公元前1年，九岁的中山王刘衎当了皇帝，是为汉平帝。刘衎是汉元帝的庶孙，王政君以太皇太后的身份临朝决事，实际大权掌握在王莽手里。

王莽其时正野心勃勃，积极扩张势力，准备篡夺刘汉江山。他为了掩人耳目，仿效当年霍光的故事，一心想将自己的女儿嫁给汉平帝为皇后。那样他就是皇帝的岳父，岳父还会跟女婿争长论短吗？

王莽怂恿王政君为汉平帝选立皇后。王政君以为王莽一片好心，遂颁了一道选后的圣旨，全国为之轰动。大批攀龙附凤之徒争相推荐，成千上万的美女被送进皇宫，以供挑选。其中有不少王氏家族的闺秀，要姿色有姿色，要才艺有才艺。这种情况出乎王莽的意外，他的女儿条件一般，哪里竞争得过别人？他眼珠子一转，有了主意，赶紧上书王政君，说：“王氏女子无德无才，不宜与众女并采。”

王政君以为王莽出以公心，至真至诚，果然命令颁诏说：“王氏女，朕之外家，其勿采。”

看来，汉平帝的皇后不会姓王了。然而，问题并没那么简单，因为王莽直接操纵着选后活动，活动得按照他的意志进行。他让党徒唆使不明真相的庶民、诸生、郎吏等，前往皇宫，守阙上书，每天达到千余人。公卿大夫亦多方奔走，异口同声地说：“安汉公（王莽）盛勋堂堂，今选皇后，怎能将王氏女排除在外？我等强烈要求安汉公女为天下母！”王莽假意派人制止，谁知守阙上书者越来越多，群情汹汹，大有一种不达目的，誓不罢休之势。

王政君不明底细，说：“事情怎会弄成这样呢？”她召集群臣计议。群臣众口一词，盛赞王莽女儿。王莽假惺惺地说：“各位先别下结论，不妨看看我女儿再说。”王政君同意，派人前去察看。所派之人都是王莽串通好了的，回报说：“安汉公之女渐渍德化，有窈窕之容，宜承天序，奉祭祀。”(www.daowen.com)

经过这样一场闹剧，王莽的女儿终于被立为皇后。当年，她十三岁。王莽政治上和经济上双双得利，仅聘礼就收钱三十万缗。他升任宰衡，位上公，两个儿子封侯，更加宠显。

可怜的王皇后只荣耀了一年多，王莽就将女婿汉平帝毒死，另立了个孺子皇帝。王皇后十五岁，少女守寡，被尊为皇太后。居摄三年（公元8年），王莽彻底撕下伪装，废孺子皇帝为定安公，自己当皇帝，建立新朝。王太后改称定安公太后，当然得佩戴新朝的玺绶了。

改朝换代以后，这位年轻守寡的王太后“婉静有节操，自刘氏废，常称疾不朝会”。她鄙视和痛恨父亲篡夺了刘汉江山不说，而且还残酷地毒杀了她的丈夫。王莽担心女儿过于悲伤，有心让她改嫁，改其名号为“黄皇室主”。王莽还让一个姓孙的公子前去“问疾”，意在为她改嫁牵线搭桥。可是，黄皇室主心里想着刘汉，想着丈夫，无意改嫁。孙公子大献殷勤。她怒而不见，还命人鞭笞了孙公子的侍从。

王莽篡汉，忙于所谓的“改制”，再也不关心他的宝贝女儿了。黄皇室主生活上富裕，精神上空虚。地皇四年（公元23年），绿林、赤眉军攻进长安，杀死王莽，焚烧未央宫。黄皇室主痛心疾首，投火而死。死前说了一句让人心碎的话：“何面目以见汉家！”这表明，她是反对王莽篡汉的，具有一定的正义感。