秦穆公并没把他当人质对待，还把女儿嫁给他。当然，穆公不是活雷锋，他有自己的政治算盘：太子圉是晋国未来的统治者，又是自己的女婿，只要他顺利继承君位，无疑秦国对晋国将拥有更多的话语权。
只是落花有意，流水无情，太子圉根本就不领情。一个堂堂大国的太子，居然沦为战败国的人质，在秦国一待就是六年，这不能不说是一件奇耻大辱的事。
公元前638年，晋惠公病重的消息传到秦国。
太子圉对自己的政治前景忧心忡忡，他入质秦国已六年之久，国内还有好几个同父异母的兄弟对国君宝座虎视眈眈。近水楼台先得月，如果他不能及时回国，恐怕夜长梦多。他未必不知道强大的秦国就是自己最好的外援，但是多年近似囚犯的人质生涯，使他对秦国只有恶感，没有好感。他不想依靠秦穆公的力量上位，否则必受秦人的摆布。
于是他不辞而别，秘密逃出秦国，返回晋国。
几个月后，晋惠公病逝，太子圉即位，史称晋怀公。
人质跑了，秦穆公的计划泡汤了。他雷霆震怒，想到晋惠公与晋怀公都是忘恩负义之人，只把秦国当猴耍，这口气，他再也咽不下去了。
一定要把晋怀公拉下马！怎么做呢？秦穆公想到了一个人：流亡在外的晋国公子重耳。只要扶植重耳，把他送上晋国国君宝座，晋怀公就死无葬身之地了。
晋国公子重耳在外漂泊十几年了。
起初他被骊姬陷害，不得不远走他乡，逃到狄国。晋献公死后，骊姬被大臣们所杀，那么重耳可以回到晋国了吧？继位的晋惠公是他的兄弟，非但不让他回国，反而把他当作对自己权力的威胁。晋惠公派出刺客，前往狄国刺杀重耳，重耳只得再度亡命天涯，逃到齐国。
在之后几年，重耳与他的随从们四处流浪，希望得到诸侯们的支助，返回晋国。只是他们所到之地，只遭人白眼，可谓尝尽人世辛酸。最后，他来到了楚国。此时的楚国是天下最强大的诸侯，当权者是武功赫赫的楚成王。楚成王对重耳优待有加，然而最终将他推上晋国君主宝座的人，却是秦穆公。
秦穆公向重耳抛出橄榄枝，重耳身边那些精明的谋士群，从中窥见回国的机会已趋成熟，秦穆公必定会以他强有力的手腕，助重耳一臂之力。
重耳入秦后，受到了秦穆公的热情接待。
为了拉拢重耳，秦穆公送给他五位美女，这位年过六十的晋国公子艳福非浅。在这五名女子中，竟有一人是穆公的女儿嬴氏，她是太子圉（晋怀公）的夫人，只是太子圉逃回晋国去了，婚姻也就到此为止。
不过重耳还蒙在鼓里，他不知此女乃穆公女儿，颇有怠慢之意。嬴氏大怒道：“秦与晋的地位差不多，你为什么要瞧不起我呢？”这时重耳才意识到这个女人身份绝非寻常。
秦穆公得知此事后，以抱歉的语气对重耳说：“我的女儿中，属她最有才能。当年太子圉作为人质时，我把女儿许配给了他，现在太子圉跑回晋国，我心里最疼这个女儿，想将她许配给公子，又怕公子落得个坏名声，没敢举办盛大的婚礼。现在出了这件事，让公子受辱了，这都是我的过错，我女儿就听凭公子处置吧。”
重耳惊出一身冷汗，这个女人既是秦穆公的女儿，得罪不得，也惹不起，不如把这桩婚事推掉算了。然而，他的谋臣们都认为，迎娶秦国公主，就能得到秦穆公的有力支持，这个婚约，绝不能推。
就这样，重耳正式迎娶秦国公主，同时在名分上成了秦穆公的女婿。这是一桩政治婚姻，秦穆公现在有充足的理由，为女婿返回晋国夺权而大动干戈了。
秦军渡过黄河，进入晋国，随即展开军事行动，连续击败晋怀公的军队，攻占令狐、桑泉、臼衰三座城邑。
军队失利，令晋怀公大惊失色。他命令吕甥、郤芮率领军队驻扎在庐柳，与秦军对峙。秦穆公派公子絷与吕甥、郤芮谈判，谈判结果是晋军阵前易帜倒戈，宣誓效忠重耳。重耳接管这支军队后，晋国的局势陡然之间失衡，胜利的天平已倒向重耳一方。
很快，重耳与秦军联手，攻取重镇曲沃城，而后向首都绛城进军。
肝胆俱裂的晋怀公逃往高梁。重耳的大军兵不血刃占领都城，在大臣的拥护之下，登上了国君的宝座，他就是历史上著名的晋文公。
一国不容二主。晋文公上台后，马上派人刺杀晋怀公。
看上去晋国的内乱已结束，秦穆公也大功告成。
然而，一波未平，一波复起。先前投降晋文公的吕甥、郤芮阴谋发动政变，他们制订了一个暗杀计划，打算刺杀晋文公。这个计划还没来得及实施就泄露了，晋文公大惊失色，他乔装打扮，不走大路，只走小道，秘密离开晋国，前往秦国求援。
秦穆公再度伸出援助之手。他派遣大军，陈兵于秦、晋边界，严阵以待。当吕甥、郤芮两人发现晋文公去向不明后，心知阴谋败露，方寸大失，无心恋战，纠集叛军，离开都城，逃往边境。秦穆公诱骗两人入秦军营地，就地处死。
晋国的这起政变，因为秦穆公的武装干涉，很快被平息了。秦穆公派遣三千名精兵，护送晋文公再度返回国内。晋文公流亡在外十九年，在国内根基并不扎实，他能迅速安定国家，凭借的就是秦穆公的武力支持。没有秦穆公，就不可能有晋文公的霸业。
秦穆公做了一件好事，结束了晋国长期以来动荡不安的局面。
这里还有一个离奇的故事。
据说秦穆公刚即位时，得了一场大病，整整卧床五天才醒过来。醒来后，他说自己梦到仙帝了，仙帝要他平定晋国内乱。后世的人认为秦穆公不是做梦，而是神魂出窍，跑到天上游了一趟。
或许，这就是他的使命。
政治是利益的博弈。秦穆公费尽心思把晋文公扶上台，不是因为他乐善好施、助人为乐，不是，根本不是。
他卷入晋国政治，只是为秦国寻找一条通往东方的道路。中国政治的重心在中原，秦国地处西陲，虽称得上是军事强国，但在政治上影响力远远与其大国地位不相匹配。雄才大略的秦穆公要在中原有所作为，必定要跨越晋国的阻隔。鼎力资助晋文公，换取秦国通往中原之路，在秦穆公看来，值。
只是秦国要向东扩张，晋国同样也要向东扩张。(www.daowen.com)
近水楼台先得月，晋国终究占了地缘上的便宜。
公元前636年，周王室再起内乱。周襄王被弟弟王子带打得落荒而逃，只得号召诸侯勤王。
早对中原虎视眈眈的秦穆公自然不肯放过“尊天子而令诸侯”的难得机会，他马上率军队东进到黄河，准备渡河，开赴中原勤王。只是黄河的对岸，却是晋国的地盘。以秦穆公对晋国的恩惠，难道晋文公会不让他渡河吗？
确实，秦、晋两国的关系从未像现在这样亲近。但这种亲近并非是无间，摩擦还是存在的。事实证明，晋国人有厚黑的传统。
晋文公一面谢绝秦军东渡黄河，一面亲自率军勤王。叛军岂是精锐晋军的对手，很快被打得大败，王子带被俘虏并处死。晋文公把周襄王迎回首都洛邑，立下再造王室的伟大功业，掌握了“王令”这张王牌。晋国的霸业已呼之欲出了。
这个扬名立万的机会，竟然被晋文公给抢走了。秦穆公痛心疾首，却又无可奈何。
无论是晋文公或秦穆公，都晓得现在不是翻脸的时机，“蜜月之旅”还要继续。当时天下最强大的诸侯国，不是晋国，也不是秦国，而是南方霸主楚国。楚国连续几代出明君，雄踞江汉之地，公开自称为“王”，与周王室分庭抗礼，可谓狂妄至极。晋文公与秦穆公都有霸主雄心，他们两人后来都被列入“春秋五霸”。但要当霸主，首先得打败强大的楚国，否则就是空话。
晋文公在“勤王”行动中已占了大便宜，现在得分点小利给秦穆公。
在“勤王”行动结束后，晋文公出兵协助秦穆公发动一场旨在针对楚国的军事打击，目标是楚国的“啰喽国”鄀国。在这场战争中，秦国兵团显示出强大的战斗力，大破楚国援军，生擒楚军总司令斗克。
城濮之战是春秋划时代的战役，是晋国走向霸业的起点。在这场中原大战中，秦穆公也派出精锐部队参战，但真正的主角却是晋国兵团。
在晋国名将先轸的指挥下，晋军大破楚军于城濮，改写了中原政治版图，奠定了晋国百年霸业的基础。秦国作为晋国的盟友，尽管成为胜利的一方，秦穆公非但没有兴奋，反倒有一种挫败感。他一手扶植起来的晋文公在这场关键的战争中出尽风头，还被周天子任命为诸侯盟主（侯伯），地位已在他之上。
不是我不明白，是这世界变化快。
曾经四处流浪、无家可归的晋国公子重耳，如今成为叱咤风云的晋文公。女婿成了主角，岳父秦穆公只能屈居于配角的角色，这预示着两国亲密的关系已出现不可弭合的裂痕。
公元前630年，挟霸主之威的晋文公发动对郑国的战争，秦穆公又一次充当配角。谁叫秦穆公不甘心在中原无所作为呢？要东进中原，他一定要与晋国合作。
在两大军事强国的夹击下，郑国已是岌岌可危。
某天夜里，秦军大营里来了一位不速之客。此人乃是郑国“离职老干部”烛之武，他偷偷潜入秦军兵营，会晤秦穆公。
烛之武开门见山，对秦穆公说：“如果郑国灭亡，只会使晋国坐大。秦在晋的西面，郑在晋的东面，秦与晋灭了郑国，晋国将独吞郑国土地，秦国只能坐视晋国的版图扩大。出了力气，却让邻国更加强大，得不到实际的好处。”
听到这些话，秦穆公心里不由得咯噔了一下。烛之武的话，说到了他的心坎上。
烛之武估摸着秦穆公的心思，把更狠的话放出来：“晋国人多忘恩负义，当年您帮助晋惠公夺得政权，晋惠公答应要送给秦国河东之地，结果怎么样了？贵为国君，居然食言，不仅没有把地献上，甚至秦国闹饥荒时，拒绝施予援手。这些都是您经历过的，晋国人是不守信用的。”
“老干部”烛之武此来的目的，就是挑拨秦穆公与晋文公的矛盾。
能被挑拨离间，说明秦、晋两国关系并非铁板一块。
是呀，凭什么寡人出了力，好处却让晋文公独吞呢？
与其让晋国独吞郑国，不如秦国自己独吞。
但如果与晋国撕破脸皮，秦国就难以东进中原了，岂不是只能退回荒凉的西陲？秦穆公毕竟智慧过人，他想到一个主意：我干脆就留一支军队，驻留在郑国，在中原安插这么一支军事力量，日后重返中原时，正好可以有个照应。
秦穆公明确答复烛之武：秦国退出战争，同时派杞子、逢孙、杨孙三位将军率部协助郑国守卫都城。
这简直是天大的喜讯。秦国不仅不攻打郑国，还帮郑国守卫都城，烛之武仿佛有做梦的感觉。这不是梦。很快，秦穆公遵守诺言，率大军撤走了，留下一支部队入驻郑国都城。
这下轮到晋国人目瞪口呆了：秦穆公是在唱哪出戏呢？你不想打仗，自个撤兵就是了，还留下一支军队帮郑国人守备，这不是有意与我们为敌吗？
怒气冲冲的晋国将领们向晋文公提议：索性截击返回途中的秦穆公，一举消灭秦军主力部队。
晋文公摇摇头道：“秦国有恩于我，我不能像前任惠公、怀公那样恩将仇报。”为避免与秦为敌，他下令晋国大军撤出郑国，打道回府。
由于晋文公明智的策略，秦、晋两国关系暂不至于恶化。
然而，秦、晋的蜜月时代已一去不返了，该来的，终究会来。
两年后，大器晚成的一代霸主晋文公病逝。
晋文公的去世，使秦、晋的关系急转直下。继任者晋襄公刚刚上任，便迅速调整对秦的政策。山雨欲来风满楼，秦与晋这两大强国，将兵锋再起，究竟谁才是强者中的强者呢？
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