中华帝王历来都是男性。公元七世纪，居然有一位女性站出来，挑战传统世俗，颠倒乾坤，呼风唤雨，堂而皇之地登上了人主的宝座，称孤道寡，发号施令，所作所为丝毫不比男性逊色。她便是武则天，中国历史上唯一的女皇帝。

武则天，并州文水（今山西文水）人。其父武士彠是个富商，当年资助过唐高祖李渊，因功封应国公。贞观十一年（公元637年），武则天十四岁，唐太宗闻其貌美，选入宫中为才人，赐号武媚，人称媚娘。媚娘姿色媚丽，性格却很刚强。一次，唐太宗得一烈马，名曰狮子驄，桀骜难驯。媚娘自请驯马。唐太宗颇为惊诧，说：“你如此纤弱，如何驯得烈马？”媚娘说：“臣妾只需三物：一硬鞭，二铁杖，三匕首。它不驯，先用硬鞭抽打它的身体；鞭而不驯，就用铁杖猛击它的头颅；杖而不驯，就用匕首割断它的咽喉。”唐太宗见媚娘性格胜过烈马，惊叹说：“好，气概可嘉！”

贞观二十三年（公元649年），唐太宗驾崩。太子李治继位，是为唐高宗。按照定制，武则天出居感业寺，削发当了尼姑。武则天时年二十六岁，春心勃发，精力旺盛，怎能忍受得了佛门的寂寞和清苦？然而，命运如此安排，忍受不了又能怎样呢？

不想，这时却出现一个意外的机会。原来，唐太宗生病期间，武则天和太子李治经常在病榻前伺候。李治比武则天年轻四岁，但在李治眼中，武则天简直就是天上仙女的化身：身材苗条，体态匀称，眼含秋水，脸似朝霞，青丝高挽，光可鉴影。他常常偷偷窥视武则天，武则天当然有所觉察，回报以甜甜的一笑。这一笑，足以倾城倾国，使得李治目迷意夺，心荡神摇。只是因为她是他的庶母，他才控制了情绪，没有做出越礼的举动。

唐高宗当了皇帝，脑海里时时浮现武则天窈窕的身段和亮丽的倩影。永徽三年（公元652年），唐太宗三周年忌日，唐高宗借给先皇祭奠为名，专程来到感业寺，会见武则天。这天，武则天刻意梳妆，虽无鲜服华饰，但朴素之中越显清秀，眉似柳叶，面如桃花，娉娉婷婷，风韵撩人。二人相见，她早已泪流满腮，喃喃诉说清冷之苦，隐约含有倾慕和相思之意。唐高宗面对尤物，神魂颠倒，当即表态说：“且莫难过，一有机会，朕就接你回宫。”

这次见面成为武则天起死回生的转折点。唐高宗回宫，把情况告诉了王皇后。王皇后，并州祁（今山西祁县）人，文静婉淑，唐高宗为晋王时纳为妃，再为太子妃，进而成为皇后。当时，唐高宗还宠幸萧淑妃。王皇后无子，而萧淑妃却怀了身孕。这样，皇后和淑妃争宠，剑拔弩张，水火不容。王皇后得知皇帝眷恋武则天，不禁大喜，立即派人通知武则天，命她蓄发，很快就会接她回宫，她要和她联手，共同对付萧淑妃。

数月后，武则天重新回到皇宫。唐高宗慕念这位庶母已经多年，当夜临幸。武则天使出手段，曲意侍奉皇帝。二人颠鸾倒凤，如胶似漆，欢情无限。武则天博得了唐高宗的宠爱。王皇后亦频频进言，尽力推崇武则天。于是永徽五年（公元654年），唐高宗根本不顾纳先皇嫔妃而引起的责难，断然封武则天为昭仪。

武则天时来运转，工于心计，诡变无穷。她在皇宫里初步站稳脚跟，极善笼络下人，很快建立起一个反应快捷的信息网络。王皇后正和萧淑妃争宠，武则天坚定地站在王皇后一边，二人合力攻击和诋毁萧淑妃。唐高宗薄情寡义，萧淑妃完全失宠了。

武则天知道，自己和王皇后之间只是暂时的结盟，王皇后之所以倚重自己，只是把自己当做击败情敌的一种助力，而自己一旦得宠，王皇后就又会像对待萧淑妃一样来对待自己。况且，扳倒萧淑妃也不是自己的最终目的，自己的最终目的是要扳倒王皇后，取而代之。因而，武则天注目的对象，已不再是萧淑妃，而是王皇后。

武则天在唐高宗心目中的地位越来越高。王皇后顿时有所领悟，意识到拉武则天打萧淑妃，实是一个错误，一大失策。她懊悔不及，转而又寄希望于萧淑妃，共同的利害关系使她们化敌为友，只有联合起来，才能对付新崛起的武则天。武则天异常精明，洞察一切，为了自身的利益，凶狠地把矛头指向了王皇后。

武则天新生一个女儿。唐高宗十分喜爱。王皇后受着好奇心的驱使，多次到武则天寝宫，察看那个可爱的女婴。这天，王皇后刚刚离去，武则天竟残忍地将亲生的女儿掐死，随后用被子盖好，装出若无其事的样子。唐高宗回宫，兴高采烈地看望女儿，不想揭开被子一瞧，发现可怜的婴儿鼻青嘴紫，气息全无。武则天号啕大哭，寻死觅活。唐高宗询问宫人。宫人回答说，只有王皇后刚刚来过。唐高宗怒不可遏，认定王皇后是杀害女儿的凶手，说：“皇后竟敢对一个幼小的生命下此毒手，可恶可恨！”他不问青红皂白，召来王皇后，严厉训斥。王皇后有口莫辩，只能一个劲地说：“臣妾冤枉，臣妾冤枉！”

这件事闹得沸沸扬扬，朝野尽知。唐高宗由此产生了废黜王皇后，改立武则天为皇后的念头。王皇后出身名门，素无大过，广有人缘。当唐高宗提出废立皇后的想法时，元老重臣纷纷表示反对。唐高宗改而寻求寒族官员的支持。司空李勣说：“废立皇后乃陛下家事，何需询问外人？”中书舍人李义府则说：“农夫有了好的收成，都想换个妻子。皇帝贵为天子，拥有四海，废一后，立一后，有什么值得大惊小怪的？”这促使唐高宗坚定了废立皇后的决心。

永徽六年（公元655年）六月，武则天为了当上皇后，采取了一个凶险的步骤。她精心策划，密派心腹，刻制木人，置于王皇后的寝宫，然后报告唐高宗，说王皇后和其母魏国夫人柳氏私作“巫蛊”，诅咒皇帝。唐高宗派人搜查，果然从王皇后宫中搜出木人，上面写着自己的名讳及生辰八字，头、胸、脚部扎满针刺。唐高宗怒火冲天，立即颁诏：囚禁王皇后，削去柳氏封号，免去王皇后舅舅柳奭中书令职务。寒族官员李义府、许敬宗、袁公瑜等推波助澜，大肆鼓噪，主张废立皇后。是年十月，唐高宗颁诏宣布：王皇后和萧淑妃俱废为庶人，打入冷宫，其家属处以流放，改立昭仪武则天为皇后。

王皇后接旨，心情还算平静，说：“陛下万年。昭仪承恩，我死定了。”萧淑妃接旨，破口大骂，说：“武氏狐媚，反复至此！我死后为猫，使武氏为鼠，我当扼其喉以报！”这话传到武则天耳中，她有点心虚，下令把宫中的猫全部杀死，并禁止以后再养猫。

唐高宗为武则天举行了隆重的册后典礼。武则天盛装端坐，接受文武大臣和外国使节的朝贺。这是一个激动人心的时刻。武则天利用诡诈伎俩和血腥手段，如愿以偿地当了皇后。(www.daowen.com)

武则天作为皇后，大刀阔斧地干她想干的一切事情。唐高宗生性懦弱，回想起王皇后和萧淑妃昔日的恩爱，顿生怜悯之心。一天，他悄悄去到冷宫，但见宫门禁锢，只在墙脚留一小孔，用于递送饮食，以维持王皇后和萧淑妃的生命。他恻然伤情，通过小孔呼唤王皇后和萧淑妃，说：“皇后、良娣（萧淑妃曾封良娣）无恙乎？今安在？”王皇后、萧淑妃听出皇帝的声音，无限伤感，泪如雨下，呜咽着说：“妾等以罪被弃为婢，安得尊称耶？”唐高宗默然。王皇后又说：“陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞请将此宫改名为回心院。”萧淑妃说：“武氏狐媚，且有野心，陛下务要防备！”唐高宗不想让她们失望，说：“朕即有处置。”

唐高宗看望王皇后、萧淑妃，武则天当天就得到报告。她担心王、萧卷土重来，决定斩草除根，于是派出心腹，将王、萧各打一百杖，然后砍去她们的手脚，丢进酒瓮中，狠狠地说：“令二媪骨醉！”就这样，王皇后、萧淑妃被折磨致死。武则天心犹不甘，命改王皇后姓“蟒”，萧淑妃姓“枭”，以解心头之恨。

武则天残酷地杀害了王皇后、萧淑妃，又着手惩治那些反对过她的元老重臣。韩瑗、来济、褚遂良，接着是长孙无忌，相继被罢职，一贬再贬，流放边地。而对支持她的寒族官员，则大加提拔，委以重任。李义府和许敬宗等，先后当上了宰相。武则天为了巩固自己的地位，进一步抬高身价，命令修改《氏族志》，更名为《姓氏录》，把“武”姓尊为天下第一姓。她还亲自主持祭祀大典，祷告天地；准予家乡并州父老晋见皇后，凡八十岁以上的老人，均授予“郡君”称号。这些措施，不仅提高了武则天的威信，而且为她日后的发展奠定了基础。

显庆五年（公元660年），唐高宗患了眼病和风湿病，身体日见衰弱。此后，百官奏事，都由武则天代为批阅和决断。史载：“后性明敏，涉猎文史，处事皆称旨，由是始委以政事，权与人主侔（等同）矣。”权力的欲望没有止境。武则天虽然“权与人主侔矣”，但并不以此为满足。因此，她继续为权力而拼搏，渴望有朝一日，能够当上名副其实的“人主”。

武则天的野心日益膨胀，引起了唐高宗的警觉。麟德元年（公元664年），武则天为了独揽大权，竟将道士郭行真召入宫中，命作“巫蛊”，诅咒皇帝。宦官王伏胜告发了这件事。唐高宗无比愤怒，宣召西台侍郎上官仪，命其草拟诏书，以“专恣，海内失望，不可承宗庙”为由，准备废去武则天的皇后名号。武则天立马得到报告，火速来见唐高宗，满脸凶相和杀气。唐高宗吓得手足无措，把责任统统推给上官仪，说：“是他……他……”武则天横眉怒目，一把将上官仪草拟的诏书撕得粉碎。接着，以谋反罪，将上官仪和王伏胜斩首。从此以后，武则天加强了对唐高宗的控制，每日朝会，唐高宗坐于前殿，武则天垂帘于后，“政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫。黜徙、杀生，决于其口，天子拱手而已。中外谓之二圣。”进而，唐高宗称“天皇”，武则天称“天后”。

武则天由才人而尼姑，由尼姑而昭仪，而皇后，而称“圣”，而称“天后”，堂堂国母，势如一尊。然而，她意犹未尽，还要去后称帝，做一个堂堂正正的真天子。唐高宗晚年多病，为确保李氏皇统，意欲传位给儿子。武则天实际上已经执掌皇权，岂肯轻易放弃？因而，围绕皇位问题，武则天又和丈夫、儿子展开了角逐，宫廷斗争趋于白热化。

唐高宗共有八个儿子，其中武则天亲生的四人：李弘、李显、李贤、李旦。李弘自小喜爱读书，心地仁慈，显庆元年（公元656年）被立为太子。唐高宗多次夸奖李弘“仁孝，宾礼大臣，未尝有过”，有心禅位于他。武则天存心想当女皇，容不得太子羽翼丰满，于上元二年（公元675年），以一杯毒酒鸩杀了李弘。

李弘死，李贤成为太子。李贤容止端严，性格夙敏，官至雍州牧、凉州大都督。他成为太子后，监国处事，断决明审，百官称赞。他还兼富文史才能，召集儒生共注《汉书》，声誉日隆。当时，宫中传言，李贤并非武则天亲生，而是唐高宗和武则天姐姐韩国夫人偷情所生的儿子。李贤对此将信将疑。这使武则天极度恼火，于是于调露二年（公元680年），随便找了个借口，将李贤废为庶人，流放巴州（今四川巴中）。后来，李贤有感而发，写了一篇《黄台瓜词》，词中有“瓜熟子离离”等讽喻之语。武则天大怒，逼令李贤自尽。

李贤废，李显成为太子。李显的儿子叫李重照，破例被立为皇太孙。唐高宗这样做，目的只有一个，就是要保持李家王朝的连续性，防止外姓人篡权。说白了，就是为了防止武则天篡权。

弘道元年（公元683年），在位三十四年的唐高宗驾崩。李显继位，是为唐中宗。武则天成为太后，掌握了所有的朝政大权。李显在位仅五十五天，就被武则天废为庐陵王，放逐房州（今湖北房县）。随后，武则天立了最小的儿子李旦为皇帝，是为唐睿宗。武则天规定，李旦名为皇帝，但只能居于深宫，不准过问朝政。从此，政无大小，统由武则天裁决，史称武后称制。这时，她距离向往和垂涎的女皇宝座仅有一步之遥了。

为了这一步，武则天又拼搏了六年。天授元年（公元690年），她终于废了李旦，自己称帝。九月九日，她以六十七岁高龄，头戴金冠，身穿龙袍，高傲地登上东都洛阳的则天楼，告示天下：中国历史上唯一的女皇帝——神圣皇帝正式登基，改唐国号为“周”，建元天授，以李旦为皇嗣，赐姓武，洛阳改称神都。

武则天十四岁进宫，从才人到尼姑，到昭仪到皇后到皇帝，拼搏了整整五十三年。期间，她和传统世俗抗争，和元老重臣抗争，和丈夫儿子抗争，刚强果敢，坚韧不拔，为了达到目的，不知杀害了多少人，其中包括她亲生的幼女和两个儿子。实践证明，她是强者，是胜者，凭借剑与火，踏着血与泪，攀上了权力的顶峰。

武则天为帝十五年，其政绩和劣迹可见《中华帝王故事》。神龙元年（公元705年）正月，八十二岁的武则天卧病在床。宰相张柬之等发动宫廷政变，拥立唐中宗李显，恢复了唐的国号和原先的制度，称武则天为则天大圣皇帝。十一月，武则天病死，死前交代：不必再称她为皇帝，仍称皇后，合葬于唐高宗乾陵（今陕西乾县梁山），陵前建一无字碑，碑上不刻一字，功过是非，留待后人和历史评说。

一千多年来，人们对武则天尽管存在着这样那样的非议，但不可否认，她是一位有雄心有才智有魄力的女人，从而把她的名字写进了中华文化的光辉史册。