隋炀帝杨广是顶着弑父、淫母、杀兄的恶名而登上皇帝宝座的。即位以后，好大喜功，恣意享乐，挥霍无度，残害百姓，是中国历史上屈指可数的昏君、暴君之一。

隋炀帝皇后萧氏是后梁明帝萧岿的女儿。后梁是南朝萧梁的后续地方政权，占地狭小，都江陵（今湖北荆州）。创建者为宣帝萧詧。萧岿是萧詧的儿子，在位后期称臣于隋文帝，年年进贡，岁岁来朝。因此，隋文帝和萧岿得以结为儿女亲家。

萧氏出生于农历二月。江陵一带风俗，二月生女，最不吉利。鉴于此，萧氏很小的时候，萧岿就将她送给族叔萧岌抚养。萧岌夫妇亡故，萧氏转移至舅舅张柯家中。张柯家境贫寒，身无换洗衣，家无隔夜粮。童年的萧氏没有欢乐，辛苦操持，过着有上顿没下顿的困窘生活。转眼十四年过去，萧氏在逆境中长大。这时的她美丽端庄，绰约婉静，犹如一朵鲜艳的山花。有人劝萧岿将女儿接回居住。萧岿迷信，没有答应，说：“她是二月生的，命相不好，就让她在外面自生自灭吧。”

这一年，隋文帝和独孤皇后为十六岁的次子、晋王杨广选妃，选来选去，选中了萧岿的女儿。萧岿共有四个女儿，其中三个女儿俱封公主。古时男女婚配，先需占卜，结果吉利者方可联姻。媒人将杨广和萧家三位公主的生辰八字合在一起占卜，均得凶兆，使人大失所望。这时，有人想起了最小的女儿萧氏。再经占卜，竟是大吉大利的吉兆。这样，貌美性柔的萧氏意外得福，出嫁杨广，成了隋朝的晋王妃。

萧妃长期生活在民间，成为王妃后注重节俭，不爱奢华。这正合隋文帝和独孤皇后的心意。杨广新婚燕尔，也很疼爱妻子。萧妃深深感到满足，一心侍奉丈夫，孝敬公婆。很快，她生了两个儿子，一个叫杨昭，一个叫杨暕。女人有了儿子，那是真正的幸福。此后，萧妃全身心地呵护儿子，决心做一个出色的贤妻良母。

这期间，杨广开始了争夺太子位的阴谋活动。他利用独孤皇后的溺爱，培植个人势力，不择手段地攻击和诋毁杨勇。终于，杨勇被废，杨广当了太子。独孤皇后死后，杨广急不可待地想当皇帝。于是，他丧尽天良，穷凶极恶地杀害父亲，奸淫庶母，赐死兄长，登上皇位，是为隋炀帝。萧妃，全然不知丈夫所做的恶事和丑事，成为皇后，地位尊崇，生活优裕。

隋炀帝即位后，立刻暴露出荒淫奢靡、腐朽残忍的本性。他为了追求个人的享乐，负其富强之资，思逞无厌之欲，营造洛阳，广建宫室；开凿运河，巡游江都（今江苏扬州）；穷兵黩武，兵伐高丽；巡行边地，夸耀声威。动辄征伐民工几百万，花费的钱财难以数计。比如他巡游江都，乘坐的龙舟长二十余丈，高三层，随行的船只数千艘，船队绵延二百余里，仅拉船的纤夫就有八万多人，两岸还有骑兵护卫，旌旗蔽日，鼓乐震天。龙舟驶过，香闻十里，五百里内的地方官员进献美食，稍微迟疑，就有可能被罢职或杀头。

隋炀帝的享乐是以劳动人民的血汗为代价的。黎民百姓不堪重负，揭竿而起，天下骚然。萧皇后目睹隋炀帝的失德行为，忧心忡忡，屡加劝谏。然而，隋炀帝刚愎自用，把皇后的劝谏当做耳旁风，根本不予理睬。萧皇后自知不能改变丈夫的观念和作风，无可奈何，自作一篇《述志赋》，聊以自慰。赋云：

承积德之余庆，备箕帚于皇庭。恐修名之不立，将负累于先灵。乃夙夜而匪懈，实寅惧于玄冥。虽自强而不息，亮愚蒙之所滞。思竭节于天衢，才追心而弗逮。实庸薄之多幸，荷隆宠之嘉惠。愿立志于恭俭，私自兢于诫盈。孰有念于知足，苟无希于滥名。夫高居而必危，虑处满则防溢。知恣夸之非道，乃摄生于冲谧。嗟宠辱之易惊，尚无为而抱一。履谦光而守志，且愿安乎容膝。珠帘玉帛之奇，金屋瑶台之美。虽时俗之崇丽，盖吾人之所鄙……

萧皇后通过《述志赋》，表达了自己“恭俭”、“诫盈”的志趣，批评了当时“恣夸”、“崇丽”的风气。这大大不合隋炀帝的胃口。隋炀帝读了此赋，丝毫没有收敛的意思，相反，荒淫奢靡，变本加厉。史书记载当时的情况是：“东西行幸，靡有定居。所至，唯于后宫流连沉湎，唯日不足。招迎老媪，朝夕共肆丑言；又引少年，令与宫人秽乱。不轨不逊，以为娱乐。”(www.daowen.com)

花天酒地，醉生梦死。这就是隋炀帝的生活。大业七年（公元611年），北方各地爆发了农民大起义。大业十二年（公元616年），隋炀帝第三次巡游江都，农民大起义的烽火，已经燃遍黄河流域。隋炀帝预感到末日将至，奢侈腐化更无节制。他命扬州总管王世充尽选江南美女送进宫中，分住一百多房，美其名曰“迷宫”。他整天泡在迷宫里，轮流到各房去饮酒，欣赏歌舞，放浪形骸，寻欢作乐。一天，他引镜自照，嘿然而笑，说：“好头颅，谁当砍之？”萧皇后流泪叹息。他说：“嘿！还是痛痛快快地饮酒吧！不管怎样，朕不失为长城公，卿亦不失为沈后。”“长城公”是南朝后主陈叔宝亡国后的封号；“沈后”指陈叔宝的皇后沈婺华。

隋炀帝只顾自己享乐，全然不关心儿女。萧皇后所生的儿子杨昭、杨暕，一人留守京师，一人留守洛阳。杨昭早被立为太子，期间赴江都看望父母，因旅途劳累，暴死。隋炀帝毫不介意，改将留守京师的重任交给年仅十二岁的孙子、杨昭之子杨侑。萧皇后丧子心痛，哭得呼天抢地，死去活来。

大业十三年（公元617年），太原留守李渊起兵反隋，攻占大兴城，临时拥立杨侑为帝（隋恭帝）。远在江都的隋炀帝依然拥妃抱姬，纵情声色。次年三月，以右屯卫将军宇文化及为首的皇家禁军酝酿发动兵变，形势非常紧张。有人报告萧皇后说：“外间传言，很多人意欲谋反。”萧皇后说：“这话我跟皇上说过多次，可是他不相信。这样吧，你直接报告皇上好了。”那人把情况报告隋炀帝。谁知隋炀帝勃然大怒，呵斥说：“这事是你该说的吗？”说完，命侍卫将报告情况的人拉出去斩了。

隋炀帝如此暴戾，萧皇后深感心寒。她知道，局面已经无可挽回，只能听天由命。此后，又有人报告萧皇后说：“禁军交头接耳，说的都是谋反之事。”萧皇后摇头叹气，说：“天下事弄成这个样子，大势已去，不可救了。你也不必报告皇上，报告了只会枉送性命。”

三月丙辰日，宇文化及指挥叛军，一面纵火，一面冲进行宫。隋炀帝化妆藏匿，还是被叛军抓获。叛军将领历数了隋炀帝的种种罪恶，用一条绸巾，将他勒死。宇文化及权且立隋炀帝的第三个儿子杨浩为帝，自封丞相，专断一切。

隋炀帝死了，萧皇后蒙受了一系列灾难和屈辱，境遇凄凉。她被宇文化及挟持，于兵荒马乱之中北返洛阳。途中，宇文化及毒杀了杨浩，自称皇帝，建国号为“许”。由农民起义起家进而成为地方军阀的窦建德，攻杀了宇文化及，萧皇后转入窦建德之手。窦建德妻子曹氏生性悍妒，害怕丈夫迷上美貌的萧皇后，所以竭力威胁窦建德，逼迫萧皇后出家为尼。萧皇后无路可走，只能服从安排。就在这时，一位公主的出现，使萧皇后的经历又多了一分曲折。

早在隋文帝时，隋朝和匈奴和亲，隋文帝以宗氏女义城公主嫁匈奴启明可汗。大业三年（公元607年），启明可汗和义城公主到大兴城朝贺隋炀帝。义城公主会见萧皇后，双方互相倾慕，结下深厚的情谊。启明可汗死后，按照匈奴习俗，义城公主又嫁给其子始毕可汗，甚受宠爱。而今，义城公主听说隋炀帝被杀害，萧皇后被挟持，忧心如焚，征得始毕可汗的同意，亲自到窦建德处，要将萧皇后接到匈奴去。窦建德早与匈奴交往，提不出反对的理由。这样，萧皇后就随义城公主，一路颠簸，到了漠北。

公元618年，李渊建立唐朝，隋朝灭亡。萧皇后的儿子杨暕、孙子杨侑、杨侗等相继被杀，她已没有一个亲人了。她在荒凉苦寒的漠北住了十年，只能靠吃斋念佛打发时光。贞观四年（公元630年），唐太宗李世民得知隋朝的国母流落在匈奴，大发感慨，特派专使，前去迎接萧皇后返回故国，定居长安。贞观年间，政治清平，经济发展，一派大治景象。然而，这一切对于萧皇后来说，已经没有意义。她无所谓喜也无所谓忧，无所谓乐也无所谓悲，深居简出，粗茶淡饭，于贞观二十一年（公元647年）悄然离世。