公元8年，王莽篡汉，当了皇帝，建立新朝。他的皇后也姓王，通称王氏。

王氏出身豪门，曾祖父王曾当过汉朝的丞相，封宜春侯。王的孙子叫王咸，王氏就是王咸的女儿。当王莽为大司马大将军时，王氏勤劳朴素，为王莽伪装恭俭赢得了声誉。汉成帝绥和元年（公元前8年），王莽母亲患病，公卿列侯巴结王莽，纷纷派他们的夫人向王母问疾请安。这些夫人为了显示身份，无不盛装艳饰，雍容华贵。王氏在家中迎接她们，穿的是日常的衣服，几乎没戴什么首饰，而且裙子很短，只能遮住膝盖。那些高贵的夫人见了，皆以为她是王莽家的童使，即供使唤的奴仆。经询问，方知她就是大司马大将军夫人，客人们无不吃惊，心想王莽也忒诡诈，自己位极人臣，却让妻子这样寒酸，岂不是糟蹋人吗？

从这件小事，可知王氏的为人。她在家中没有什么地位，形如童使而已。

王氏在成为皇后之前，共生过四个儿子：王宇、王获、王安、王临。王获一次喝醉酒，误杀了自家一个仆人。王莽为了表示自己的“公直”，强逼王获自杀，以命抵命。王宇因散布流言惑众，也被王莽毒死。王获、王宇的性命，换来了王莽“大义灭亲”之类的美名，使许多人为之歌功颂德。王氏却是悲痛欲绝，伤心两个儿子，以致“涕泣失明”，成了瞎子。

王莽称帝时，王宇、王获已死，王安患病，王临意外地被立为太子。王莽表面上道貌岸然，暗地里猥琐肮脏。他见王皇后双目失明，遂勾引王皇后的贴身侍女原碧，宣淫成奸。王临是个花花公子，见原碧饶有姿色，也学父亲的样子，干起了偷鸡摸狗的勾当。原碧只是个侍女，人微位贱，夹在皇帝和太子中间，谁都得罪不起，只能忍辱蒙羞，曲意逢迎，供王莽父子淫乐。

王临和原碧通奸，担心奸情败露，落得和王宇、王获同样的下场。他为了自保，也是为了早当皇帝，所以就与人密谋，企图杀害王莽。王莽老奸巨猾，发现了儿子的密谋，毫不留情地废了他的太子名号，贬为统义阳王。

王临被废遭贬，心甚怏怏。适遇王皇后患病，王临想回京师看望，写信给王莽说：“父皇要求儿子极严，我的两个哥哥都是三十岁死的，我今年也是三十岁，怕是也要死了，恳望在我死前能看一看母亲。”(www.daowen.com)

王莽读信，以为王临会耍什么花样，根本不予理睬。地皇二年（公元21年），王皇后病死。王莽拒不通知王临，将其草草埋葬。

王皇后死后，王莽收审愿碧，严刑拷问。原碧一个弱女子，经不起三拷六问，于是便把和王临通奸以及王临谋杀王莽的事和盘托出。王莽穷凶极恶，杀了原碧，并赐王临毒酒，令其自尽。王临选择了以剑自刎的结局，他的妻子亦自杀身亡。王莽害怕自己及儿子的丑事外扬，把所有知情者包括审案的人员在内，尽行杀害，手段极为残忍。

同月，王安也病死，王莽面临着断子绝孙的境地。这时，他想起先前爱幸过的侍女增秩、怀能、开明三人。增秩生子王匡，怀能生子王兴，开明生女王捷。起初，他怀疑王匡、王兴、王捷不是自己的亲骨血，所以打心眼里不喜欢他们。王临死后，他也就顾不了许多，把王匡、王兴视为皇子，大加封赏，以继承王氏香火。

王莽是个好色之徒，当了皇帝后，曾派出博采淑女使九十余人，分行天下，广征美女。他还用药染其须发，假装年轻，淫乐后宫，无所节制。他又立了个史皇后，“聘黄金三万斤，车马奴仆，杂帛珍宝，以巨万计”。同时另立和嫔、美御、和人三人，嫔人九人，美人二十七人，御人八十一人，完全恢复了古代的后妃制度。

就在王莽立史皇后的当年，绿林、赤眉军攻陷长安，杀死王莽，新朝灭亡。其时，王莽后宫尚有宫女数千人，备立掖庭。这些受欺骗受凌辱的女孩子多么渴望过正常人的生活，可是社会黑暗，世道不宁，她们的渴望怎能实现呢？