公元550年，东魏权臣高洋废黜东魏孝静帝元善见，自立为帝（文宣帝），改国号为齐，史称北齐。这个皇帝狂暴昏悖，荒淫无耻，嗜酒好色，酒劲上来，往往人性泯灭，兽性大发，什么样的坏事和丑事都做得出来。

高洋是鲜卑族人，东魏时曾封太原公。期间，赵郡（今河北赵县）汉族人李希宗有个女儿叫李祖娥，德容兼备，被高洋看中，娶为妻子。大概是民族不同的缘故，高洋对李祖娥相当敬重，夫妻关系还算和睦。高洋当了皇帝，将立皇后。臣属异口同声，声称李祖娥是汉族女子，不能成为国母。但是，高洋考虑李祖娥是嫡妻，力排众议，坚持将她立为皇后。皇后，名号是尊贵的。然而，由于高洋的荒唐，把富丽的皇宫变成污秽的淫窟，致使李皇后非但没有享受到任何荣耀，反而饱受凌辱，最后不得不出家为尼。

高洋称帝后宣淫纵欲，恬不知耻。他侮辱庶母尔朱氏，尔朱氏不从，他愤怒地将尔朱氏杀死。他奸淫嫂子元氏，理由是“我兄曾奸我妇，我今需要报复”。他将高姓宗室女子聚集于宫中，怂恿部下随意强暴，而且自作示范，引为笑乐。他的生母娄氏斥责儿子伤风化，乱人伦，必遭天谴。他勃然大怒，狠狠鞭笞娄氏一顿，甚至扬言要将娄氏改嫁胡人。

高洋天生淫心，凡他看中的女人，无一能逃脱魔掌。清河王高岳嬖爱一个姓薛的妓女，薛女饶有姿色，轻狂放荡。高洋发现，硬是将薛女抢入宫中，朝夕欢娱，乐不可支，立刻封她为嫔。薛嫔有个姐姐，长相也很媚丽。高洋一并将之纳入后宫。薛氏姐妹双双得宠，以为有了身价，恳请皇帝封她们的父亲为司徒公。高洋宠幸薛氏，只是为了发泄兽欲，哪会恩及她们的家庭？一次酒后，他莫名其妙地下令，用锯子将薛嫔的姐姐锯死，随后又肢解其尸体，扔于荒野。

又有王氏姐妹，姐姐已嫁丈夫崔修。妹妹风姿绰约，被高洋纳入后宫，封为嫔。姐姐一次进宫看望妹妹，高洋遂将姐姐奸淫。更甚者，他还多次前往崔修家中，当着崔修的面淫辱其妻。崔修不敢冒犯皇帝，甘心受辱。因此，高洋破格提拔崔修为尚书郎。

还有大臣段韶之妹，花容月貌，多才多艺。高洋一道旨意，强令段韶将妹妹送进皇宫。段韶的妻子元氏送小姑子进宫，嘻嘻哈哈，要闹洞房，玩笑开得大了些。高洋怀恨在心，一次竟对段韶说：“我会杀了你老婆！”段韶回家告诉妻子。元氏吓得丢魂失魄，只能逃到高洋生母娄太后处寻求庇护，藏匿数年，直到高洋死后才敢露面。段韶的妹妹凭着姿色和才艺，一度深得高洋的宠爱，封为昭仪。

皇后李祖娥生活在这样一个环境里，面对的是这样一个丈夫，耳闻目睹，尽是污浊和龌龊的秽事，她内心的痛苦可以想见。高洋虽然敬重皇后，而对皇后的家人，却是无礼之至。一次酒后，他踉跄着闯进岳母家中，吓唬岳母，以箭射她的面颊，又无端地抽了她一顿马鞭。李皇后的姐姐是魏亲王元昂的王妃，姿容端整，很有风韵。高洋垂涎李姐的美貌，几次借故去元昂府中过夜，恣意调戏李姐。后来，他一心想将李姐纳入后宫，封为昭仪，但又顾忌元昂，计无所出。为了达到目的，他干脆宣召元昂进宫，一阵乱箭，将其射杀。李姐在府中设置灵堂，祭奠丈夫。高洋急不可待，假装前去吊唁，就在灵堂强行将李姐奸污。李皇后得知事情的原委，忍无可忍，去找娄太后，表示愿意让位于姐姐。娄太后出面干预，高洋这才打消了封李姐为昭仪的念头。(www.daowen.com)

天保十年（公元559年），高洋因淫乐过度而一命呜呼。太子高殷继位，是为北齐废帝。李皇后移居昭信宫，称昭信皇后。一年后，高洋弟弟高演毒杀了高殷，自己称帝，是为北齐孝昭帝。两年后，高演病死，高洋的另一个弟弟高湛继位，是为北齐武成帝。

这个高湛和高洋一样荒淫无耻。他登基后，威逼李皇后淫乱，凶狠地发话说：“若不许我，必杀汝子！”

李皇后的儿子叫高绍德，时封太原王。李皇后为了儿子，只能含羞忍辱，委身于小叔子皇帝。不久，李皇后怀了身孕。高绍德回家看望母亲。李皇后自觉羞耻，避而不见。高绍德不能体谅母亲的苦衷，讥讽说：“你当我不知道吗？你是肚子大了，不敢见我。”李皇后听了儿子的话，又羞又愧，无地自容。后来，她生了个女儿，并不报告高湛，含泪将其溺死。

高湛得知其事，暴跳如雷，手握铁锯，怒斥李皇后说：“汝杀我女，我何不杀汝儿？”说罢，他召来高绍德，当着李皇后的面，将其活活打死。李皇后发疯似地大喊大叫，扑向儿子的尸身。高湛愈加震怒，扒光李皇后的衣服，抡起马鞭，猛打猛抽，直打得李皇后遍体鳞伤，鲜血淋漓，晕死过去。高湛以为她死了，命人将她装进绢袋里，载出皇宫，扔进一条水渠……

然而，李皇后生命顽强，并没有断气。有个好心的老人救了她，使她渐渐康复。李皇后从切身经历中深切感受到皇宫的血腥和恐怖，万念俱灰，了无生趣。在一个月黑风高的夜晚，她走进妙胜寺，当了尼姑，以摆脱尘世的耻辱和痛苦。

封建社会的后妃，无一不是帝王的玩物。帝王对于她们，喜则淫之，怒则鞭之，厌则弃之，恨则杀之。这在北齐的后宫中，有着血淋淋的例证。