唐玄宗李隆基又称唐明皇，是中国历史上著名的风流皇帝。他在位四十四年，活了七十八岁。前期励精图治，任用贤相，改革弊政，使社会经济和文化事业高度发展，出现了“开元盛世”——中国封建社会鼎盛的标志。后期骄奢淫逸，纵情声色，荒于朝政，重用奸臣，导致了安史之乱，从而使唐朝迅速由兴盛走向衰败。

史载，唐玄宗共有儿子三十人，女儿二十九人，孙子孙女三四百人，据此可以想见他的嫔妃之多。唐玄宗的嫔妃中，只有两人留下姓名，那就是梅妃江采苹和贵妃杨玉环；其他人有姓无名，如武惠妃、刘华妃、赵丽妃、钱妃、皇甫妃、杨贵嫔、高婕妤、柳婕妤、郭顺仪、武贤仪、钟美人、虞美人、王美人、阎才人、陈才人、郑才人等。这些嫔妃从精神到肉体，均属于唐玄宗一人，其职责就是侍奉皇帝，使皇帝的私欲得到最大的满足。

唐玄宗在位期间，正式册立的皇后只有王氏。王氏，同州下邽（今陕西渭南）人。父亲叫王仁皎，俗称阿忠。唐玄宗曾封临淄王，因见王氏美貌，聘以为妃。王妃算是嫡妻，所以唐玄宗即位后，即立王妃为皇后。王皇后性格沉稳，不苟言笑，而且没有生子，这不合唐玄宗的胃口。唐玄宗另外宠幸歌舞伎人出身的赵丽妃、皇甫妃、刘才人等，她们都生了儿子。王皇后贵为皇后，却受冷落，很不甘心，一次流着泪说：“陛下独不念阿忠脱紫半臂易斗面，为生日汤饼邪？”这是一件往事，王皇后的父亲阿忠曾以身上穿的衣服换取面粉，为女婿做生日面条（汤饼）吃。唐玄宗听后，“悯然动容”，可是一转身就又忘了个干净。他的心里牵挂着武惠妃，那是他早期最钟爱的妃子。

武惠妃是武则天侄儿武惟良从子武攸止的女儿。武攸止在武则天时封恒安王，贵盛显赫。李隆基和太平公主联手尽诛韦氏、武氏外戚，发现武攸止女儿姿色媚丽，独独留她性命，当夜临幸。武氏生子李瑁，这是李隆基第十八个儿子。唐玄宗即位，封武氏为惠妃，格外宠爱。

开元三年（公元715年），王皇后还没有生子，唐玄宗只好将赵丽妃所生的儿子李瑛立为太子，其他儿子陆续封王。皇后无子，这是第一大忌。唐玄宗逐渐产生了废黜王皇后的念头。他跟心腹姜皎密议此事。不想姜皎嘴长，无意中把皇帝的想法捅了出去。唐玄宗大怒，立即将姜皎处死。王皇后意识到自己的地位难保，忧心忡忡。她的哥哥王守一多事，从江湖术士那里讨得一个方子，取一霹雳木片刻上巫语，让王皇后随身佩戴，胡诌说：“佩戴这种木片，必能生子，生子可比武则天。”

武惠妃时时注视着王皇后的举动。她侦察到王皇后佩戴刻有巫语的木片，立刻报告皇帝，诬陷皇后搞“巫蛊”。唐玄宗赫然震怒，亲自勘问皇后，接着颁诏宣布：“皇后天命不佑，华而不实，有无将之心，不可以承宗庙，母仪天下，其废为庶人。”事情涉及王守一，王守一被赐死。

王皇后被废，武惠妃洋洋得意，以为皇后的位置非己莫属。唐玄宗的确也想立武惠妃为皇后，可是大臣们异口同声表示反对。御史潘好礼上书说：“武氏外戚，天人共愤。武惠妃乃武三思的侄女，岂可正位中宫，母仪天下？若此，朝廷威仪何在？皇上体面何在？”其时，唐玄宗尚未昏聩，接受朝臣们的意见，暂且将立后之事搁置不提。

武惠妃急于想当皇后，转而谋求废立太子，走母以子贵的捷径。为此，她勾结奸相李林甫和宦官高力士，请他们出面，鼓动唐玄宗废黜李瑛，改立自己的儿子李瑁为太子。李瑁已封寿王，聪明伶俐，深得唐玄宗的喜爱。当时，太子李瑛和两个弟弟鄂王李瑶、光王李琚关系要好。武惠妃、李林甫、高力士等据此大做文章，诬蔑太子和二王营结私党，图谋不轨。中书令张九龄据理力谏，方使太子和二王得以不废。武惠妃心犹不甘，于开元二十五年（公元737年）精心设计了一个圈套。一面，她谎称宫中有贼，派人传召李瑛、李瑶、李琚，命火速率兵进宫捉贼；一面，她又飞告皇帝，说太子和二王谋反，正率甲兵而来。唐玄宗急忙派人察看，果如其言。唐玄宗大骇，询问身旁的李林甫说：“该当如何？”李林甫假惺惺地说：“陛下家事，臣属不宜干预。”唐玄宗当即颁诏：“太子瑛、鄂王瑶、光王琚，同恶均罪，并废为庶人。”随后，他命将三个儿子处死。

李瑛、李瑶、李琚冤死，是武惠妃玩弄权术和阴谋的结果。此后，李瑁未能当上太子，她也未能当上皇后。她害人心虚，噩梦缠身，时时觉得李瑛等厉鬼向她索命。她陷入没完没了的惊恐之中，身心俱裂，这年底一命呜呼。

唐玄宗的后宫，佳丽无数，粉黛如云。这时，他早就宠爱上了另一个美人江采苹。江采苹，莆田（今福建莆田）人。父亲叫江仲逊，世代为医。江采苹九岁时候便能诵读《诗经》，十余岁时长得花容月貌，妖冶鲜丽，远近闻名。开元十四年（公元726年），高力士奉命去闽地选美，选中了十六岁的江采苹，带回长安。唐玄宗见她，淡妆雅服，姿态明秀，丰神楚楚，秀骨姗姗，以为是仙女下凡，惊羡不已，临幸，欢乐无比。唐玄宗自此专宠江采苹，“长安大内、大明、兴庆三宫，东都大内、上元两宫，几四万人，自得妃，视如尘土。”江采苹酷爱梅花，寝宫周围，悉植梅树，自书“梅亭”二字。寒冬腊月，梅花开放，她简约梳妆，流连花下，赏花赋诗，怡然自得。先后作有《梅花》《萧兰》《梨园》《凤笛》《玻杯》《剪刀》《绮窗》七赋，文笔优美，意境清丽。唐玄宗十分欣赏江采苹的美貌和才气，高兴地封她为梅妃。

唐玄宗平生喜爱音乐歌舞，调集全国最出色的音乐家、歌唱家、舞蹈家和戏曲家，创建梨园，作为他们活动的场所。梅妃在梨园学习，爱吹白玉笛，爱跳《惊鸿舞》，技艺超群。一天，唐玄宗宴请兄弟诸王，宴间和梅妃玩斗茶的游戏，梅妃赢了。唐玄宗笑着告诉诸王说：“她呀，简直就是梅精。吹白玉笛，跳《惊鸿舞》，满堂光辉。今日斗茶，又胜朕矣！”梅妃赶忙说：“草木之戏，误胜陛下。设使调和四海，烹饪鼎鼐（治理国家），万岁自有宪法，贱妾何能较胜负邪？”这话说得非常得体。唐玄宗乐得哈哈大笑，说：“梅妃，朕之至爱也！”

唐玄宗宠爱梅妃，理当有个美好的结局。然而，随着又一位美人进宫，后宫乃至整个国家的秩序失去了平衡。

唐玄宗生性风流，恨不得将天下所有的美女都占为己有。开元二十八年（公元740年），唐玄宗在骊山脚下的华清宫，回想起死去的武惠妃，心情抑郁。高力士为使皇帝开心，趁机进言说：“皇上知道寿王妃杨玉环吗？那可是天下第一美人，绝世无双，宜充掖庭。”唐玄宗儿女众多，听说过这个儿媳，却未见过其人。他顿时来了兴致，说：“是吗？那就宣她进宫，朕要见见。”这一见不要紧，由此引出了一段更加浪漫和荒唐的艳情故事。

杨玉环，蒲州永乐（今山西永济）人。父亲杨玄琰早逝，叔父杨玄珪将她抚养成人。她自小受到良好的教育，天资聪颖，悟性很强，通晓音律，擅长歌舞。及长，妙龄丽质，艳压群芳。她十六岁时，嫁唐玄宗和武惠妃的儿子寿王李瑁，成为王妃。夫妻二人相亲相爱，感情笃厚。当高力士召她进宫的时候，她知道这意味着什么，内心里不禁涌起一股冲动和激情。李瑁不敢违抗圣命，眼睁睁地看着爱妃登车而去。

华清宫里锦帷绣帐，灯火辉煌。唐玄宗审视杨玉环，但见她体态丰腴，眉不描而黛，发不漆而黑，颊不脂而红，唇不涂而朱，果然是沉鱼落雁，闭月羞花，倾国倾城。他从未见过这样的美人，喜得心跳血涌，意荡神摇。他命杨玉环坐下，问其技艺。杨玉环回答说略知音律和歌舞。唐玄宗命其吹笛。杨玉环吹响玉笛，清音缭绕，逸韵悠扬。唐玄宗命其歌舞。杨玉环边歌边舞，歌如莺声，舞似飞天。堂堂天子唐玄宗恍入仙境，如醉如痴。当夜，他留儿媳侍寝，颠鸾倒凤，极尽男女之欢。这一年，唐玄宗五十五岁，杨玉环二十一岁。

唐玄宗强占儿媳，实是一件丑闻。唐玄宗恰有办法，假意让杨玉环自请为道士，入居南宫，赐号“太真”。最难堪的还是李瑁，失去娇妻，还得忍气吞声。不久，唐玄宗命左卫部郎韦昭训将女儿嫁给李瑁为妃，算是对儿子的补偿。

杨玉环的姿色确实很美。大诗人白居易在《长恨歌》中写道：“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。唐玄宗自从得了这个尤物，更加沉湎声色，日夜寻欢。杨玉环使出手段，曲意逢迎，越见恩宠。《长恨歌》描述当时的情况是：

云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。

春宵苦短日高起，从此君王不早朝。

承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。

后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。

杨玉环虽然号称太真，但宫中人知道她的身份，一律称她为娘子。天宝四年（公元745年），唐玄宗再也不顾什么伦理纲常，毅然册立杨玉环为贵妃，地位仅次于皇后。当时，因为没有皇后，所以杨贵妃就是事实上的皇后，享受的礼仪和待遇一如皇后。

一人得道，鸡犬升天。杨贵妃生父杨玄琰被追赠为太尉、齐国公，叔父杨玄珪升任光禄卿；宗兄杨铦、杨锜分别官鸿胪卿和侍御史。杨贵妃还有三个姐姐，姿容美艳。唐玄宗称他们为姨，分别封作韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人。她们自由出入宫禁，身份和杨贵妃一样尊贵。杨氏姐妹在场，皇家公主不敢擅先就座。建平、信成公主就是因为得罪了皇姨，因而被抄家，驸马都尉独孤明还丢了官职。一时之间，杨氏满门荣宠，声震天下。

杨贵妃还有一个远房堂兄叫杨钊，据说是武则天男宠张易之的私生子。此人不学无术，吃喝嫖赌，恶习俱全。他听说杨氏外戚因杨贵妃得宠而发迹，遂寻情钻眼，打通关节，到了长安。进而巴结讨好杨贵妃、李林甫、高力士等权要人物，得以混进朝廷，接近皇帝，从金吾步曹蒲簿起步，一路高升，很快当上了监察御史。唐玄宗以为他是国家的忠臣，赐名“国忠”。于是，杨钊改称杨国忠，逐渐成了杨氏外戚的核心人物。

唐玄宗宠爱杨贵妃，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。这年八月，大明宫太液池的千叶白莲开花，洁白晶莹，宛若玉成。唐玄宗携带杨贵妃前往观赏，左右侍从称誉白莲娇美。唐玄宗指着杨贵妃，笑着说：“白莲虽美，怎如朕之解花语？”在唐玄宗心目中，莲花有形无神，而他的爱妃形神兼备，远远胜过莲花。

这年春天，兴庆宫沉香亭前牡丹盛开，花色绚丽，花香飘溢。唐玄宗携带杨贵妃和皇亲国戚、文武大臣前往赏花。皇家乐队演奏乐曲，著名歌唱家李龟年高歌助兴。唐玄宗兴高采烈，说：“美人名花，当用新曲新词。”他想起了正在长安任供奉的诗人李白，命人召来，当场创作。李白已经醉酒，应召而至，放眼看去，牡丹争奇斗艳，美人华贵俏丽，略一思索。挥毫写下了三首《清平调词》：

云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。

一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。

名花倾国两相欢，长得君王带笑看。

解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。

三首词语语浓艳，字字流葩，情景交融，以花喻人，极写杨贵妃的美丽。唐玄宗和杨贵妃满心欢喜，命李龟年等根据新词，谱曲演唱，尽欢方散。

唐玄宗宠爱杨贵妃日甚一日。他在物质上给她提供最丰富最奢华的享受，吃、穿、住、行、用、玩，不计钱财，任其挥霍。当时专门设置了贵妃院，其任务就是给杨贵妃提供后勤服务。贵妃院里，仅织锦工人就有七百多人，另有雕刻熔造工人三四百人。杨贵妃爱吃新鲜荔枝，荔枝生于南方，距长安有数千里之遥。唐玄宗一道圣旨，便在沿途各地设立驿站，安排专使，配备快马，一站一站地昼夜传送，保证新鲜荔枝到达长安时色味不变。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”为了一个女人，唐玄宗花费了多少人力和财力啊！杨贵妃的三个姐姐跟着沾光，唐玄宗给予她们的赏赐难以数计，仅脂粉钱一项，每人每天就收入二万缗钱。

上行下效。地方官吏以讨好皇帝、巴结贵妃为第一要务，争献奇珍异玩。岭南节度使张九章贡物最多，官升三级。广陵长史王翼贡物最精，擢入朝廷。由是，从京师到地方，人人瞩目后宫，举国风靡。

杨贵妃以艳美的姿色和丰腴的肉体，给了唐玄宗最大的快乐与满足。但是，唐玄宗毕竟是唐玄宗，他不会也不可能只专情于一个女人。杨贵妃性情狷苛，嫉妒吃醋，这导致了她和唐玄宗之间的两次激烈风波。

第一次风波是因梅妃江采苹而引起的。杨玉环初进宫时，唐玄宗还宠幸着江采苹。江、杨都是天姿国色，都有特殊才艺。唐玄宗举行歌舞宴会，常让二人陪侍左右，戏谑地称她们为娥皇和女英，引为荣耀。公开场合，杨玉环称江采苹为姐姐，江采苹称杨玉环为妹妹，亲亲热热；私下里，二人争宠夺爱，杨玉环称江采苹为“梅精”，江采苹则称杨玉环为“肥婆”。这是因为江采苹体态清秀，稍瘦；杨玉环体态丰满，稍胖。唐朝的审美观念，以丰满圆腴为美。因此，江采苹和杨玉环比较姿色，渐渐处于下风。一次，唐玄宗和她俩一起饮酒，心血来潮，命二人各赋诗一首。江采苹略一沉思，吟道：

撇却巫山下楚云，南宫一夜玉楼春。(www.daowen.com)

冰肌月貌谁曾似，锦绣江山半为君。

前两句明显讽刺杨玉环“撇却”原先的丈夫，这才得到皇帝的宠幸；后两句有“月”有“半”，确好是“胖”字，意在嘲笑杨玉环过于肥胖。杨玉环不想让江采苹占到便宜，微微而笑，吟道：

美丽何曾减却春，梅花雪里亦清真。

总教借得春风早，不与凡花斗色新。

这是反话正说，前两句含“梅花”和“清真”，隐约讽刺江采苹太瘦，不够美的标准；后两句等于是说，你江采苹虽然进宫较“早”，但不过是“凡花”一朵，企图跟我杨玉环“斗色”，哼，你斗得过吗？

随着时间的推移，杨玉环因“忌而智”，成为贵妃，扶摇直上，如日中天。江采苹因“性柔缓”，相形见绌，暗暗伤情。再发展下去，一个骄纵，一个清高，互相嫉妒，居然“避道而行”，彼此间再没有任何共同的语言。

唐玄宗极度宠爱杨贵妃，有时也还想着江梅妃。一天夜里，他在翠华阁偷偷召幸江梅妃，共入鸾帐，重温旧情。天将明时，高力士忽然扯着嗓子，通报说：“贵妃娘娘驾到！”原来，杨贵妃专房固宠，容不得唐玄宗接近别的嫔妃。她得知唐玄宗夜间和情敌江梅妃在一起，不禁醋劲大发，亲自来到翠华阁，寻衅闹事。唐玄宗从高力士的通报中醒过神来，忙命梅妃回避，以免吃亏。杨贵妃进入房内，开口便问：“梅精安在？”唐玄宗故作镇静，说：“梅精？什么梅精？”杨贵妃一眼看到江梅妃遗留下来的凤鞋，冷笑说：“这是什么？”唐玄宗支支吾吾，无言以对。杨贵妃顿时耍起泼来，大哭大闹，甚至拔下头上的金簪，掷向唐玄宗。唐玄宗平生从没受过这种窝囊气，一把无名火起，厉声向高力士发话说：“你将这个人送走，送回杨府去！”杨贵妃哭哭啼啼，赌气说：“走就走，我再不回来了！”

就这样，杨贵妃被送至宗兄杨铦府中。这场风波平地而起，来得非常突然。杨贵妃离开仅仅一天，唐玄宗像是丢了魂似的，感到空虚烦躁，长吁短叹，浑身不自在。高力士体会主子的心情，当晚给杨铦府中送去百余车金银珠宝。次日，高力士亲自去杨府，将杨贵妃接回宫中。杨贵妃拜见皇帝，珠泪涟涟，呜呜咽咽。唐玄宗见了十分心疼，赌咒发誓，说此后再不临幸梅妃。杨贵妃破涕为笑，侍奉皇帝，倍加殷勤和温存。

这场风波，最倒霉的是梅妃。她被冷落了，独住梅亭，犹如幽禁。无聊之下，作了一篇《楼东赋》，抒发失意情怀。赋云：

玉鉴尘生，凤奁香殄。懒蝉鬓之巧梳，闲缕衣之轻练。苦寂寞于蕙宫，但凝思于兰殿。信剽落之梅花，隔长门而不见。况乃花心飏恨，柳眼弄愁，暖风习习，春鸟啾啾。楼上黄昏兮，听凤吹而回首；碧云入暮兮，对素月而凝眸。温泉不到，忆拾翠之旧游；长门深闭，嗟青鸾之信修。忆昔太乙清波，水光荡浮，笙歌赏燕，陪从宸旒。奏舞鸾之妙曲，乘画鷁之仙舟。君情缱绻，深叙绸缪。誓山海而长在，似日月而无休。奈何嫉色庸庸，妒气冲冲，夺我之爱幸，斥我乎幽宫。思旧欢之莫得，想梦着乎朦胧。度花朝与月夕，羞懒对乎春风。欲相如（司马相如）之奏赋，奈世才之不工。属愁吟之未尽，已响动乎疏钟。空长叹而掩袂，踌躇步于楼东。

唐玄宗读了此赋，深感有负于梅妃，特赐珍珠一斛。梅妃不稀罕珍珠，原封不动地退回，并附诗一首：

柳叶双眉久不描，残妆和泪湿红绡。

长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥。

梅妃既失宠爱，还要珍珠何用？从此，她深居简出，甘于寂寞，凭借诗赋，打发时日。

第二次风波是因虢国夫人而引起的。杨氏姐妹中，论姿容和风采，杨贵妃首屈一指；论风骚和淫荡，则以虢国夫人为最。虢国夫人早与堂兄杨国忠存在苟且私情，出嫁后仍不安分。她在唐玄宗跟前，更显轻佻和放荡，时时飞媚眼送淫笑，传达一种毫无掩饰的信息。好女人可靠，坏女人可爱。唐玄宗面对这位皇姨的挑逗，难以自持。一天，唐玄宗和虢国夫人终于睡到了一起。杨贵妃一直防范着唐玄宗，前去捉奸捉了个正着。她的醋劲再次大发，出言不逊，寻死觅活。唐玄宗下不了台，怒火冲天，又命人将杨贵妃遣送回杨府。

这次风波比上次严重。杨氏兄妹慌了手脚。须知杨贵妃是杨氏外戚赖以显贵荣崇的大树，大树一倒，怎么得了？于是，杨铦等诚惶诚恐入宫谢罪。其实这是多余之举，因为唐玄宗赶走杨贵妃之后，即懊悔万分。他的心头有一种失落感，举止失措，心神不宁，直想发脾气，鞭笞左右。大臣吉温及时进言，建议皇帝接回贵妃。唐玄宗说：“那就快去呀！”宦官张韬光奉旨而行，兼赐膳食。不想杨贵妃故意摆谱，不肯回宫，剪下一缕青丝交给张韬光，让转呈皇帝，说：“妾有罪当万诛，然发肤以外，皆皇上所赐。今且死，无以念，谨以一缕青丝为报。”张韬光回宫，如实禀告。唐玄宗吓坏了，急忙派高力士出马。高力士去杨府，好说歹说，杨贵妃终于又回到宫中。

两次风波，皆以唐玄宗的妥协和迁就而告结束。天宝十一年（公元752年），李林甫死。杨国忠接任宰相，同时兼领四十余职。唐玄宗把重要政务都交给杨国忠办理，自己专宠杨贵妃，他们的关系进入了最炽热的阶段。

华清宫是唐玄宗和杨贵妃首次见面和交欢的地方。因此，每年十月，唐玄宗总会带着杨贵妃和杨家兄妹，到华清宫寻欢作乐。华清宫里有华清池，唐玄宗和杨贵妃在池中同浴，那是二人最甜蜜最销魂的时光。“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”杨贵妃每次出行，必由高力士亲自牵马，供其使唤的奴婢大抵千人。杨家兄妹车骑从幸，每家一队，各执一色旗，各穿一色衣，铺张排场，豪华气派，香闻数十里。及到骊山，诸家合欢，往来穿梭，犹如万花竞放，遍地云锦。队伍经过之处，“遗钿堕舄（鞋），瑟瑟玑琲，狼藉于道”。相传，一年的七月七日乞巧节，唐玄宗和杨贵妃在华清宫长生殿赏月。夜阑更深，月色如水。二人依偎在一起，仰望天上的牛郎织女星，倾诉相依相爱之情，盟誓说：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”表示生生死死，永不分离。

这是一个女人娇媚恃宠的时代。以致时有民谣唱道：“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣。”《长恨歌》也说：“遂令天下父母心，不重生男重生女。”

这期间，唐玄宗和杨贵妃有着共同的爱好，就是对于音乐歌舞的狂热。他们以梨园为阵地，亲自教习和演出歌舞，创作了融音乐、歌曲、舞蹈为一体的大型乐舞《霓裳羽衣曲》，从而把唐朝的乐舞艺术推向了顶峰。演出时，杨贵妃是乐舞的当然主角，投入全部身心，充满激情领舞，用优美形体的语言，把乐舞反映盛唐气象的主题表现得淋漓尽致。因此可以说，杨贵妃除了贵妃的身份外，还是一位杰出的舞蹈家，在中国古代舞蹈史上占有一席重要位置。

大唐盛世，歌舞升平。然而，皇帝荒淫，奸相弄权，贵妃专宠，歌舞升平的背后潜伏着巨大的危机。“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”各种危机集中爆发，终于酿成安史之乱。

安禄山、史思明的事迹，《中华将帅故事》中已有介绍，这里从略。

天宝十四年（公元755年）六月，潼关失守，长安大乱。唐玄宗为了保命，国家不要了，京城不要了，文武百官和黎民百姓更不要了，带着杨贵妃姐妹、太子、高力士及杨国忠等少数几名亲信大臣，在左龙武大将军陈玄礼所统禁军的护卫下，偷偷溜出延秋门，取道咸阳，仓皇逃亡。虢国夫人已先于他们而逃，故不在这支逃亡队伍行列。

第二天，大队人马到了马嵬坡（今陕西兴平马嵬坡）。时值夏天，烈日炎炎。地方官吏早已跑得精光，没有人接待皇帝。广大士兵在太阳的曝晒下，无水无食，汗流浃背，不由得骂天骂娘，怨声四起。陈玄礼是这支队伍的主宰。他与杨国忠有隙，早想除去这个奸臣，决定发动兵变，鼓动士兵停止前进，鼓噪呐喊，口口声声要杀死杨国忠。他直接向唐玄宗进谏说：“逆胡（安禄山）诣阕，以诛杨国忠为名，然中外群情，无不嫌怨。今国步艰阻，乘舆震荡，陛下宜徇群情，为社稷大计，杨国忠之徒，可置于法。”

陈玄礼的谏言过于突然，唐玄宗尚在犹豫。恰有随行的吐蕃使者，围住杨国忠，抱怨饥渴难耐。陈玄礼趁机煽动说：“国家大乱，皇帝逃难，兄弟们受苦，罪在杨国忠。现在，他又串通吐蕃人，意欲谋反，是可忍孰不可忍？”士兵们见统帅发话，愤怒至极，一起逼近杨国忠。杨国忠策马想逃，鼻梁上已中了一箭，翻身落马。士兵们一拥向前，刀砍剑刺。刹那间，杨国忠命归西天。士兵们割下杨国忠的脑袋，高悬示众。杨国忠的妻子及四个儿子亦被杀死。

唐玄宗听到报告，不胜惊骇，说：“杨国忠真的谋反了吗？”他派御史大夫魏方进责问士兵说：“何故杀害宰相？”愤怒的士兵一阵呐喊，把魏方进也给杀了。

杨国忠既死，兵变仍未平息。陈玄礼又指挥士兵包围唐玄宗的驿馆。唐玄宗派高力士询问原因，众人说：“祸根尚在。”陈玄礼带领手下将领，手执兵器，面见唐玄宗，说：“杨国忠父子既诛，太真（杨贵妃）不合供奉。”

唐玄宗听了这话，犹如当头挨了一棒，呆若木鸡，脑海里一片空白，许久许久说不出话来。

京兆府司录参军韦谔叩头流血，说：“臣闻以计胜色者昌，以色胜计者亡。今宗庙震惊，陛下弃神器，奔草莽，惟割恩以安社稷。”

唐玄宗沉吟不语。过了好长时间，他问高力士说：“你以为如何？”

高力士一直是唐玄宗的忠实奴才，也是杨贵妃的忠实仆人，杨贵妃进宫和得宠，他有很大的功劳。而此时此刻，他非常清楚一触即发的形势，倘若惹恼了陈玄礼，那么别说杨贵妃，就是唐玄宗和自己，也会有生命危险。他定了定神，鼓足勇气说：“贵妃即国忠之妹，犹在陛下左右，群臣能无忧怖？伏乞圣虑裁断。”

唐玄宗见忠实的奴才也是这个态度，彻底绝望了。唐玄宗的一生，是既爱江山又爱美人的一生，不同时期有着不同的爱法。开元年间，他爱江山重于爱美人，励精图治，重用贤臣，这才有了“开元盛世”的局面。天宝年间，他爱美人重于爱江山，追求享乐，荒于朝政，终于引发了安史之乱。而现在，他面临着江山、美人二者只能选其一的艰难抉择，所谓“鱼翅和熊掌不可兼得”，诚然若是。他看了看满脸杀气的陈玄礼等，只能忍痛割爱，舍弃美人而保江山，只有保江山才能保性命。什么“解花语”，什么“比翼鸟”，什么“连理枝”，统统顾不得了。他痛苦地一挥手，对高力士说：“按照陈将军的意思，赐贵妃死，你去办吧。”

高力士来到后庭，传达皇帝的旨意。杨贵妃早已哭成了泪人。她哀怨，她愤恨，她想诅咒和呐喊，可是一切都无济于事。她泣涕呜咽，语不胜情，说：“愿大家（唐玄宗）好住。妾诚负国恩，死无恨矣。乞容礼佛。”高力士回报唐玄宗。唐玄宗说：“你告诉她朕的话：‘愿爱妃善地受生。’”高力士回到后庭，看着杨贵妃跪拜完佛像，然后将她引至佛堂前的梨树下，用一条白绫将之缢杀。绝色丽人，玉殒香销。是时，杨贵妃三十八岁。

就在杨贵妃绝命的瞬间，驿站专使飞马送来了新鲜的荔枝。唐玄宗嘘唏长叹，命高力士说：“贵妃爱吃荔枝，与朕祭之。”陈玄礼进入后庭检查尸体，确认死者就是杨贵妃。杨贵妃死后无棺，由高力士草草埋葬。

杨贵妃的姐姐韩国夫人，以及已经逃至陈仓（今陕西宝鸡东）的虢国夫人，俱死于这次兵变之中。安史叛军进入长安，烧杀抢掠，李氏皇家成员包括梅妃等数百人死于非命，死亡的百姓不计其数。

唐玄宗长途跋涉，好不容易逃到成都。太子李亨中途带领部分人马，去了灵武（今宁夏灵武西南），并擅自在那里即皇帝位，遥尊唐玄宗为太上皇。一年多后，长安收复，太上皇唐玄宗重新回到京城，一切皆今非昔比。他的晚年非常凄凉，寻到了杨贵妃和梅妃的一些遗物，睹物念人，百感交集。他命人绘了杨贵妃和梅妃的画像，悬挂于卧室，朝夕凝视，神经质地自言自语。上元三年（公元762年）四月，唐玄宗病死，直到安史之乱平息后才葬于泰陵。

唐玄宗和后妃的故事，风流浪漫，艳绝人寰。一千多年来，封建史学家记述这段历史，少不了还要宣扬“女人女祸”的谬论。如《新唐书·玄宗纪·赞》：“呜呼，女子祸于人者甚矣！”文中的“女子”主要指杨贵妃。实事求是地说，杨贵妃只是个有过失的宫廷女子，美丽，聪慧，有心机，有才华，而且骄傲和任性。她进入皇宫和受到专宠，并非出于主动，而是身不由己。至于安史之乱，罪在唐玄宗、李林甫、杨国忠、安禄山等，杨贵妃不应负主要责任。她，说到底也是个受害者，最后连性命都丢掉了。男人做了坏事，却让女人承受恶名，毫无道理。