公元923年，沙陀族人李存勗率兵攻进汴京，夷灭后梁朱氏家族，自称皇帝（后唐庄宗），改国号为唐，史称后唐。不久，后唐迁都洛阳。

李存勗皇后刘氏，魏州（今河北大名一带）人。其父叫刘叟，黄胡须，小眼睛，善于占卜，自号刘山人。刘氏五六岁的时候，李存勗已是领兵的将军，攻陷魏州，见刘氏活泼可爱，遂掳回府中，派人教以音乐歌舞。刘氏长大，亭亭玉立，绰约多姿。李存勗大喜，纳之为妾。刘氏生了儿子李继岌，更得李存勗的宠爱。公元908年，李存勗的父亲李克用病死，李存勗承袭晋王位，新纳了许多妻妾，如韩氏、伊氏、侯氏、夏氏等，俱封夫人。刘氏和其他妻妾处于同等地位，封魏国夫人。妻妾众多，必然争宠夺爱。刘氏为了攀上高枝，居然拒认亲生父亲。

刘叟自从魏州战事以后，便和女儿失去了联系。他四处寻找，希望能够找到女儿。多少年过去，终于打听到女儿已经成为晋王李存勗的夫人，高兴得流出泪来，说：“老天真是有眼哪！”他兴冲冲地前去晋王府认亲，渴望能和女儿团聚。晋王府的总管刘建丰恰好认识刘叟，马上去向刘夫人报告喜讯。谁知刘夫人正和其他女人争宠，各以出身、门第相夸耀。现在，突然冒出个以占卜谋生的父亲来，她怎么也接受不了，觉得寒酸，觉得大伤体面。她不由得大怒说：“我当初离开家时，略可记忆。我的父亲早已死于战乱之中，当时我还抱着他的尸体痛哭来着。现在这个乡巴佬，我根本不认识，怎么让他到这里来胡说八道？”她命人将刘叟赶走。刘叟死活要见女儿。刘夫人为了保住脸面，竟然命人将父亲鞭笞了一顿，说：“让他知道，冒充我的父亲，是要吃苦头的。”刘叟兴冲冲而来，气愤而去，嘴里不干不净地骂道：“他娘的！女儿不认生父，还鞭笞生父，她呀，肯定不得好死！”

李存勗称帝，欲立皇后，可是那么多的夫人，到底立谁，一时拿不定主意。刘夫人积极活动，拉拢宰相豆卢革和枢密使郭崇韬。豆、郭二人建议立刘夫人。李存勗正有这个意思，于是在同光二年（公元924年）宣布立刘夫人为皇后。为了缓解其他妻妾的不平，他将她们分别封为淑妃、德妃等等。

李存勗当了皇帝，志高气满，重用宦官和伶人，沉湎声色，寻欢作乐，把朝政搞得乱七八糟。这中间，刘皇后也没干什么好事。她以为出身微贱，逾次得立，靠的是菩萨保佑。因此，她特别信佛，抄写佛经，馈赂僧尼，忙得不亦乐乎。李存勗受其影响，也好佛佞佛。一时间，全国风靡，到处一片阿弥陀佛之声。佞佛是要花钱的。刘皇后发挥聚敛钱财的本领，“分遣人为商贾，至于市肆之间，薪刍果茹，皆称中宫所卖。四方贡献，必分为二，一以上天子，一以入中宫。宫中货贿山积”。(www.daowen.com)

刘皇后聚敛钱财，达到了爱财如命的程度。同光三年（公元925年），各地造反，局势混乱。李存勗命出兵平息，军饷严重缺乏。宰相请求动用库藏的钱物。刘皇后出面阻挠，不给一钱一物。她说：“我夫妇得天下，虽因武功，却也因天命。命既在天，人如我何？”宰相再三坚持。刘皇后急了，取出少许妆奁，并将幼子推至李存勗跟前，说：“诸侯所贡，给赐已尽。宫中所有惟此儿，请鬻以给军。”她这一手真是厉害，宰相吓得惶恐而退。接着，成德军节度使李嗣源谋反作乱。李存勗和刘皇后像割肉似的，从库藏中取出有限的钱物，分赏给将士。将士们领了赏赐，反而骂道：“我们的妻子儿女早已饿死，现在才给这些东西，还有什么用处？”他们再不愿意替朝廷卖命，消极怠战，毫无斗志。

刘皇后鞭父，爱财，而且性妒。李存勖宠幸年轻的辛姬，辛姬已经生了儿子。刘皇后担心辛姬得宠，威胁自己皇后的位置，有心将她除掉，苦于没有办法。一天，李存勗宴请大臣元行钦，刘皇后和辛姬在座。酒过三巡，李存勗随口对元行钦说：“爱卿新丧妻室，尚未复娶吧？不用着急，朕有机会，一定给你聘一个最好的。”元行钦表示感激。刘皇后灵机一动，忙说：“皇上既然怜爱元卿，何不将辛姬赐他为妻？”李存勗没料到皇后会出这么个馊主意，支支吾吾。刘皇后却命元行钦说：“皇上没有表示反对，你怎么还不谢恩？”她趁热打铁，转身命宫监说：“快，赶快用轿子将辛姬抬去元府，皇上已将她赐给元大人了！”前后不到一盏茶的工夫，李存勗的爱姬就成了元行钦的妻子。事后，李存勗为此闷闷不乐，好多天称病不吃饭，怨恨皇后多嘴多舌，使自己白白地失去了辛姬。

同光四年（公元926年）四月，李嗣源的军队逼近洛阳。李存勗领兵反击，被乱箭射死。刘皇后顾不上她的丈夫和儿子了，和皇叔李存渥一起，席卷了大量金银珠宝，逃往太原。途中，叔嫂通奸，恣意淫乐。到了太原后，刘皇后为保性命，假装削发为尼。可是，新皇帝李嗣源放不过她，派人携带毒药，将其赐死。