曹操一生功勋显赫，位极人臣，但并没有当皇帝。公元220年，曹操死，其子曹丕不满足于魏王、丞相的名号，废了东汉献帝，自称皇帝，改国号为魏，定都洛阳，就是魏文帝。魏文帝嫡妻甄宓却没能当上皇后，其中有一段非常曲折的故事。

甄宓，中山无极（今河北定县）人。甄氏家族曾是一个名门望族，东汉时逐渐衰败，甄宓父亲甄逸只是一个县令。甄逸生有三个儿子和四个女儿，其中最小的女儿就是甄宓。甄宓三岁时，父亲病故，母亲张氏含辛茹苦，将几个儿女抚养成人。

甄宓自小长得聪明美丽，婉约娴静。有个方士给她相面，说：“此女贵不可言！”鉴于此，张氏给予甄宓以严格的封建文化教育，使之养成了知书识礼、温柔敦厚、稳重文静的品格。一次，街上来了一班杂技艺人，吹吹打打，表演杂技，轰动邻里。家里人都拥上阁楼观看，高声喝彩。唯独甄宓端坐着绣花，神情专注。兄姐唤她上楼看热闹。她说：“杂耍之类，不是女孩儿家应当观看的。”俨然一副淑女的模样。

甄宓又爱上了读书写字，常用哥哥的砚台笔墨。哥哥戏谑地说：“你呀，当习女工，不当舞文弄墨。读书作文是男人的事，你掺和进来，难道想当女博士不成？”甄宓回答说：“听说古代贤女，没有不学前世成败以为自己鉴戒的。我不读书，怎么会知道古代的事呢？”哥哥们听了她的话，暗暗钦佩妹妹的志气与见识。

甄宓十余岁时天下大乱，连年饥荒，民不聊生。她的母亲和哥哥从长远考虑，趁机变卖部分家产，买进金银珠宝。甄宓反对这样做，说：“乱世不宜积攒宝物，匹夫无事，怀璧有罪。现在，穷苦民众都在挨饿，我们应当购买粮食赈济穷人，广施恩惠，这才是正道。”张氏和儿子觉得她的话有道理，购买粮食，赈济灾民，因而在当地赢得了很好的名声。

甄宓十四岁时，二哥甄俨病死。甄宓心地善良，敬重寡嫂，关心侄儿，慈爱甚笃。张氏对于儿媳、孙子管束严厉，致使晚辈常有诚惶诚恐之感。甄宓规劝母亲说：“哥哥不幸早逝，嫂子年轻守节，拉扯着儿子，内心很苦。母亲应当体谅嫂子，待之当如妇，爱之宜如女，让他们母子感到家的温暖。”她说得非常动情，以至于泪流满面，哽咽无声。张氏大受感动，从此改变了对于儿媳和孙子的态度，还让甄宓和儿媳一起居住，姑嫂寝坐相随，友爱亲密，好得就像一个人。

甄氏姿容艳丽，品德贤淑，一时远近闻名，前来说媒的不绝于门。当时，军阀袁绍割据在冀州。他听说辖内有甄氏这样一个品貌超群的姑娘，派人替其次子袁熙求婚。于是，十七岁的甄宓便成了袁熙的妻子、袁绍的儿媳。甄宓婚后尽力侍奉婆婆刘夫人，孝敬贤惠，因此极受宠爱，婆媳关系至为融洽。当袁熙出为幽州刺史时，刘夫人舍不得儿媳离开，特意将她留下陪伴自己，住于邺城（今河北临漳西南）。

建安五年（公元200年），爆发了著名的官渡之战，曹操打败袁绍。建安七年（公元202年），袁绍吐血而死。袁绍长子袁潭和少子袁尚之间又起了内讧，互相攻杀。袁熙为人平庸，面对兄弟内讧，没有任何作为。建安九年（公元204年），曹操大军攻克邺城。袁府中刘夫人和甄宓依偎在一起，惊恐万状。这时，一位青年将领直入袁府内室。甄宓紧伏在刘夫人膝上，浑身发抖，不敢抬头。青年将领说：“刘夫人不必害怕，请这位新人抬起头来。”刘夫人让甄宓抬头。青年将领一见，顿时目瞪口呆，因为他所见到的是一位美若天仙的少妇，由于受了惊吓，且娇且怜，显得格外的妖冶和妩媚。许久，青年将领才说：“请问她是……”刘夫人说：“她是我的儿媳，袁熙之妻。”青年将领高兴地说：“好！我包你们平安无事！”

这位青年将领不是别人，正是曹操之子曹丕，时任中郎将。他早就听说过甄氏的美貌，今日一见，名不虚传。他立刻去见曹操，提出要娶甄宓为妻。其实，曹操也早听说甄宓的美貌，有意纳为姬妾，不想让儿子捷足先登，快了自己一步，心甚怏怏，只得顺水推舟，答应曹丕的要求。这样，甄氏就从袁熙的妻子变成了曹丕的妻子。曹丕青年英武，各方面条件远胜过袁熙。甄宓嫁得这样一个如意郎君，恰也心满意足。她熟知封建礼教的底蕴，使出善解人意的本领，取悦丈夫，孝敬公婆，关爱弟妹，施惠下人，方方面面做得周全而得体，因而曹家都很喜欢这个新成员。

甄宓嫁给曹丕的次年便生了儿子曹叡，接着又生了个女儿，后封东乡公主。曹操有了孙子，曹丕有了长子，更是欢喜不尽。建安十六年（公元211年），曹操西征关中，嫡妻卞夫人随行。途中，卞夫人生病，留于孟津（今河南孟津东北）。甄宓担心婆婆的病情，焦虑忧怖，昼夜涕泣。侍女们告诉她说：“卞夫人病已好转，不妨事的。”她犹不信，说：“婆母在家，每次生病，总会历时很久。这次怎么会很快好转呢？不对，你们是在骗我！”直到卞夫人亲自写信给她，说身体确已康复，她才有了笑脸。越年，卞夫人回到邺城。甄宓前去问候请安，悲喜交加。卞夫人深受感动，说：“你真是个孝顺媳妇啊！”

建安二十一年（公元216年），曹操东征，卞夫人、曹丕带着曹叡、东乡公主随行，甄宓因病留住邺城。第二年大军归来，卞夫人见甄宓面色红润，精神焕发，说：“怪了，媳妇和儿女分别这么长时间，你难道不想他们吗？瞧你脸色这样好，好像没事儿似的。”甄宓笑着说：“我的儿子、女儿有爷爷、奶奶疼着爱着，我何用操心？”这话说得非常得体，曹操和卞夫人听了，很觉受用。

甄宓比曹丕年长五岁，且是再嫁之妇。她受到曹丕的宠爱，除了天生丽质、姿容出众外，而且有一套抚慰、笼络曹丕的办法。她不像有的女人那样，热衷于争风吃醋，将丈夫占为私有。相反，她倒是鼓动曹丕多多宠幸其他的姬妾。她说：“古代帝王子孙茂盛，那是因为姬妾众多的缘故。但愿夫君广求淑媛，以丰继嗣。”她对于曹丕的其他姬妾，抱着一种宽容的态度，从不得罪任何人。曹丕原有一姬任氏，曾经得宠。甄宓走红后，曹丕莫名其妙地要休掉任氏。甄宓不解缘由，说：“任氏出身望族，容貌和德行都不错，夫君为何要休掉她呢？”曹丕说：“任氏性情狷急，常嫌我心志不专，前后不一，我讨厌这种女人。”甄氏听后，流着泪替任氏求情，说：“妾受敬遇之恩，人所共知。夫君若将任氏赶走，别人会以为妾心胸狭窄，容不得姐妹。这样，妾就要上惧见私之讥，下受专宠之议，很难做人。所以，还请夫君三思。”甄宓这番话没能阻止曹丕休掉任氏，但从中可见她的谦和、温顺气度。

建安二十二年（公元217年），曹操晋封为魏王。其后，围绕王位继承人问题，曹操的儿子们展开了激烈的斗争。在这场斗争中，甄宓没有全力支持丈夫，这导致了她悲惨的结局。

曹操共有二十五个儿子，其中卞夫人亲生的曹彰、曹丕、曹植三兄弟，都有资格继承王位。三兄弟中，曹植擅长诗文，才华横溢，脍炙人口的《铜台赋》就出自他手。因此，曹操有意立曹植为世子（相当于太子）。曹丕一心想成为世子，所以特别嫉恨曹植，进而也迁恨于甄宓。因为甄宓对于曹氏兄弟之争采取不偏不倚的态度，而且还努力周旋和调解，避免使兄弟间的矛盾公开化和尖锐化。这在曹丕看来，不可原谅，妻子不帮丈夫，那么她还算妻子吗？

曹丕觉得甄宓不是自己争权的帮手，相反倒可能是个不利因素。他开始冷淡她和疏远她，另寻红颜知己。恰好郭氏迎合曹丕心理，积极支持丈夫争夺世子之位。她，很快取代了甄宓在曹丕心目中的地位，深得欢心，大受宠幸。

郭氏，安平广宗（今河北威县东）人，极富心计。她的父亲曾说：“这是我家女中王。”由此，她的名字便叫郭女王。郭女王成为曹丕的姬妾，野心很大，还想当“女中王”，所以屡屡替丈夫出谋划策，讨好曹操和卞夫人，陷害曹植。建安二十二年（公元217年），曹操终于作出决定，立曹丕为世子。曹丕如愿以偿，更加器重郭女王。

曹操健在，曹丕还不敢把甄宓怎么样。甄宓名义上是世子妃，实际上并不享有世子妃的待遇。三年后，曹操死，曹丕废汉建魏，当了皇帝。皇帝乃天下至尊，没有必要再装模作样、遮遮掩掩了。他定都洛阳，封郭女王为贵嫔，又新封了李贵人和阴贵人，却没给甄宓任何名号，让她独自留住邺城。

甄宓受到如此不公正的待遇，心里非常痛苦。她虽然怨恨丈夫，但眷爱之情依然如故。为此，她写了一首《塘上行》的诗，以抒情怀：

蒲生我池中，其叶何离离。

傍能行仁义，莫若妾自知。

众口烁黄金，使君生别离。(www.daowen.com)

念君去我时，独愁常苦悲。

想见君颜色，感结伤心脾。

念君常苦悲，夜夜不能寐。

莫以豪贤故，弃捐素所爱。

莫以鱼肉贱，弃捐葱与薤。

莫以麻枲贱，弃捐菅与蒯。

出亦复苦愁，入亦复苦愁。

边地多悲风，树木何修修。

从君致独乐，延年寿千秋。

诗中的“薤”、“枲”、“菅”、“蒯”，均为植物名称。甄宓通过一系列的比喻，描写了自己遭到“弃捐”的“苦悲”心境，也抒发了自己热爱丈夫的忠贞感情，流露出强烈的身世感慨。没料想，这首诗竟给她带来了杀身之祸。

春风得意的曹丕，在郭贵嫔的蛊惑下，正在寻找除去甄宓的机会。他读了《塘上行》，攻其一点，不及其余，认为诗中“有怨言”。黄初二年（公元221年），他遣使至邺城，赐甄宓死。甄宓呼天不应，叫地不灵，含恨自尽，时年四十岁。

曹丕和郭贵嫔，害死甄宓犹不解恨，不仅不按礼仪安葬，还令“披发覆面，以糠塞口”。这是他们心虚的表现，害怕甄宓的冤魂索命，因而采用极端的手段，以起“镇邪”的作用。甄宓，一位美貌贤淑的女人，结局竟这样悲惨，正应了一句老话：红颜薄命。

甄宓死后，曹丕欲立郭贵嫔为皇后。许多大臣上书反对，说：“若使贱人暴贵，臣等恐后世下陵上替，开张无度，乱自上起也。”但是，曹丕以为郭贵嫔有功于自己，应当得到回报，所以硬是立了她为皇后。郭皇后没有生过儿女。曹丕让她母养曹叡，以利培养彼此间的感情。然而，曹叡已经十七岁，知道事情的来龙去脉，不仅不爱庶母，反而怀有一种仇恨情绪。这样一来，曹丕防着儿子，迟迟不立曹叡为太子。

一次，曹丕带着曹叡到野外打猎，发现一只母鹿和两只幼鹿。曹丕连发两箭，将母鹿和一只幼鹿射死，命曹叡射杀另一只幼鹿。曹叡开弓，怎么也不肯放箭。曹丕催促说：“快放箭呀！”曹叡说：“父皇已杀其母，儿臣不忍复杀其子。”说罢，泪流满面，凄苦万分。此情此景，使曹丕的心灵受到强烈的震动。他想到甄宓的惨死，似乎有所悔悟。事后不久，即立曹叡为太子。

黄初七年（公元226年），曹丕驾崩。曹叡继位，是为魏明帝。魏明帝深深怀念生母甄宓，追谥她为文明皇后，并用皇后的礼仪重新予以安葬，别立寝庙，布告天下。郭皇后被尊为皇太后，地位尊崇，内心却惴惴不安。青龙三年（公元235年），魏明帝向郭太后询问生母被害的经过。郭太后心里发憷，强词夺理地说：“她是先帝杀害的，为什么要责问我？况且，你身为人子，追仇死父，难道要为前母而枉杀后母吗？”魏明帝知道眼前的后母正是杀害生母的凶手之一，也就不顾她是什么皇太后，断然下令将她杀死，并叮嘱殡者：“披发覆面，以糠塞口。”郭女王，一个阴险凶恶的女人，当了十余年的“女中王”，终于命归西天，死后一如甄宓死后遭遇的情景，也算是报应。

现在再来说说民间流传的曹植与甄宓的爱情故事。曹植作过一篇《洛神赋》，赋中描写了一位艳丽绝伦的美女：

其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出绿波。秾纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅成权。环姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。奇服旷世，骨象应图。披罗衣之璀璨兮，珥瑶碧之华琚。戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯。践远游之文履，曳雾绡之轻裾。微幽兰之芳蔼兮，步踟蹰于山隅。于是忽焉纵体，以遨以嬉。左倚彩旄，右荫桂旗。攘皓腕于神浒兮，采湍濑之玄芝。

据传，赋中所写的美女就是甄宓。最早将《洛神赋》和甄宓联系在一起的是唐代学者李善。他在注释《洛神赋》时写道：“魏东阿王（曹植）汉末求甄逸女，既不遂，太祖（曹操）回于五官中郎将（曹丕）。植殊不平，昼思夜想，废寝与食。黄初中入朝，帝（曹丕）示植甄后玉镂金带枕，植见之不觉泣。时已为郭后（郭女王）谗死，帝亦寻悟，因令太子（曹叡）留宴饮，仍以枕赉植。植还，度辕轩，少许时，将息洛水上，思甄后，忽见女来，自云：‘我本托心君王，此心不遂，此枕是我在家时从嫁，前与五官中郎将，今与君王。遂用荐枕席，欢情交集，岂常词能具？为郭后以糠塞口，令披发，羞将此形貌重睹君王耳。’言讫，遂不复见。所在遣人献珠于王，王答以玉珮。悲喜不能自胜，遂作《感甄赋》。后明帝见之，改为《洛神赋》。”

这段注释生动有趣，极富浪漫情调。然其牵强附会，不足凭信。因为甄宓再嫁曹丕时已二十三岁，而当时曹植才十三岁，很难设想他们叔嫂之间会产生什么恋情。当然，曹植笔下的洛神当有所本，洛神的美丽和多情，肯定有甄宓的影子。甄宓化作洛神，寄托了世人的某些美好理想与愿望。