在秦穆公之前，秦国的历史相当简略，甚至连君主叫什么名字，也无从考。尽管秦人以自己的坚强在西部杀出一片新天地，但中国文明的重心始终在中原。此期中原的史料已是相当丰富，秦国史料却几乎一片空白。直到秦穆公横空出世，在诸侯国中大放光芒，秦国的史料才丰富起来。有了这些珍贵的史料，我们才能对秦穆公的事业有更深刻的理解。

公元前659年，秦穆公正式即位。

这时距骊山之乱、西周灭亡已过百年。东周天子暗弱，早已失去领袖诸侯的能力，国内政治形势大变，大诸侯国开始从幕后走到台前，挥舞霸业的旗帜，其中的领军人物是第一代霸主齐桓公。齐桓公能称霸的原因，在于任用管仲为相，以“尊王攘夷”为号召，建立新的国内秩序。

秦穆公深知秦国人民坚忍不拔、耐力超绝，然而文化上的落后，使得人才凋零，难以同东方诸侯一决雌雄。在国家小的时候，还比较好管理，随着疆域的不断扩大，秦国急需政治上的人才，来管理这个蒸蒸日上的国家。

人才引进，便成为秦穆公的基本国策。

穆公四年（前656），秦穆公迎娶晋献公的女儿，此举意在缓和两国紧张的关系。这个政治婚姻让秦穆公有意外的收获，在晋国公主的陪嫁奴仆中，竟然有一个大政治家，这个人便是百里奚。

一个政治家怎么会沦落到奴仆的地步呢？

这里有一段十分曲折的故事。

百里奚原本是虞国大夫。两年前（前658），晋献公向虞国借道攻伐虢国，百里奚力劝虞君，万万不可让晋军过境。收受贿赂的虞君根本不听百里奚的劝告，结果晋国攻占虢国后，顺手牵羊把虞国灭了。百里奚成了阶下之囚，后来被当作陪嫁奴仆，跟随公主到了秦国。

一个堂堂的虞国大夫，从高官变成奴仆，百里奚哪里忍受得了这种耻辱。入了秦国境内，他找机会逃跑了。这一逃，逃到了楚国。

不料他的运气实在差得很，跑到楚国后，被楚国人当作秦国间谍，又一次身陷囹圄。求贤若渴的秦穆公早听说百里奚的贤明，听到他逃走的消息后，心中郁郁不乐。后来打听到百里奚在楚国被抓走，秦穆公愁眉顿展，喜上心头。

怎么把百里奚弄回秦国呢？

起初秦穆公的想法是，开高价换回百里奚。不过他转念一想，这时楚国人只把百里奚当作间谍，不知他乃是高明的政治家，倘若秦国开价太高，反而会引起楚国人的怀疑。只有低贱的价格，才会令楚国人相信这不过是个无足轻重的人物。

秦穆公开出的价格低得不能再低了：以五张羊皮换一个大活人。

据《史记》记载，此时百里奚已经年过七十，连干活的力气都没有，在楚国人眼中，连五张羊皮都不值，他们很乐意与秦国做交换。

这样，百里奚又被带回了秦国。

唉，难道自己一大把老骨头，竟然要以奴隶身份终其一生吗？

正当百里奚长嗟短叹时，命运女神却跟他开了个大玩笑。

前来迎接他的，不是手执皮鞭的管家，而是秦穆公本人。秦穆公非但没把他当作奴仆，反而敬若上宾，谦虚地向他请教如何治国。老迈的百里奚不无感慨地说：“老夫不过是亡国臣子，哪有资格让国君亲自讨教哇。”

秦穆公以恭敬的语气说：“虞君不听您的劝告，才招致亡国的命运，并非您的过错。寡人虽然无才，却思贤若渴，希望您帮助寡人治理国家。”

命运果然鬼使神差，神妙莫测。自己曾在虞国久居高位，无奈忠言逆耳，以致亡国。今日身处异乡，地位卑贱，年纪老迈，不敢幻想未来。岂知山重水复，柳暗花明，枯木又逢春。上天把他流放到这片荒凉的土地，不正是要他成就一番丰功伟业吗？

百里奚与秦穆公相坐而谈，忘了吃忘了睡，竟整整谈了三天三夜。年轻的秦穆公不耻下问，年老的百里奚有问必答，君臣其乐融融。三天后，百里奚一跃成为掌管国政的大夫，因为他是以五张羊皮换来的，故而被称为“五羖大夫”。

峰回路转，百里奚并没有得意忘形。

他对秦穆公说：“我的才能比不上蹇叔，蹇叔十分贤明，只是世人不知道罢了。”

接着，他对秦穆公讲了蹇叔的故事。蹇叔是百里奚的好朋友。

与百里奚热衷功名利禄不同，蹇叔为人低调，深居简出，随遇而安，淡泊名利。百里奚年轻时曾经游历齐国，想混个一官半职，却落得个四处碰壁，以乞食为生。在落魄时，他认识了蹇叔，两人虽然性格很不同，但互相欣赏对方的才华，遂成为好友。在蹇叔的支助下，百里奚度过了最艰辛的日子。

有一次，百里奚到了周王室领地，遇到周惠王的弟弟子穨发动政变（前675），驱走了周天子，自己登上王座。他听说子穨喜欢牛，自己在养牛上有一套办法，想以此来博取子穨的欢心。这时蹇叔出来阻止，认为子穨的政变不可能成功。过了不久，果然周惠王成功复辟，子穨的跟随者大多被诛杀，百里奚得蹇叔的阻止而幸免于难。

多年一事无成后，百里奚决定到虞国去碰碰运气，捞了一个官职，步步高升。蹇叔警告他说，虞君昏庸无道，听不进大臣的劝告，这样的君主不值得跟从。名利熏心的百里奚听不进蹇叔的劝告，结果虞国被晋国所灭，自己沦为阶下囚。

百里奚将自己的故事说给秦穆公听，极力推荐蹇叔：“每次我听蹇叔的建议，都可以化险为夷。只有一次没听他的话，就遭遇国破被囚的命运，由是可知蹇叔是个非常有智慧的人。”

秦穆公听了大喜过望，不久后，他以非常贵重的礼物诚恳地请来蹇叔，拜为上大夫。

百里奚与蹇叔成为秦穆公的左膀右臂，在内政治理方面取得了卓越成就。不仅如此，百里奚的儿子孟明视与蹇叔的儿子西乞术后来都成为秦国重要的将领。秦穆公仅仅以五张羊皮的代价，换来四位杰出的人才，绝对是划算的投资。

在百里奚与蹇叔的协助下，秦穆公得以从繁忙的内政事务中解脱出来，专心于外交事务与军事扩张。

秦国地处西隅，向东之路被晋国所阻。秦晋两国，受周边蛮族的影响很深，与中原诸国相比，军国主义思想非常鼎盛，崇尚武力，民风勇悍，是棋逢对手的两个国家。如何处理与晋国的关系，成为秦穆公最关心的问题。

雄心勃勃的秦穆公，不想去招惹这个强大的邻居，他积极改善与晋国的外交关系。

与秦国相比，晋国内部权力斗争趋于白热化。

公元前655年，晋献公宠幸的骊姬设了一个局，诬陷太子申生、公子重耳和夷吾三人欲陷害老爹。献公大怒，杀心顿起。太子申生自杀身亡，夷吾与重耳远走他乡避难。四年后，晋献公病逝，骊姬的儿子奚齐被立为国君。然而，对骊姬心怀不满的大臣们发动政变，杀死奚齐与骊姬。一时间，晋国的政局扑朔迷离。

晋国的内乱引起秦穆公的密切关注。

逃亡在外的晋国公子夷吾希望得到秦国的相助，他与秦穆公达成一项秘密协定。该协定的核心内容是：秦穆公帮助夷吾返回晋国当上国君，晋国将割让五座城邑给秦国作为酬谢。对秦国来说，这可真是太划算的买卖了。

秦穆公得到夷吾的许诺后，当机立断，派遣军队护送公子夷吾回国。在秦国的支持下，公子夷吾顺利返回晋国，登上国君宝座，史称晋惠公。

任务完成了，晋惠公该信守承诺了吧。

可是晋惠公翻脸不认账，拒绝割让土地。

这一刻，秦穆公感觉自己成了冤大头。

晋国与秦国的关系迅速恶化。

公元前647年，晋国发生大规模的饥荒。晋惠公厚着脸皮派人到秦国，请求秦穆公将粮食卖给晋国。秦穆公还为晋惠公违约而愤愤不平，现在晋国人找上门，要不要提供粮食援助呢？

公孙枝对秦穆公说：“我看还是先给他们提供粮食援助，如果晋国人知恩图报，就会把约定的土地割让给我们；如果晋国国君再次忘恩负义，那么他的百姓必然离心，一旦政府失去了人民的支持，我们前去攻打，他们必败无疑。”

秦穆公心里很犹豫，又问百里奚：“要不要给晋国人提供援助？”

百里奚回答说：“天灾流行，这是各国都难免发生的事情，救灾恤邻，是符合道义的，多做善事，国家会有福报的。”(www.daowen.com)

当时身在秦国的晋国流亡分子丕豹，他的父亲被晋惠公所杀，如今晋国饥荒，这是报复晋惠公的最好机会。他跑来对秦穆公说：“现在正是攻打晋国的时候。”秦国大臣都力主对晋国实施人道主义援助，丕豹却幸灾乐祸，这令秦穆公很不高兴，他正色说：“晋国国君着实可恶，但是人民却是无罪的。”

一个国君对敌国能有如此胸怀，秦穆公不愧为伟大的政治家。

救急的粮食通过水路，源源不断地从秦国运输到晋国灾区。这次大规模的粮食运输，又被称为“泛舟之役”。

晋惠公是否感恩戴德呢？

不。

他从来不是知恩图报的人。

风水轮流转。第二年，轮到秦国闹饥荒了。

秦穆公派人赶往晋国，请求晋惠公提供粮食援助。晋惠公是十足的地痞无赖，又一次忘恩负义，拒绝卖粮。

晋惠公的一意孤行，终于激怒了秦穆公。秦国人凭借自己的坚强，克服天灾，度过了最艰苦的饥年。第二年灾情缓和后，秦穆公要报复了。

穆公十五年（前645），秦国大举发兵，越过边界，杀入晋国，三战三胜，渡过黄河，兵临韩原。

面对秦国人凶悍的攻势，晋惠公不甘示弱，决意亲征，与秦穆公一较高低。

晋惠公亲抵韩原，先派大将韩简去侦察秦军的虚实。

韩简回来后向晋惠公汇报说：“秦军的人数比我们要少，但斗士比我们多了一倍。”

晋惠公听了很纳闷，问道：“这话怎么讲？”

韩简答道：“秦国曾多次帮助晋国，晋国一次也没有报答，他们才兴师问罪。现在您不但不反省自己，与秦国和解，反倒倾国家之力迎战。我军士气低落，秦军士气高昂，这样看来，秦国的斗士何止比晋国多一倍呢？”

晋惠公听后怒气冲冲地说：“一个普通人都不能受人轻侮，何况是一个国家呢？”他让韩简充当先锋，向秦军挑战，并传话给秦穆公：“寡人不才，只能把军队集合起来，不能解散他们。您如果不退兵，将无处逃命。”

秦穆公听后不禁轻蔑一笑，派公孙枝答复道：“您还未返回晋国时，寡人为您忧惧；您地位尚未稳固时，寡人为您担心；现在您的地位稳固了，我岂敢不接受您挑战的命令呢？”

韩简知道秦军上下同仇敌忾，气势如虹，他回到兵营对左右说：“我们如果能活着当秦国人的俘虏，就已经是幸运了。”

连晋国大将都失去信心，更不用说一般的将士了。

九月十三日，秦、晋这两支最凶悍的军队在韩原展开巅峰对决。

秦军如饿狼扑食，晋军如猛虎下山；秦军的士气旺盛，晋军则人多势众。这是勇者的时代，两位国君亲自挥戈，各自在战车上参加战斗。晋军将领韩简的战术是擒贼先擒王，他的战车迅速插入秦军阵中，直扑秦穆公。

晋军人多势众，占据上风。秦穆公在战斗中负伤，形势很不乐观。正当此时，不知从哪冒出三百个野人，手执武器，力大无比，冲入晋军营中，把晋国人杀得人仰马翻。这到底是怎么回事呢？不要说晋惠公看得两眼发愣，就连秦穆公也不知这支奇兵是何方神圣。

有果必有因。

原来在几年前，秦穆公乘坐的一匹好马走失了，被岐山下三百个野人宰了吃掉。后来这些野人被秦吏抓到，打算严惩。秦穆公摆摆手说：“算了。君子不能因为牲畜的缘故伤害人的性命。我听说光吃马肉不喝酒，是会伤身体的。”于是下令赐酒给三百个野人。这些野人虽没什么文化，却比晋惠公懂得知恩图报的道理。他们听说秦穆公与晋惠公大战于韩原，遂抄起家伙赶来助阵。正好瞧见秦穆公为晋军围攻，还挂了彩，野人们便冲上去解围，救了秦穆公一命。

由是看来，做善事还是有善报的。

三百个野人参战，秦军反败为胜。

与秦穆公相比，晋惠公倒霉得多，他的战车陷入泥泞之中，动弹不得。秦军一拥而上，将晋惠公活捉了。国君被生擒，群龙无首，晋军被打得大败而逃，同时被俘虏的，还有不少晋国大夫与将领。

晋惠公是个忘恩负义的家伙，秦人恨之入骨，若是被押回秦都，恐怕小命难保。秦穆公放出这样的话：“我要拿这小子来祭祀上天。”

有一个人焦虑不安。

她就是秦穆公的夫人秦穆姬，也是晋惠公的异母姐姐。穆姬与弟弟不同，很有人情味，弟弟落难，她怎么能袖手旁观呢？

怎么救？女人有女人的办法：以死相逼。

穆姬带着两个儿子、两个女儿，登上高台，高台下堆满干柴。为了营造悲情效果，她光着脚，披着麻衣黑巾。

她派人对秦穆公说：“天降灾难，使秦、晋两国兵戎相见。如果晋国君主白天被押进秦都，妾就在晚上自焚；如果晚上押进秦都，妾就在早晨自焚。这件事，请您好好考虑。”

秦穆公没有想到夫人来了这么一手，他叹气道：“俘虏晋国君主，我本以为可以凯旋而归，倘若好事变成丧事，抓了晋国君主又有什么意义呢？”

想杀晋惠公者大有人在。

公子絷说道：“不如把晋君杀了，以免他回国后又与我们作对。”

公孙枝不同意，提出另一个方案：“不如有条件地释放晋国君主，条件就是让晋国太子到秦国来充当人质。晋是一个强国，我们无法消灭它，杀了晋君，只会加深两国的仇恨。”

秦穆公心里明白，晋国的实力绝不在秦国之下，韩原之战的胜利，实有侥幸成分。他兴师伐晋，只是为了给晋惠公一个教训，并非想杀了他。再加上夫人穆姬以死相威胁，这人更杀不得了。他认可公孙枝的方案，与晋国进行谈判。

晋惠公已是阶下之囚，当然没有资本谈判，只得委托国内执政大臣吕甥为全权谈判代表，前往秦国。

踌躇满志的秦穆公问吕甥：“对于和谈一事，晋国内部的观点一致吗？”

吕甥回答说：“不一致的。有些人以国君被俘为耻，为阵亡者悲伤，不怕征税赋、修兵革之苦，立太子圉为国君；他们说，宁可事奉戎狄，也要报仇。有些人爱戴国君，知道其过错，因此不惜征税赋、修兵革以待秦国释放国君的命令；他们说，必定报答秦国之恩，虽死无二心。所以说晋国民众的看法是不一致的。”

秦穆公点了点头，又问说：“晋国人是怎么看待自己的国君呢？”

吕甥回答说：“有些人表示担忧，认为国君很难幸免于难，他们说，我国得罪了秦国，秦国岂肯释放国君回国呢？有些人抱着宽恕之心，认为国君能安全返回，他们说，我们承认犯了过错，秦国必然会释放国君，这是天大的恩德，同时也是一种威严，秦国凭借此恩德与威严，可以称霸诸侯了。如果秦国废掉了晋侯，只会把以前的恩德变为怨恨，这样对秦国有什么好处呢？”

听了吕甥的回答，秦穆公肃然起敬，晋国有人才，晋国不可欺。

谈判的结果，秦国同意释放晋惠公以及其他俘虏；晋国割让河西之地，以及部分河东之地，同意遣太子入质秦国。

韩原之战，是秦国历史上重要的一次战役。在此之前，秦国一直处于东周政治的边缘地带，凭此一役，秦国重创晋国，震动诸侯。从此，秦国开始为东方诸侯所关注，国内政治地位及影响力也不断提升，跻身于强国之列。秦穆公在战争前后的表现，实有大国君主的雍容气度，秦国历史上的黄金时代，由是开始。