继夏、商之后的中国古代第三个朝代是周，它同时又是中国历史上时间最长的王朝。约公元前1027年，周部族灭商，标志着周王朝的建立。至公元前256年，周为秦所灭，历时长达770余年。周的国都本在关中，后东迁至河南洛阳一带。以东迁为界，史家称周的前期为西周，后期为东周。东周又可分为春秋、战国两个阶段。战国作为中国古代大一统专制帝国形成的前夜，是中国历史上非常重要的一个社会转型时期，将在下文单独介绍。本章主要叙述西周和春秋两个时期的历史内容。

西周的历史始于约公元前1027年，止于公元前771年，首尾历时约257年，占了周朝历史的三分之一。在这一时期内，周王室从名义和事实两方面都享有全国共主的地位，统一局面基本得到维持。从第一任天子周武王算起，西周共有12位国君，其间还经历了一段短暂的“共和”无君时期。

周部族很早就在陕西中部、甘肃东部的黄土高原地区活动。传说其始祖名弃，其母出行时踏巨人足印，感孕而生之。弃因长于种植，曾被尧任命为农官，号后稷，姬姓。其后裔约十余传至公刘，率族人定居于豳（今陕西旬邑西）。又约九传至古公亶父，迁居周原（今陕西扶风、岐山间）。周人在这里营城建屋，将民众划分为若干邑落进行管理，国家雏形渐备，周的国号也因地而定，古公被其后代追尊为“太王”。此时正值商朝后期，周服属于商，成为商的外服方国之一。古公之子季历即位后，积极拓展国势，引起商人的不安，最终为商王所杀。季历之子昌继续统治周国，并曾在商任官，又被商纣王封为西伯，即西方诸侯之长。姬昌在发展生产、整顿内政的同时，对周围的部族、方国发动了一系列战争，周的力量日益强大。与此同时，商朝国势衰落，政事日非，诸侯方国逐渐归附于周。据称姬昌在位50年，到他的晚年周已是“三分天下有其二”，但他仍然“服事殷”，^〔1〕在名义上仍保持商朝属国的地位。他死后，被追尊为周文王。

周文王之子姬发嗣位，是为周代第一任天子周武王。武王将国都迁至镐（今陕西长安西北），积极准备伐商。他即位不久即进军到孟津（今河南孟县），会集诸侯，确立了反商联盟。此时商纣王淫暴不已，属下分崩离析。约在公元前1027年，武王终于率领西方、西南诸多方国部族组成的联军大举伐商。联军进至牧野（今河南汲县北），逼近商都，纣王调集军队迎战。商军人数很多，《诗经·大雅·大明》云“殷商之旅，其会如林”。但他们士气低落，一接战就倒戈迎降。武王乘胜进入商都，纣王自焚而死，商亡。商朝虽不复存在，但商的残余势力仍很强大。武王遂封纣之子武庚于商王畿，命其统治商人余部，同时将自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔亦分封于商王畿附近，对武庚和商人进行监视，称为“三监”。武王又派兵征伐商的东部诸侯，大批小国向周归降。东方形势初定之后，武王回到镐京，举行典礼，正式宣布周王朝建立。

周武王灭商后数年即卒，太子诵即位，是为成王。此时周朝新建，统治尚未完全稳定，成王年幼不能主持大局，故由其叔父、武王之弟周公旦（名旦，周为采邑所在地）摄政。武王诸弟中管叔最年长，他对周公执政不满，遂与蔡叔等散布周公终将篡位的流言，并联合武庚一同举事。图谋趁机复商的武庚又纠合了旧日服属于商的东方诸方国、部族共同作乱。一时反周声势十分浩大，周王朝面临严峻的挑战。周公“内弭父兄，外抚诸侯”，^〔2〕在稳定内部后，亲率大军东征。经过三年苦战，终于平定叛乱，诛杀武庚、管叔，流放蔡叔，并征服了卷入叛乱的大批东方方国、部族。此次东征彻底打败了商的残余势力，史家或将其形容为第二次灭商，其作战之艰苦大大超出武王第一次灭商。周对东方的统治也由此真正奠定。随后在周公主持下，周王朝又采取了一系列旨在巩固胜利成果的重要措施：

营建东都——周初都城本在关中的镐京，亦名宗周。这一带是周人发祥之地，但在此建都不利于控制东方。武王灭商之初，就计划在河南西部的夏人故居地建设新都，未及实行而卒。至此由周公主持，建东都于雒邑（今河南洛阳东），定名成周。周公将参与武庚叛乱的商朝遗民（当时称为“殷顽民”）迁徙到成周附近，给田耕种，加以严密监视，逐渐消化了这支反抗势力。此后西周两都并存，天子常居于宗周，而成周则成为周朝在关东的统治中心，驻有官员、军队，既能控御东方诸侯，又充当宗周门户，拱卫王室。

大行分封——周灭商前后，已开始将子弟亲属分封于新征服地区，但大规模的分封是在周公东征以后进行的，并且延续了较长时间。分封在当时称为“封建”，即分封土地、建立国家之意。据载仅在周公摄政时就分封了71国，其中大部分都是周的同姓子弟。如武王幼弟康叔封于卫，都朝歌（今河南汲县北）；周公之子伯禽封于鲁，都奄（今山东曲阜）；成王之弟叔虞封于唐（后改国号为晋），都翼（今山西翼城东南）；同姓贵族召公奭封于燕，都蓟（今北京）。一时“周之子孙苟不狂惑者，莫不为天下之显诸侯”。^〔3〕也有部分异姓诸侯。如世代与姬姓周族通婚的姜姓部族（传说中的周始祖弃之母即为姜姓）首领师尚父（又称姜太公，在牧野之战中曾任周军前锋）被封于齐，都营丘（今山东临淄北）；商贵族微子启封于宋，以承商祀，都商丘（今属河南）。此外边远地区的一些古老方国、部族亦仍因其故地而封。分封时要举行隆重的册封仪式，天子“授民授疆土”，将某地区的土地连同这片土地上的人民封赐给诸侯，由他们去建立国家。诸侯要对天子承担镇守疆土、屏藩王室、缴纳贡物、朝觐述职、发兵从征等义务，在自己国内可以将土地继续向下分封给子弟亲属，后者称为卿大夫。分封的做法至晚在商已经出现，但当时主要是对自然形成的方国、部族加以名义封号，没有形成严密制度和有效的控制办法，被分封者大多叛服不常。周朝的分封则更为彻底，它主要是由统治部族对被征服地区主动进行的武装拓展，大大加强了王室对全国疆域的控制，巩固了周天子天下共主的地位，即所谓“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。^〔4〕

制礼作乐——从政治、文化等方面制定一系列典章制度，其核心内容是一套严格贯彻宗法等级制、分别亲疏贵贱尊卑上下的礼仪体系，各种礼仪又配有相应的乐舞。这套礼乐制度是在系统地总结前代礼仪体系、社会规范内容的基础上进一步发展、完善而形成的，周公就是这一发展、完善过程中的关键人物。周朝礼乐制度对维护当时的社会秩序、巩固王朝统治起到了重大作用，其中很多内容对后世也产生了久远的影响。对此在下节详述。(www.daowen.com)

史载周公共摄政7年，然后归政于成王。周公虽不在周朝历代国君之列，但他巩固周室统一、奠定周朝制度的业绩，使其在周朝历史乃至整个中国历史上的地位超出了所有的周朝国王。他也因此成为后世儒家着力渲染、崇拜的“圣人”之一。

周朝第二、三任天子成王、康王在位的阶段，被史家称誉为“成康之治”。与商朝相比，周人的政治观念发生了较大变化。他们不像商王那样迷信、盲目地认为自己是天命所归，而是以务实态度将天命与“德”的概念结合起来，认为自己的先王承受天命是因为有德，以后如果失德，也就会失去天命。要想维系天命，就必须做到“明德”，具体包括敬天、孝祖、保民等内容。周初统治者特别注意扭转商末奢靡之风，禁止族人酗酒，这反映在现存商周青铜礼器上。在商朝常见的各类酒器，到西周多趋于消失。成、康时期，内政修明，统治稳定，“天下安宁，刑错（措）四十余年不用”。^〔5〕对外方面，王室力量较强，对诸侯控制紧密，命诸侯对边远方国发动战争，也都获胜。这一阶段是西周的鼎盛时期。

康王之子昭王即位后，将经营重点转向南方的楚国。楚也是周初诸侯之一，早期都于丹阳（今湖北秭归）。但它是由土著部族发展而来的，性质上近似于商朝方国，不属于周的宗室、功臣分封系统，因而与周的关系不十分牢固，叛服无定。昭王打算彻底解决楚国问题，数次率军南伐，但并未获得大胜，相反自己却在途中溺死于汉水。昭王之死标志着周朝经营南方的受挫。昭王之子穆王在位时，又与西北的戎、狄和东南的淮夷两面作战，已颇见捉襟见肘之象。史载穆王好巡游，足迹所至范围甚广，间接反映出周与边疆各族交往的史实，也说明此时周的国势总体而言尚属稳定。穆王以下数王嗣位，仅能守成，国力逐渐下降。

西周第10任天子厉王在位时，统治危机终于爆发。厉王在古史中以贪暴著称，据说他任命荣夷公为卿士，推行“专利”政策，引起社会上下一片反对。所谓“专利”，即是将原来公有的社会财富资源——山林川泽等收归王室所有，由国家统一管理，不准一般贵族和平民使用。此举可能起到了增强王室和国家财力的作用，但却使社会矛盾更加激化。为压制舆论的不满情绪，厉王又专门派人“监谤”，发现有异议者则杀之，结果人人自危，不敢议论，道路以目。大臣召公劝谏说：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。”^〔6〕厉王不听。终于在公元前841年，中小贵族和平民发动大规模暴动，史称“国人暴动”，周王朝受到沉重打击，厉王被迫出奔于彘（今山西霍县）。太子静逃到召公家中，召公用自己的儿子冒充太子，交给愤怒的国人杀死，才使太子脱险。厉王居彘14年而死，在此期间诸侯共伯和被推举摄行政事，以“共和”纪年。一说“共和”是指周公（周公旦之后）、召公两大臣共同摄政。共和元年，亦即公元前841年，是中国历史上有确切纪年的开始。

厉王死后，“共和”结束，太子静嗣位，是为宣王。他任用贤臣，整顿武备，励精图治，使西周王朝的衰颓局面有所挽回，号为“宣王中兴”。自西周中叶以来，西北地区的戎、狄、猃狁诸族逐渐强盛，因其临近西周王畿，故已成为周室的主要威胁。宣王多次对上述诸族进行征讨，俘获甚众。对东南淮夷、南方楚国作战，也数次获胜。为巩固战果，宣王还续行分封，在邻边地区又建立了一批诸侯国。宣王在位46年，到其后期“中兴局面”已近于终止，国势又走向衰退。在几次对外作战失败后，宣王不得不破例对黄土高原上的村社人口、土地进行调查登记，希望借以加强国力。此举表明周朝的实力已趋于空虚。

宣王死后，子幽王即位。幽王生活荒淫，任用佞幸，朝政腐败，对外作战“日蹙国百里”。^〔7〕加上天灾频仍，统治危机已相当严重。而幽王本人的家庭纠纷直接导致了西周的覆亡。幽王原娶申侯之女为后，生太子宜臼，后因宠爱美人褒姒，改立其子伯服为太子，将申后及太子宜臼废掉。宜臼逃往母家申国（在今河南南阳一带），幽王又发兵伐申。申侯遂联合西方的犬戎合击幽王，犬戎攻杀幽王、伯服于骊山之下。时值公元前771年，西周至此灭亡。申侯等拥立宜臼即位，是为周平王。平王为避犬戎，不敢再返回旧都镐京，而迁至东都成周定居。此后周王室遂一直居于东都，关中的旧都被完全放弃。史称东迁后的周朝为东周。

西周王系表