关于宇文泰的族属，史学界有这样一些意见：宇文氏原非鲜卑族，因长期与鲜卑居住在一起，因而也就鲜卑化，成为鲜卑的一部。[45]那么宇文氏原属哪一个民族呢?有人认为宇文泰的先世是东胡族宇文部的酋长。[46]或说宇文泰其先祖葛乌菟是东胡的一支，东汉时加入鲜卑檀石槐部落联盟。[47]据《周书》记载，宇文泰字黑獭，北魏代郡武川镇(今内蒙古武川县西南)人，"其先出自炎帝神农氏，为黄帝所灭，子孙居朔野"。如此说宇文氏原本与华夏族同宗。"有葛乌菟者，雄武多算略，鲜卑慕之，奉以为主，遂总十二部落，世为大人"。其后普回，当地习俗谓天曰宇，谓君曰文，因号宇文国，并以宇文为氏。可见"宇文"即天君之意。普回子莫那自阴山南徙，始居辽西，九世至侯豆归，为慕容晃所灭，其子陵仕燕，迁武川镇。陵生系，系生韬，韬生肱。宇文泰是肱的少子。由此可见，宇文泰当属鲜卑族无疑。宇文泰"少有大度。不事家人生业，轻财好施，以交结贤士大夫"[48]。少年时代随父亲肱及诸兄参加鲜于修礼起义军。在一次战役中，被北魏定州军打败，父及两位兄长皆战死。后葛荣杀鲜于修礼。十八岁的宇文泰成了葛荣的部将。尔朱荣擒葛荣，定河北，宇文泰迁往晋阳，又成了尔朱荣的部将。尔朱荣以宇文氏兄弟雄杰难以驾驭，杀了宇文泰的第三兄。宇文泰跟从尔朱荣的部将贺拔岳。建明元年(530)二月，尔朱荣遣尔朱天光及贺拔岳、侯莫陈悦入关中讨伐万俟丑奴起义军。宇文泰随岳入关，因战功升任征西将军，行原州(治今宁夏固原)事。关陇刚经过战乱，百姓凋残，宇文泰抚以恩信，民皆感悦，都高兴地说："早遇宇文使君，吾辈岂从乱乎尔朱荣被孝庄帝谋杀后他轻骑入洛阳很快又返回雍州普泰二年(532)尔朱天光东去同高欢决战，留弟显寿镇长安，在宇文泰的策划下，贺拔岳、侯莫陈悦背叛尔朱天光，袭击长安。显寿弃城逃走，宇文泰追至华山擒获。高欢以贺拔岳为关西大行台，岳以宇文泰为行台左丞、领府司马，"事无巨细皆委之"。[49]宇文泰显露头角。公元533年，高欢既破尔朱氏，专擅朝政，宇文泰自请出使晋阳，以观察高欢的为人。既至并州，高欢问贺拔岳军事，宇文泰口对雄辩，高欢认为宇文泰是个难得的人才，想留他在晋阳。宇文泰以复命为理由谢绝，在回长安途中，高欢"发驿急追，至关不及而返"。宇文泰至长安，对贺拔岳说："高欢所以未篡者，正惮公兄弟;侯莫陈悦之徒，非所忌也。公但潜为之备，图欢不难"。并提出"还军长安，匡辅魏室"。贺拔岳很高兴，又遣宇文泰赴首都洛阳，秘密报告孝武帝。"魏主喜，加泰武卫将军，使还报"。八月，孝武帝以贺拔岳为都督雍、华等二十州诸军事、雍州刺史，"又割心前血，遣使者赍以赐之"，表明对贺拔岳、宇文泰集团的特别倚重。贺拔岳遂率兵西屯平凉，以牧马为名。当地少数民族酋长皆依附于贺拔岳，唯灵州刺史曹泥依附高欢。秦、南秦、河、渭四州刺史同会平凉，愿意受贺拔岳指挥。岳以夏州(治岩绿，今内蒙古白城子)为边塞重镇，任宇文泰为刺史，永熙三年(534)二月[50]，贺拔岳将讨曹泥，遣都督赵贵至夏州同宇文泰谋议。宇文泰说："曹泥孤城阻远，来足为忧。侯莫陈悦贪而无信，宜先图之"。[51]赵还报贺拔岳，岳不听。这时死亡正在逼近贺拔岳。高欢已派右丞翟嵩离间贺拔岳与侯莫陈悦的关系，令侯莫陈悦杀死贺拔岳。岳数与悦宴语，长史雷绍劝谏，岳仍不听。结果军到河西，侯莫陈悦在会议中突然杀死贺拔岳。岳死后，岳军中推举寇洛为主帅，赵贵说："宇文夏州英略冠世，远近归心，赏罚严明，士卒用命，若迎而奉之，大事济矣"。诸将或主张南召贺拔胜(时在荆州)，或主张东告魏朝，都督杜朔周说，"远水不救近火，今日之事，非宇文夏州无能济者，赵将军议是也。朔周请轻骑告哀，且迎之"。于是众将使朔周驰至夏州召宇文泰。宇文泰集将佐共议去留，有人主张去，有人主张观望，宇文泰说："若不早赴，众心将离"。[52]夏州首望都督弥姐元进阴谋响应侯莫陈悦，宇文泰发觉后，立即与蔡祐谋斩之，并诛其党，奔赴平凉。孝武帝闻知贺拔岳已死，宇文泰主岳军，遂任命宇文泰为大都督，统领岳军。孝武帝命侯莫陈悦回洛阳，悦依附高欢，不肯应召。宇文泰对诸将说："侯莫陈悦枉害忠良，复不应诏命，此国之大贼，岂可容之!"命诸将准备讨伐，为贺拔岳报仇。出征前，宇文泰致侯莫陈悦书，谴责他残害忠良，同时指斥高欢，"高氏专权"，是"国贼"，表示同高欢集团誓不两立。三月，宇文泰率军讨伐，至原州，"众军密集，谕以讨悦之意，士卒莫不怀愤"，并上表孝武帝，要"冀仗天威，为国除害"。四月，引军上陇，留兄子宇文导为都督，镇原州。宇文泰"军令严肃，秋毫无犯，百姓大悦"。盘踞水洛的侯莫陈悦闻宇文泰大军骤至，仓皇退保略阳，留一万余人守水洛。在宇文泰的追击下，悦又退避上邽(今甘肃天水市)。这时悦部下大将、南秦川刺史李弼倒戈，做宇文泰的内应。悦连夜逃走，兵溃被杀。宇文泰入上邽，"收悦府库，财物山积，皆以赏士卒，(本人)毫厘无所取"。[53]因此士气高昂，战无不胜。当宇文泰征讨侯莫陈悦时，悦曾遣使去晋阳向高欢求援，高欢派遣都督韩轨率一万兵进据蒲坂(今山西永济西)，准备渡过黄河增援，但宇文泰没等他们赶到，就消灭了侯莫陈悦势力。高欢闻秦陇克捷，便遣使于宇文泰，甜言厚礼以拉拢宇文泰。泰不受，封其书，使都督张轨献于孝武帝。时高欢灭魏之心已暴露无遗，所以孝武帝就主要仰仗宇文泰集团，同高欢集团抗衡。孝武帝征调两千骑兵镇东雍州，助为声援，命宇文泰稍引军而东;宇文泰甚明其意，以大都督梁御为雍州刺史，使率步骑五千前行。孝武帝遣著作郎姚幼瑜持节劳军，进宇文泰为侍中、骠骑大将军、开府仪同三司、关西大都督、略阳县公，承制封拜。宇文泰以寇洛为泾州刺史、李弼为秦州刺史、张献为南岐州刺史。孝武帝为讨伐高欢，又遣征兵。宇文泰遵命遣大都督骆超率一千轻骑赴洛阳。孝武帝又进授宇文泰兼尚书仆射、关西大行台，余官封如故。这标志着宇文泰集团已经据有关中，孝武帝依仗宇文泰集团同高欢集团斗争的政治格局已经形成。于是宇文泰发布讨伐高欢檄文，说"贼臣高欢，器识庸下"，"既行废黜，遂将篡弑"，"欢好乱乐祸，深相忌毒，乃与侯莫陈悦阴图陷害"，"欢威福自己，生是乱阶，缉构南箕，指鹿为马，包藏凶逆，伺我神器。是而可忍，孰不可容!"[54](www.daowen.com)
虽然宇文泰把高欢说得很坏，但历史告诉我们：他们二人都是当时杰出的政治家军事家两个集团各有千秋从族属上看高欢是鲜卑化了的汉人，宇文泰家族是鲜卑人，自然宇文氏同北魏拓跋鲜卑的关系更深些;从镇属上看，二人同属北边六镇人，但高欢来自六镇中的怀朔镇，主要依靠六镇兵民，而宇文泰则来自豪杰济济的六镇中的武川镇，主要依靠武川镇军人集团。宇文泰最初的亲信赵贵、寇洛、梁御、独孤信、若干惠、王德、侯莫陈崇等都是武川人。赵贵从祖父赵仁开始，家居武川。他从贺拔岳平关中，岳被害后，他首议迎宇文泰。平定侯莫陈悦后，他任当州大都督，"为政清静，民吏怀之"。寇洛从他父亲开始，"以良家子镇武川"。贺拔岳被害，众推洛为盟主。他自以非才，与赵贵等议迎宇文泰，平定侯莫陈悦，拜泾州刺史。梁御家早于赵贵、寇洛定居武川，高祖曾从魏太祖征讨。梁御从贺拔岳镇长安。岳被害，梁御与诸将同谋拥立宇文泰为主帅。从泰征侯莫陈悦，后任大都督、雍州刺史。独孤信是鲜卑族人，祖父时"以良家子自云中镇武川，因家焉"。贺拔胜出镇荆州，任信为大都督，因战功迁武卫将军。胜弟岳被害后，胜令信入关抚岳余众。时宇文泰已统岳军，信与泰本同乡，"少相友善，相见甚欢"。泰令信入洛阳议事，后成为泰在孝武帝身边的亲信。若干惠字惠保，"代郡武川人也"，其先人与拓跋魏同时兴起，以国为姓。先后从尔朱荣、贺拔岳征讨。后与寇洛、赵贵同谋拥戴宇文泰为主帅，从泰平定侯莫陈悦，拜直阁将军。王德字天恩，"代郡武川人也"，亦先后从尔朱荣、贺拔岳征讨。及侯莫陈悦杀岳，德与寇洛等定议拥戴宇文泰，加征西将军、平凉郡守。侯莫陈崇字尚乐，"代郡武川人也"，其先属拓跋鲜卑别部，居库斛真水，祖父时"以良家子镇武川，因家焉"。15岁时随贺拔岳与尔朱荣征葛荣，后从岳入关。岳被害后，崇与诸将同谋迎宇文泰，袭杀侯莫陈悦的死党、原州刺史史归，行原州事，又从泰平悦，转征西将军。[55]再从宇文泰与高欢同汉族士族的关系上加以比较，高欢祖父本出自河北汉姓官僚家庭，自然对山东汉族士族有一定的号召力。他起兵曾与六镇鲜卑相约，"不得欺汉儿"。但其后鲜卑族还是轻视汉人，唯独害怕高敖曹。"欢号令将士，常鲜卑语。敖曹在列，则为之华言"。高欢每号令将士，"其语鲜卑则曰：'汉民是汝奴，夫为汝耕，妇为汝织，输汝粟帛，令汝温饱，汝何为陵之?'其语华人则曰：'鲜卑是汝客，得汝一斛粟、一匹绢，为汝击贼，令汝安宁，汝何为疾之'"。史言"高欢杂用夷、夏，有抚御之术"。[56]就是说，高欢采取并用鲜卑、汉人的政策，结果有利于各族的融合，亦有益于巩固自己的统治。宇文泰在关中既重用鲜卑族及其他各少数民族，又进一步拉拢关陇汉人士族地主，其后进而融合成关陇士族集团，成为宇文氏统治的支柱。率先拥戴宇文泰入主岳军的杜朔周，是创建大夏国的赫连勃勃的后代，而赫连勃勃乃匈奴单于冒顿的后代。[57]大夏国灭亡后，朔周的曾祖库多汗，因避难改姓杜氏。宇文泰入主岳军后，朔周随泰平悦，加平东将军。[58]宇文泰命复其旧姓赫连，并赐名达。[59]李弼祖籍辽东襄平，生于陇西凉州(今甘肃武威)，从尔朱天光西讨，天光赴洛阳，又隶属侯莫陈悦。宇文泰讨悦，李弼为内应。平悦后，李弼镇原州，不久又拜秦州刺史。[60]李贤祖籍陇西成纪(今甘肃天水附近)，后迁高平。贺拔岳被害，宇文泰西征侯莫陈悦，贤与其弟远、穆密应泰部将侯莫陈崇，击悦战功卓著，授持节、抚军大将军、都督。[61]从两个集团的军纪看，都能严肃军纪，受到百姓的赞誉。从史书记载详略上，可以看出宇文泰军队在这方面似更突出。因此比较两个集团的实际状况，从宇文泰集团形成开始，已有足够力量抵御高欢的进攻。虽然在拥有人口数量、占地辽阔上，宇文泰远不及高欢，但在其他方面大体上旗鼓相当。两个集团的同时存在，就基本上奠定了日后东、西魏对峙的政治格局。而在当时两个集团最显著的区别，就在于高欢公开表示孝武帝只能当傀儡，"高欢逆谋，行路皆知之";而宇文泰却频频表示尊崇孝武帝，准备"挟天子以令诸侯，奉王命以讨叛乱"[62]。所以，孝武帝只能依靠宇文泰，同高欢抗争;当同高欢斗争失败时，他唯一的选择，也只能是放弃洛阳，西投宇文泰。
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