汉成帝刘骜为太子时，汉元帝关心儿子，挑选了大司马车骑将军、平恩侯许嘉的女儿为太子妃。刘骜新婚，欢悦无限，以致汉元帝受到感染，喜谓左右说：“酌酒贺我！”他喝得大醉，左右皆称万岁。

公元前33年，刘骜成为皇帝，太子妃许氏自然成为皇后。许皇后美丽聪慧，开始很受皇帝宠爱，然其所生的一儿一女，皆早夭，这决定了她可悲的命运。恰遇当时天下灾异频繁，以太后王政君为首的王氏家族以“无继嗣”为由，百般责难许皇后。汉成帝年轻，一切听任太后和诸舅摆布，决定裁减皇后的费用开支。许皇后不服，专门上书皇帝，要求增加费用。汉成帝亦答书，表示爱莫能助。皇帝与皇后，为物质待遇问题打起了笔墨官司，实属罕见。

许皇后失宠，最主要的原因还在于汉成帝另有新爱。先有个班婕妤，貌美性灵。汉成帝非常喜欢，经常和她一起乘车在后宫游乐。班婕妤的侍女叫李平，也有几分姿色，汉成帝一并将她封为婕妤，赐姓卫。可是没过多久，这两位婕妤也失宠了。

汉成帝是个好色成性的皇帝。一次，他在姐姐阳阿公主家中宴饮，看到歌妓赵飞燕身材苗条，姿容艳丽，能歌善舞，身轻若燕，大为欣赏，随即将她带回宫中，日夜宣淫。赵飞燕说，她还有个妹妹叫赵合德，比自己还要漂亮。汉成帝大喜，立刻召赵合德进宫，大加宠幸。一时间，赵氏姐妹俱封婕妤，贵倾后宫。

一个赵飞燕，一个赵合德，以其出色的容貌迷住了汉成帝。汉成帝神魂颠倒，如醉如痴。赵氏姐妹出身微贱，但工于心计，不甘心处于婕妤的地位。为此，她俩睁大眼睛，窥测动向，寻找晋升的机会。

许皇后失宠，其姐许谒愤愤不平。许谒为帮妹妹出气，暗用“巫蛊”，诅咒汉成帝以及他所宠爱的美人。那位卫婕妤出于妒恨，亦参与其事。鸿嘉三年（公元前18年），赵飞燕发觉了这一秘密，予以告发。王政君和汉成帝大怒，将有关人等下狱拷问。结果，许皇后被废黜，许谒被斩首。卫婕妤为免一死，自请到长信宫侍奉太后。许皇后在凄清寂寞的冷宫中呆了九年，再因一起事件受到牵连，服毒自杀。卫婕妤在长信宫中百无聊赖，作赋自悼，哀叹天命，只求“归骨于山足兮，依松柏之余林”。(www.daowen.com)

赵氏姐妹击败了情敌，越发显贵。不久，汉成帝立赵飞燕为皇后，赵合德升为昭仪，她们的父亲赵临受封成阳侯。随着时间的推移，汉成帝宠幸赵合德更甚于赵飞燕。他让赵合德居住于昭阳殿，其殿豪华奢丽，“中庭彤朱，殿上髤（涂）漆，砌若铜沓，黄金涂，白玉阶，璧带往往为黄金釭（环状饰物），函蓝田璧，明珠、翠羽饰之，自后宫未尝有也”。

赵氏姐妹专宠后宫，历时十余年，享尽了荣华富贵。但是，她们始终没能为皇帝生个龙子，而对汉成帝嫔妃凡怀孕者，则暗下毒手，将她们迫害致死。绥和元年（公元前8年），定陶共王刘欣至京师觐见汉成帝，其祖母傅氏用重金贿赂赵氏姐妹。她俩联手，同时向汉成帝大吹枕边风，刘欣因而被立为太子。据此可见，她俩的神通可谓大矣。

俗话说，物极必反，乐极生悲。赵氏姐妹爬得越高，注定跌得越重，摔得越惨。绥和二年（公元前7年），汉成帝突然暴死，朝野哗然。太后王政君怀疑是赵合德毒杀了皇帝，命王莽进行调查。赵合德有口莫辩，自知逃脱不了干系，畏惧自杀。

赵合德自杀，事情必然牵扯到赵飞燕。汉哀帝刘欣在位期间，她尚能得到傅太后的保护。汉哀帝一死，她的厄运随之到来。王莽给王政君上了一道奏书，并通过汉平帝圣旨的形式，宣布说：“前皇太后（赵飞燕）与昭仪（赵合德）俱侍帷幄，姐妹专宠，图谋不轨，残灭继嗣，有违国母之义。令贬居北宫。”一月后，又颁诏说：“皇后自知罪恶深大，失却妇道，无共养之礼，而有虎狼之毒。宗室之怨，海内之仇也。今废皇后为庶人，徙居后园。”赵飞燕听了诏令，自知荣华富贵如过眼烟云，一切皆成梦幻，又羞又恨，亦自杀。

汉成帝的许皇后自杀了，赵昭仪自杀了，赵皇后也自杀了。这仅仅是她们的罪过吗？回答是否定的。在黑暗的封建社会，后妃说到底只是帝王的玩物而已，而在残酷的宫廷斗争中，她们又往往首当其冲地成为别人争权夺利的牺牲品。万恶的封建制度，吞噬了多少活生生的女性！