北周是鲜卑族宇文氏夺取西魏天下而建立的地方政权。北周前三个皇帝是三兄弟：孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓、武帝宇文邕。第四个皇帝是宇文邕之子宇文赟，是为宣帝。此人在位时间不足一年，但所立皇后之多，堪居历代帝王之最。

武帝宇文邕朝，宇文赟被立为太子。太子纳妃，娶的是柱国大将军、大司马杨坚的女儿，名叫杨丽华。杨丽华出身官宦世家，年轻貌美，很受宇文赟的宠爱。但是，宇文赟不可能只爱一个女人，他要寻求新的刺激。其时，东宫里还有许多标致的女子。他兴之所至，随意召幸两人：朱满月和元尚乐。朱满月，吴郡人，其父因罪被杀。元尚乐，洛阳人，其父元晟官职不高。朱、元二女同岁，同年入宫当宫女，同时负责太子的饮食起居。宇文赟占有贴身的宫女，可以说是近水楼台先得月，得来全不费工夫。朱满月得幸，怀孕生子宇文阐，身价大大提高。元尚乐跟朱满月相好，跟着沾光。二人同时成了宇文赟的合法妻子。

宣政元年（公元578年），宇文赟当了皇帝。一月后，册立杨丽华为皇后，封朱满月和元尚乐为皇妃。宇文赟为帝，追求享乐，耽于酒色，连例行的早朝都懒得举行。当时还是南北朝时期，除北周外，另有陈朝、后梁、高昌诸国。宇文赟自我吹嘘自我陶醉，以为自己是天下第一皇帝，所以自称天元皇帝。他称天元皇帝，皇后杨丽华则称天元皇后。

宇文赟荒废政务，全部心思放在花样翻新上。古书中有“坤仪比德，土数唯五”一句话。据此，宇文赟崇尚“五”这个数字，认为它是吉祥、福瑞的象征，凡事必须有“五”。那么，推及后宫，他决定同时立五位皇后。次年，宇文赟自称天元大皇帝，杨丽华称天元大皇后。朱满月、元尚乐也成为皇后。另外新立两个皇后：陈月仪为天中大皇后，尉迟繁炽为天左大皇后。(www.daowen.com)

陈月仪，颍川（今河南开封）人，大将军陈山提之女，因姿色姣美应选入宫，受封德妃。尉迟繁炽，蜀国公尉迟迥的孙女。她已嫁西阳公宇文温，一次以宗妇身份进宫拜谒皇后。宇文赟见其美貌，留于宫中，逼而淫之。接着，宇文赟借故杀了宇文温全家，独独留下尉迟繁炽，封为贵妃。为了凑够“五”，宇文赟晋升陈德妃和尉迟贵妃为皇后。

宇文赟同时立五位皇后，只是别出心裁，没有任何实质性的意义。五位皇后中，杨丽华秉性柔婉，心地宽宏，不忌不妒，享有崇高的威信。但是，宇文赟昏暴乖戾，喜怒无常，动辄大发脾气，斥责皇后。一次因一件小事，宇文赟又火冒三丈，要将杨丽华治罪。杨丽华自觉问心无愧，据理陈说，举止泰然。不想，杨丽华越是不亢不卑，宇文赟越觉得恼火，最后竟莫名其妙地要将杨丽华赐死。好心的宫女迅速跑出宫去，把情况报告杨丽华的父亲杨坚和母亲独孤氏。独孤氏慌忙入宫，跪地向女婿请罪，叩头流血。宇文赟这才消了火气，收回成命。

大成元年（公元579年）二月，宇文赟突然决定禅位于年仅七岁的太子宇文阐，于次年五月病死。他所立的五位皇后顿时成了寡妇，境遇凄凉。五人中，除了杨丽华外，其余四人都看破红尘，先后出家，当了尼姑。朱满月号法净，元尚乐号华胜，陈月仪号华光，尉迟繁炽号华道。佛龛青灯，木鱼声声。她们只能凭借这些，麻醉和解脱自己，打发百无聊赖的时光。