱了吴国的力量，秦军能否打败吴军收复楚地，是很有疑问的。

第一个因素，越国趁吴军主力在楚，突然出兵进攻吴国本土，后方吃紧，这对前线作战的吴国军队十分不利。

第二个因素，吴王阖闾的弟弟夫概见阖闾留楚不归吴国，就悄悄回到吴国，自立为王，举兵作乱。阖闾大为震惊，他将楚国的战事托付给伍子胥、孙武、伯嚭等人，自己率主力杀回吴国。阖闾一走，滞留在楚国的吴军力量大大削弱了。

秦、楚联军乘机奔袭唐国。唐国是吴国的盟友，小国寡民，焉能抵挡得住虎狼之师，很快便被灭掉，吴国失去了一条臂膀。

唐国被灭后，秦、楚联军大举南下，直逼郢都，仍然是楚军打头阵，秦军做策应。伍子胥、孙武等人率军在雍澨迎战楚国军团，尽管吴军在人数上处于劣势，凭着伍子胥、孙武高超的指挥艺术，吴军还是赢得了一场胜利。

然而，这并没有改变吴军被动的局面。

随后赶到的秦国兵团，兵强马壮，是一支生力军。即使兵圣在此，也无法扭转战局，吴军终于被打败了。

双方各败一场，旗鼓相当，仍在雍澨一线对峙。楚军将领子西采用火攻战术，逼近吴军。再往后退，就是楚都郢城了，是固守郢城，还是放弃呢？

伍子胥说：“楚国人虽然打败了我们，可是我实力并未受到重创。”

他仍想同秦、楚联军再决死战。

孙武反对说：“我们西破强楚，逐楚王，掘平王墓，割戮其尸，这已经足够了。”

敌强我弱，伍子胥沉思后说：“自有霸业以来，从来没有哪个臣子能够这样报仇雪恨，我们可以走了，没有什么遗憾了。”

吴军放弃固守郢城，撤退回国。

救援楚国一战，是秦国在春秋末期参加的最重要的一次战争。没有秦国人的慷慨相助，楚国的版图恐怕已经被吴王阖闾轻轻抹掉了。纵观整个春秋史，秦国尽管文化落后，但是比较朴实，讲信用、重承诺。从秦穆公扶助重耳到秦哀公救援楚国，都可以看出这一点。

秦穆公之后的几个君主，还想着向东发展，只是被晋国教训几次后学乖了，老老实实待在自家地盘。再往后的君主，早把当年秦穆公的理想抛到九霄云外了。正好这时晋国、楚国都走向衰落，秦国也乐得享受和平的阳光。

公元前500年，秦哀公去世。接下来的两任君主，秦惠公与秦悼公，总计在位二十四年，无所事事，史料不留只言片语。

秦厉共公上台时，正是公元前476年，这一年也是春秋时代的结束，战国时代的大幕已缓缓拉开。

与前两任君主相比，秦厉共公是比较有作为的，他在位时间长达三十四年，其间最大的成就便是继续讨伐戎人。

在中国历史上，只要中原政权强有力，外部蛮族便归附，而当中原政权势力衰微时，蛮族便乘机兴起，这几乎成了一种规律。以晋国为霸主的中原政治体系崩溃后，戎人势力卷土重来。

秦厉共公十六年（前461），秦国沿着黄河修筑防御濠沟，出动两万人马，讨伐盘踞于大荔（陕西大荔）的戎人。秦军势如破竹，直捣其王城。

此役是华夏族与戎人新一轮战争的开始。在秦灭大荔后的四年（前457），秦国再攻绵诸（甘肃天水东）戎人。与此同时，晋国赵襄子灭代戎，吞并其地。秦厉共公三十三年（前444），秦国再度出兵进攻戎人中最强的义渠国，俘虏义渠王。同年，晋国韩、魏二氏共同消灭伊河、洛河之间的戎人。

在这场保卫华夏的战争中，秦、晋两国都取得骄人的战绩。长期与华夏为敌的戎人被迫远遁，自此中原不再有大的戎患。这也是秦国为保卫中原文明所作出的贡献。

秦厉共公在位期间，中国发生的最重大的历史事件，便是三家分晋。晋国长期实行六卿制，到了春秋末期，由于内乱频频，各卿家互相倾轧仇杀，六卿制蜕变为四卿制。公元前453年，四卿中的赵、韩、魏三氏联合起来，消灭势力最强的知氏，瓜分其地。晋国君主已全然被架空，国家落入各自为政的三卿手中，便是后来赵、魏、韩三国的雏形。这一变局，对未来的历史产生了极为深远的影响。

晋国的分裂，对秦国既是喜，也是忧。

喜的是晋国一分为三，力量自然就分散了，不再是当年那只威风凛凛的大老虎。忧的是分裂后的赵、韩、魏三家，都迫不急待地要扩张自己的势力。特别是雄才大略的魏文侯，他野心勃勃，麾下谋臣云集，名将群星闪烁，早把进攻的目标锁定在秦国了。

秦国能否顶得住这雷霆霹雳一击呢？