司马氏建立的晋朝分为两期，前期定都洛阳，史称西晋。西晋虽然结束了三国鼎立的状况，但它的统一表象之下，却隐藏着十分严重的危机。灭吴仅10年有余，即爆发了宗室之间争权夺利的内讧，又过10余年，进一步出现了大规模的民族冲突，最终致使西晋政权短命而亡。

西晋建国之初，社会上基本保持着和平、安定的局面，后虽有灭吴战役，但速战速决，对社会影响不大。晋武帝实施了一些发展经济的措施，注意安抚蜀、吴故地，全国户口、垦田数字都有一定程度的上升。但与此同时，潜在的统治危机也十分严重。

首先是统治集团严重奢侈腐化。魏晋禅代仅仅是更换了皇帝，统治集团的绝大多数成员都未发生变动。这一统治集团并未像在汉魏之际那样经受过社会动乱的洗礼，相反全盘继承曹魏积弊，在西晋建国不久就暴露出严重的腐朽性。晋武帝始即位时尚提倡节俭，平吴后则日益骄侈，荒淫怠政，后宫姬妾多达近万。门阀士族垄断高级职务的格局初步形成，九品中正制的弊端已十分明显，“上品无寒门，下品无势族”，“据上品者非公侯之子孙，则当涂之昆弟”。^〔4〕大臣多是累代富贵，习惯于骄奢佚乐，不以国事为念。太傅何曾“日食万钱，犹曰无下箸处”，其子何劭“食必尽四方珍异，一日之供，以钱二万”。^〔5〕石崇任荆州刺史时靠劫掠商旅获取财宝，后与另一名大臣王恺斗富，穷极珍异，骇人听闻。故傅咸警告晋武帝说“奢侈之费，甚于天灾”。^〔6〕成公绥、鲁褒先后作《钱神论》，讥刺当政者嗜财如命，货赂公行。政治腐败，机构臃肿，效率低下，如干宝《晋纪总论》所评价：“进仕者以苟得为贵而鄙居正，当官者以望空为高而笑勤恪，……选者为人择官，官者为身择利，……机事之失，十恒八九。”^〔7〕

其次是宗王权重。曹魏宗室分封有名无实，且多方猜忌防范。晋武帝认为曹魏因此孤立而亡，可为惩戒，遂大封宗室为王。与西汉封国广大不同，西晋是“以郡为（封）国”，全国19州，辖170余郡，其中约30郡各为封国，故封国地小户少，对中央难以形成威胁。但另一方面，相当一部分宗王的权力远不限于其封国境内，而能参政统军，“出拥旄节，莅岳牧之荣，入践台阶，居端揆之重”。^〔8〕东汉末年以来地方设有都督一职，为一州或数州的军事长官，全国形成若干军事性质的都督区。到西晋，这些都督大都由宗王充任。握有重兵的宗王易于对中央权力乃至皇位产生觊觎，成为潜在的不稳定因素。

更严重的统治危机来自因周边民族内迁而引发的民族矛盾。可能是由于气候变冷的原因，自东汉以来，西、北边陲的一些民族不断向内地迁徙，逐渐与汉族形成杂居的局面。在汉末的战乱中，北方各割据者由于劳动力、兵源不足，也大量招引周边民族入塞。到西晋，已由边塞迁入内地的民族主要有匈奴、羯、氐、羌四支，另一民族鲜卑则附塞而居。匈奴即东汉时已内附并开始南迁的南匈奴，汉末居于并州，曹操将其分为五部，分置部帅，派汉人为五部司马加以监督，又多征匈奴人为兵，其“部曲服事供职，同于编户”。^〔9〕此后又有不少匈奴残部由塞外源源内迁，至西晋，并州匈奴已达20余万人。羯是早先出于西域的一批胡人，有高鼻深目多须的特征，曾被匈奴役属，故史称“匈奴别部”。西晋时主要的一支居于上党郡武乡县（今山西榆社北），余地亦有分布。氐与羌都是古代西戎之裔，关系密切，往往联称。东汉以来陆续东迁至陇西、关中，羌人尤为活跃，曾多次掀起暴动。至西晋，以氐、羌为主的内迁民族人数已占关中总人口的一半。鲜卑在东汉末分裂为一些小的部落集团，沿东北和北部边塞散居，较强大的部落有居于辽西的慕容、段、宇文部和居于代北的拓跋部。以上五个民族合称“五胡”。此外，很早就居住在川、鄂山区的古巴族后裔责人在这一时期也很活跃，他们与“五胡”又统称“六夷”。这些民族在与汉族社会的频繁接触中，受到了汉族统治者的沉重剥削，很多人沦为佃客、奴婢，或被官府征发服役、当兵作战，有时贵族亦不能免。因此，民族矛盾日益加深，“怨恨之气，毒于骨髓”。自曹魏后期到西晋初，很多官员看到了这种状况下隐含的危险，纷纷主张“徙戎”，即将内迁诸民族一律迁回其故土，使“戎晋不杂”。^〔10〕但各族内迁和杂居是数百年来历史发展的结果，事实上是不可能在短时期内通过政府的一纸命令强行改变的。平吴之前，凉州鲜卑人秃发树机能即已起兵反晋，持续近10年始败。更大规模的起事则还在逐渐酝酿之中。

太熙元年（290），晋武帝病卒，太子衷嗣位，是为惠帝。惠帝天生弱智，近于白痴，根本无法担当治国重任。此前很多大臣鉴于太子“不慧”，希望武帝传位于其弟、素有贤能之名的齐王攸。武帝也一度考虑废黜太子，但在皇后和一些宠臣的劝阻下改变了主意，并勒令齐王攸离京前往封国，攸发愤病卒。惠帝终于即位。西晋的统治本来已经危机四伏，皇帝又无理政能力，引发了一批野心家对最高权力的争夺，动乱就此爆发。(www.daowen.com)

动乱的前期表现为宫廷政变。晋武帝临终，命其岳父杨骏辅政。惠帝皇后贾氏夙有干政野心，与宗室楚王玮合谋，于元康元年（291）发动政变杀杨骏及其家属亲党，以辈分较高的宗室汝南王亮辅政。不久，贾后唆使楚王玮杀亮，然后又以专杀之罪杀玮，这样大权就落到贾后手中。此后数年，尽管地方上连续出现流民及内迁诸民族的暴动，朝廷尚相对稳定。元康九年（299），贾后废黜惠帝后宫所生的太子通，并于次年将他杀害，此举使西晋统治集团的内部冲突大为激化。统领禁军的赵王伦发动政变，杀死贾后，随后又废黜惠帝，自即帝位。赵王伦的篡位引起了宗室诸王的普遍反对，政变开始演化为内战。在外任都督的齐王冏（时镇许昌）、成都王颖（时镇邺，今河北临漳西南）、河间王颙（时镇关中）起兵讨伐赵王伦，拥惠帝复位，随后三王又互相厮杀，长沙王乂、东海王越也卷入战争。诸王各引效忠于自己的地方官乃至内迁民族参战，北方社会陷入严重的动荡和混乱。自惠帝即位至此，卷入政变和内战的主要为汝南、楚、赵、齐、成都、河间、长沙、东海八位宗王，故史籍称这场动乱为“八王之乱”。至光熙元年（306），前七王皆已败死，东海王越最终控制了朝政，毒死惠帝，立其弟怀帝。八王之乱遂告结束。

在“八王之乱”期间，由于天灾以及地方官府的压迫，流民和内迁诸民族的起义不断爆发。元康四年（294），匈奴人郝散在上党起兵反晋。六年，关中氐、羌等族暴动，推氐帅齐万年为帝。八年，秦陇地区的天水等六郡流民数万家入蜀觅食，遭到当地官吏驱赶，遂反，推责人酋豪李特为主。李特死后，其子李雄攻入成都，于永兴元年（304）自立为成都王，以后又进而称帝，国号成。太安二年（303），荆州流民在张昌率领下起事，击斩晋新野王司马歆，众至数十万，波及长江中下游荆、江、扬、徐、豫五州之地。以后还有王如起兵于宛（今河南南阳），杜弢起兵于长沙，皆是以流民为主的反晋集团。

在各地诸多反晋起事当中，最后颠覆西晋王朝的主要力量是匈奴人。永兴元年，并州匈奴首领刘渊起兵反晋。刘渊出自匈奴屠各（亦称休屠各、休屠）部，世为匈奴酋长、部帅，因其先与汉和亲，自认汉朝外孙，故冒姓刘。刘渊少读诗书，曾以匈奴“侍子”身份在洛阳居住，与朝中士大夫交往，汉化程度较高，后被晋廷任命为匈奴五部大都督。八王之乱中，成都王司马颖结纳刘渊为外援，命其调发匈奴五部之众助战。刘渊趁势起兵，称大单于以号召匈奴人反晋，又称汉王，以继承汉朝正统自居。同时反晋的羯人首领石勒和青州流民首领王弥不久都归附刘渊，使其声势更为壮大。晋怀帝永嘉二年（308），刘渊在平阳（今山西临汾）称帝，仍以汉为国号。其子刘聪在位时，于永嘉五年（311）攻陷洛阳，俘虏晋怀帝。两年后怀帝遇害，一批晋朝大臣在长安拥立武帝之孙秦王邺，是为愍帝。到建兴四年（316），匈奴军又攻破长安，愍帝亦被俘虏，西晋至此灭亡。自晋武帝篡魏起，共四帝，52年，但其间真正稳定的统一不过维持了十余年。因为晋怀帝永嘉年间（307—313）是匈奴颠覆西晋的关键阶段，故史称匈奴的反晋为“永嘉之乱”。

西晋帝系表